Barn som leker Pokémon og se den nye live-action-filmen Detektiv Pikachukan oppleve utviklingsendringer i hjernen deres ifølge ny forskning fra Stanford University. Funnene, publisert denne uken i tidsskriftet Natur menneskelig atferd, indikerer at når barn konsekvent eksponeres for bilder av Pokémon, dannes en rynke i deres visuelle cortex spesielt for å lagre minner om Bulbasaurs, Squirtles og Jigglypuffs. Den gode nyheten er at det ikke er noen grunn for foreldre å få panikk; Pokébrain kan faktisk være en god ting.
Forfatterne av den nye studien ble inspirert til å utføre eksperimentet av tidligere nevrologiske forskning på primater, noe som tyder på at det er distinkte områder av hjernen som utvikler seg som et resultat av tidlige, ofte og konsekvente visuelle stimuli. Menneskelig studier indikerer på samme måte at folk har spesifikke nevroner som hjelper dem å huske ansiktene til kjente kjendiser. Forskningen så imidlertid ikke på hvordan disse områdene av hjernen kan begynne å danne seg hos barn. For å teste hypotesen om at barn opplever lignende fysiske endringer basert på visuelle stimuli, må studiemedforfatter Jesse Gomez identifisere bilder voksne engasjerte seg med ofte som barn. Han husket å spille Pokémon.
«Det som var unikt med Pokémon er at det er hundrevis av karakterer, og du må vite alt om dem for å spille spillet vellykket. Spillet belønner deg for å individualisere hundrevis av disse små karakterene som ligner,» skrev Gomez i en uttalelse. "Jeg tenkte: 'Hvis du ikke får en region for det, så kommer det aldri til å skje."
Gomez brukte functional magnetic resonance imaging (fMRI) teknologi for å skanne hjernen til 11 voksne - en spesielt liten testgruppe, det er verdt å påpeke - som vokste opp med å spille Pokémon regelmessig og 11 voksne som aldri hadde spilt som kontroll gruppe. Mens de var koblet til fMRI, ble deltakerne vist bilder av ansikter, dyr, tegneserier, kropper, ord, biler, korridorer og selvfølgelig Pokémon-karakterer. Ikke bare reagerte Pokémon-veteranene sterkere på bilder av Pokémon-karakterene, et konsekvent område av hjernen deres så ut til å være utløst av Pikachu.
Resultatene gjør mer enn å vise at Pokémon-eksponering kan være sinnsendrende for barn. Studien gir ytterligere bevis for det forskere omtaler som "eksentrisitetsbias", ideen om at måten folk ser på bilder, gjennom deres sentrale eller perifere syn, og størrelsen på bildene bestemmer hvor hjernerynker dannes i respons. Sagt på en annen måte, er Pokémon assosiert med en bestemt del av hjernen fordi de ser like ut, ikke fordi de er like.
"Fordi Pokémon er veldig små og sett med vårt sentrale syn mesteparten av tiden, opptar de en liten del av den sentrale netthinnen når vi ser på dem," sa Gomez. Når stimuli utvides, utvides også området av hjernen som lagrer det. "Ansiktene er litt større, så de opptar en litt større del av den sentrale netthinnen. Scener, når vi navigerer gjennom dem, er veldig store og strekker seg helt inn i vårt perifere syn.»
Gomez sin tidligere rådgiver og studiemedforfatter Kalanit Grill-Spector, professor i psykologi ved Stanford, er enig. "Jeg tror en av lærdommene fra studien vår er at disse hjerneområdene som aktiveres av vårt sentrale syn er spesielt formbare for omfattende erfaring," sa hun.
Men ikke bekymre deg for Pokémon skader barnas hjerner. Alle Pokémon-spillerne i studien hadde doktorgrad.
