Å lære at milliardærer betaler lite eller ingen inntekt skatter kommer ikke akkurat som en overraskelse, gitt den allerede eksisterende mangelen på rapportering om inntektsulikhet, skattesatser og smutthull.
Så verdien av ny rapportering inn ProPublica som bekrefter hvor lite milliardærklassen betaler i skatt, er ikke at det avslører eksistensen av noe som ingen visste at skjedde; det handler om å beskrive formen og omfanget av det som skjer, og hvordan det slutter å fungere og middelklassen Amerikanske familier fra å kunne få tilgang til et grunnleggende sosialt sikkerhetsnett i det rikeste landet i verden.
IRS-data avslørt Milliardærer betaler svært lite i skatt
Det ideelle etterforskningsstedets rapportere er basert på "en enorm samling" av IRS-data om tusenvis av landets rikeste mennesker som dateres tilbake mer enn 15 år. Den inneholder informasjon om deres inntekter, skatter, investeringer, handler, gamblinggevinster og til og med resultatene av skatterevisjoner. En anonym kilde lekket informasjonen ulovlig, som ProPublica uavhengig bekreftet og konkluderte med at det var i offentlighetens beste interesse å publisere.
Skattesatser for Bezos, Bloomberg og Musk ble avslørt
Så langt er det bare formuene til Warren Buffett, Jeff Bezos, Michael Bloomberg og Elon Musk er beskrevet i detalj. Den viktigste måten alle fire menn unngikk å betale skatt på, er grunnleggende for hvordan skattemyndighetene fungerer. Byrået er satt opp til innkreve skatt på inntekt. Den økende verdien av eiendeler regnes ikke som inntekt før disse eiendelene er solgt.
Det betyr at mens de vanlige ansatte i Bloomberg LP må betale skatt på lønnen de tjener, Michael Bloomberg trenger ikke å betale skatt på den økte verdien av selskapet hans, verdien skapt av deres arbeid samme arbeidere.
Sluttresultatet er at de rike har sanne skattesatser – forholdet mellom skatter betalt og akkumulert formue – som er mye, mye lavere enn de som betales av vanlige mennesker bare fordi de skaffer seg formuen i en annen vei. Dette er enormt viktig når vi snakker om å beskatte de rike - og realiteten er at middelklassefolk betaler en høyere skattesats enn de uberrike.
Mellom 2014 og 2018 betalte Elon Musk en sann skattesats på 3,27 %, Bloomberg 1,30 % og Jeff Bezos 0,98 %. Men den best unngått var Warren Buffett, som betalte 23,7 millioner dollar i skatt samtidig som han akkumulerte 24,3 milliarder dollar i formue. Det er en sann skattesats på 0,10 %.
Selvfølgelig ble disse små prosentene fortsatt til millioner av dollar, men det var mange individuelle år da den faktiske mengden skatt betalt av disse milliardærene var mindre enn hva mellominntektene betalte.
Musk, Bloomberg og Bezos betalte alle null inntektsskatt i minst ett av årene dekket av dataene; Bezos krevde til og med en skattefradrag på $4000 for barna sine i 2011, et av årene han ikke betalte inntektsskatt, etter å ha rapportert at han tapte penger på grunn av tap på investeringer.
Behovsprøvingen som tilsynelatende er der for å forhindre at folk som ikke trenger fordeler som barneskattefradraget objektivt og elendig mislyktes.
Hva betyr egentlig denne rapporten for amerikanske familier?
"Til sammen ødelegger det hjørnesteinsmyten i det amerikanske skattesystemet: at alle betaler sin rettferdige del og de rikeste amerikanerne betaler mest," heter det i rapporten om avsløringene. "IRS-registrene viser at de rikeste kan - helt lovlig - betale inntektsskatt som bare er en liten brøkdel av de hundrevis av millioner, om ikke milliarder, formuen deres vokser hvert år."
Hvor ille er det? På slutten av 2018 var de 25 rikeste amerikanerne verdt 1,1 billioner dollar. Det ville ta 14,3 millioner vanlige amerikanske lønnsmottakere for å like den samme formuen, en refleksjon av hvor dårlig inntektsulikhet har blitt.
Milliardærer bidrar ikke nok til det sosiale sikkerhetsnettet
Milliardærene betalte 1,9 milliarder dollar i skatt. Lønnstakerne betalte 143 milliarder dollar, mer enn 75 ganger så mye som dem. Og de får absolutt ikke 75 ganger så mange fordeler som de velstående. I et land med så mange milliardærer, arbeider og bor middelklasseforelderen i et land som ikke til og med gi universell barnepass, rimelig helsehjelp, rent vann eller en grunninntekt for verst stilt. Middelklassefamilier sliter mens andre trives.
Problemet med at milliardærer ikke betaler skatt er ikke engang først og fremst at vi trenger skatteinntektene; det er at de bruker den rikdommen til å manipulere det politiske systemet.
— Ken Klippenstein (@kenklippenstein) 8. juni 2021
Alle disse menneskene bør betale en høyere prosentandel av formuen til skattemyndighetene enn de med mindre penger gjør. Det er hjørnesteinen i progressiv beskatning og hvordan IRS alltid har strukturert skatteklasser. At ingen av dem gjør det - og ikke ville gjort det selv om Biden-administrasjonens foreslåtte økning i den øverste marginale skattesatsen blir lov - peker på mye dypere problemer.
Hvis milliardærer ble beskattet mer, hva kunne amerikanske familier få?
La oss forestille oss at disse 25 uanstendig velstående individene ganske enkelt betalte det de 14,3 millioner typiske inntektene gjorde. De pengene, 141,1 milliarder dollar, kan betale for mange ting.
- President Bidens plan om å gi alle to år gratis community college koster 109 milliarder dollar.
- Hans rent vann plan er 111 milliarder dollar.
- Planen hans for å sikre at alle amerikanere har bredbåndstilgang er 100 milliarder dollar.
- En universell plan for barnepass kan være dekket av omtrent en tredjedel.
Et enkelt år med en fortsatt utrolig lav skattesats på bare 25 personer ville være mer enn nok til å betale for noen av disse programmene uten underskuddsutgifter. Det er galt!
Men denne historien handler ikke om hva vi spesifikt ville gjort med pengene som skulle samles inn fra multimilliardærer. Det handler om systemet som tillot dem å akkumulere en slik uanstendig rikdom på bekostning av alle andre i utgangspunktet, og om avsløringer som disse vil være nok til å transformere det til et system som fungerer for arbeider- og middelklassefamilier i stedet.
