Det er noe å si for fine barn. Men det er også mye å si for å ikke heve små dørmatter. Når jeg lærer datteren min ikke å avbryte en samtale, Jeg lurer på hvordan hun skal vite når hun skal bryte den regelen når hun trenger å legge ned en ekkel mannskjefte. Når jeg ber sønnen min om å dele informasjonskapslene sine, lurer jeg på: former jeg ham til en type som gir bort lunsjen sin, lekene sine, leksene sine til mobberne på barneskolen?
Det finnes ingen enkle svar. Men forskere som studerer altruisme har katalogisert noen av fordelene og ulempene ved vennlighet, og på balansen kan det være lurt å oppdra barn som er mindre "snille" enn de er "prososial". Vennlighet, viser det seg, er overvurdert. Å komme overens med andre og bidra til en gruppe er det ikke.
Evolusjonsbiologer har lenge vært fascinert og forvirret av altruisme. Naturlig utvalg handler om å sikre den evolusjonære egnetheten til individet, så vi bør for all del, har utviklet seg til å avbryte samtaler som en påstand om dominans og samle informasjonskapsler for å beskytte maten vår butikker.
Altruisme er menneskehetens helt eget parringskall.
Det er en veldig sterk grunn til å lære barna dine vennlighet. Her er noen få andre: Studier har knyttet altruistisk atferd til personlig velvære, høyere liv og forholdstilfredshet, lavere nivåer av depresjon og lavere dødelighet. Det kan være fordi folk som hjelper andre blir hjulpet, og verden er roser når vi alle kommer overens. Det kan også være at vi er kablet til å opptre altruistisk – parringssamtaler og sånt – og kroppen vår belønner oss for å spille med. Uansett, det er en solid (om enn kynisk) sak å gjøre for å oppdra barn som deler informasjonskapsler.
Men det er også ulemper. Den mest åpenbare ulempen er at det bare er attraktivt å gi bort informasjonskapslene dine når du har informasjonskapsler til overs. Vennlighet er ikke farlig når kostnadene er lave, men på et tidspunkt blir det for sosialt (og økonomisk) dyrt å være snill. Å lære barna å hjelpe de fattige er i teorien greit. Å lære dem å ønske mindre heldige fremmede velkommen inn i hjemmene deres høres enda bedre ut – i teorien. I praksis mindre.
Langsiktige handlinger av subtil altruisme kan også være skadelig. Utbrenthet blant de som jobber i altruistiske yrker—sykepleiere, hospits omsorgspersoner-er spesielt høyt, og støtter de som lider kommer med betydelig stress.
Og så er det de daglige vennlighetene. Ikke de store, sosialt kostbare showene av altruisme som å åpne et hjemløse krisesenter i stuen din, og ikke langsiktige subtile handlinger av altruisme som å ta vare på en døende slektning. Holdning, for eksempel. Selv å opprettholde en konsekvent glad-go-lucky-holdning er kanskje ikke så sunt som det ser ut til.
"Det er blandede bevis. Å uttrykke sinne, som er sentralt i hevngjerrig atferd, har faktisk vist seg å være forbundet med hjerterelaterte helserisikoer i vestlige kulturer, men den motsatte trenden har blitt vist i Asia kulturer» skriver Juliet Wakefield, en sosialpsykolog som studerer altruisme ved Nottingham Trent University. "Det er også bevis på at både å føle sinne og å undertrykke det er dårlig for den fysiske helsen, mens sinneundertrykkelse har vært knyttet til depresjon og skyldfølelse. Så det overordnede budskapet (i det minste når det gjelder å holde deg frisk i Vesten) er å unngå å bli sint – men å uttrykke sinnet hvis du gjør det.» Hyggelig? Snill? Ikke helt.
Så hvordan kan vi oppdra barn som er attraktivt altruistiske, samtidig som vi beskytter dem mot farene, kostnadene og stressene ved å være feil type? Svaret kan være oppmuntrende, ikke vennlighet, men prososial atferd. De fører til en spesifikk merkevare av altruisme, som innebærer å engasjere seg i atferd som gagner samfunnet som helhet. Dette betyr ikke å aldri være sint, men det betyr å unngå konstant aggresjon - fordi en sint verden er en ubehagelig verden. Det betyr å høflig innskrenke eller vente på din tur før du går inn i de fleste sivile samtaler, men det betyr også å avbryte de samtalene som er ødeleggende for samfunnet for øvrig.
For meg kommer det ned til dette: Jeg vil at barna mine skal dele informasjonskapslene sine, men bare når det er et overskudd av informasjonskapsler og det gagner samfunnet for dem å gi en ekstra til en sulten kompis. Jeg vil ta prososiale barn over hyggelige hver dag - og Jeg mistenker at evolusjonen stemmer.
