Hvordan foreldre kan hjelpe med barns tilbake-til-skole-frykt

Å gå tilbake til skolen er en spennende tid for mange barn. Men for noen også vekker stress og angst. Kommer de til å like sin nye lærer? Kommer de til å trives på den nye skolen sin? Skal vennene deres gå i klassen deres?

Det er normalt at små barn opplever angst når de skiller seg fra foreldre eller omsorgspersoner. Når du lag en pandemi på toppen av vanlig tilbake-til-skole-stress, vil mange barn slite mer enn vanlig.

I hverdagsspråket er det vanlig at folk gjør det snakke om barn(eller til og med kjæledyr) opplever separasjonsangst.

Når barn opplever mer intens frykt og angst som forstyrrer skolegangen over en lengre periode med tid, eller som forstyrrer hvordan de fungerer på skolen og/eller hvordan de samhandler med andre, dette er hva psykologer anrop separasjonsangstlidelse. Separasjonsangstlidelse er den vanligste angstlidelse hos barn under 12 år.

Selv når barn opplever typiske nivåer av angst - enten de begynner i barnehagen, overgang til en ny skole - eller tilbake til mer kjente omgivelser, hvordan foreldre reagerer viktig.

Angst og pandemien

Etter lange perioder med sosial isolasjon med familiemedlemmer, kan det være vanskelig for noen barn – og foreldre – å bli skilt fra dem når skoleklokken ringer.
Spesielt etter vårt pandemiår, noen barn og foreldre kan fortsatt føle en viss angst for å gå inn på ukjente steder. De kan også ha bekymringer om pandemisk sikkerhet som gjør det stressende å gå tilbake til skolen.

I et normalt år, ca ett av ti barn opplever forhøyet angstnivå. Det viser imidlertid forskning angstnivået hos barn har doblet seg under pandemien, med én av fem som opplever betydelig angst.

I løpet av det siste og et halvt året har de fleste barn tilbrakt mer tid hjemme enn vanlig, spesielt når skolene var stengt. Selv når barn fikk lov til å tilbringe tid med venner, var det ofte restriksjoner på plass, som å være utendørs eller ha maske på, og å holde seg sosialt avstand.

For noen barn kan disse restriksjonene øke stress forbundet med interaksjoner utenfor familien.

Hvordan separasjonsangst kan se ut

Separasjonsangst kan utfolde seg på ulike måter. Barn kan nekte å gå på skolen eller delta i nye aktiviteter i fravær av foreldrene. De kan også nekte å legge seg uten foreldrene eller sove hjemmefra.

Noen barn som opplever separasjonsangst har fysiske symptomer som magesmerter og mareritt, mens andre kan oppleve hodepine eller et rasende hjerteslag. Andre kan ha vedvarende tanker om at noe vondt skal skje med dem selv eller foreldrene deres.

Noen barn kan også være engstelige når det kommer til pandemien spesifikt. Å gå tilbake til skolen kan innebære noen risikoer for uvaksinerte barn, og noen kan frykte å pådra seg covid-19 eller overføre det til venner og familie. Dessuten kan barn, omtrent som voksne, føle seg litt "rustne" når det kommer til samhandling med mennesker utenfor familien, spesielt med fremmede som en ny lærer.

Strategier for å støtte barnet ditt

Enten du vet at barnet ditt har slitt betydelig med angst før, eller de virker bekymret eller bekymret for å gå tilbake til skolen, tilbyr vi flere strategier nedenfor for å hjelpe deg med å navigere i disse følelsene med dem.

1. Bekreft barnets frykt og bekymringer. Å føle seg engstelig for å skille seg fra omsorgspersoners komfort er en normal reaksjon på stressende hendelser. Når barn uttrykker angst, la dem vite at du hører dem og forstår. Du kan validere og normalisere følelsene deres ved å si: «Jeg skjønner at du føler deg bekymret. Jeg vedder på at mange andre barn også føler det slik.»
2. Oppmuntre til positiv selvsnakk. Hjelp barn med å utvikle en veksttankegang som inkluderer positive og produktive utsagn som: "Jeg er modig, jeg kan gjøre dette." Positivt selvsnakk har vært knyttet til økt selvtillit hos barn. Prøv å øve på dette hjemme før skolen, så det er kjent og enkelt for barn å bruke disse utsagnene når de er atskilt fra deg eller blir engstelige på skolen.
3. Planlegg å ta små steg gjennom høsten. Det er mye å be barn om å gå fra begrensede sosiale interaksjoner under pandemien til utvidede sosiale interaksjoner på en liten plass på skolen. I løpet av de første ukene av skolen, prøv å motstå fristelsen til å fylle kveldshelgene med utflukter og arrangementer. Vurder å gjøre hjemmebaserte aktiviteter som barn er kjent med for å bidra til å gi en viss konsistens i miljøet. Etter hvert som barna dine blir mer komfortable med sosiale interaksjoner, begynner du gradvis å legge til flere aktiviteter i kalenderen deres etter hvert som pandemiske restriksjoner tillater det.
4. Hold deg til rutiner. Overgangen til et nytt skoleklima kan føles uforutsigbar for barn. Dette kan resultere i økt angst. En måte å redusere slik angst er ved å ha konsekvente rutiner hjemme. Hold deg for eksempel til en konsekvent timeplan når det kommer til spising, badetid, skjermtid og leggetid. Forskning har funnet ut at dette har hjalp barn til å oppleve mer velvære under pandemien.
5. Snakk om de positive sidene ved å gå på skole og våge seg ut på nye måter. Barn (og voksne!) kan ha vanskelig for å se de positive sidene ved angstfremkallende situasjoner. Foreldre kan hjelpe barn med å se den positive siden av tilbake-til-skolen, inkludert å lære nye ting, tid med venner eller delta i fritidsaktiviteter.
6. Modeller positiv atferd. Barn er ikke de eneste som har sett en økning i angsten det siste året. Det har det også vært stiger innforeldres angst. Selv med hensyn til skolen kan mange foreldre også være engstelige for å bli skilt fra barnet sitt. Når foreldre diskuterer deres angst og stressfaktorer, kan barna internalisere disse bekymringene. Prøv å unngå å diskutere stressfaktorer i livet ditt foran barnet ditt, og også unngå eksponering for alarmerende medier, som har vist seg å øke barns angst.

Det er forståelig at barn kan slite med å skille seg fra sine kjære når de opplever en annen ukonvensjonell tilbake til skolen. Ikke desto mindre kan disse strategiene hjelpe foreldre til å spille en viktig rolle i å lette barnas angst og gjøre tilbake-til-skolen morsommere for dem.

Hvis du har spørsmål vedr om barnet ditt kan ha nytte av ekstra støtte, kan du vurdere å søke profesjonell hjelp, inkludert å snakke med fastlegen din. Angst Canada gir en katalog over profesjonelle tjenester tilgjengelig over hele Canada.

Audrey-Ann Deneault, Postdoktor, Institutt for psykologi, Universitetet i Calgary og Sheri Madigan, førsteamanuensis, Canada Research Chair in Determinants of Child Development, Owerko Center ved Alberta Children's Hospital Research Institute, Universitetet i Calgary