Hva handler det om Stranger Things at alle ser ut til å elske så mye? Er det den konstante byrden av referanser til klassiske åttitallsfilmer? Den alltid overbevisende fortellingen om tilsynelatende vanlige mennesker som blir tvunget til å utforske verdener utenfor deres egen for å beskytte dem de elsker? Kjempebilene? Disse bidrar alle til den underliggende appellen til Stranger Things men det som til syvende og sist gjør serien så vanedannende er noe mye enklere: det fullstendig realistiske og uendelig hyggelige vennskapet til Mike, Lucas, Dustin og Will.
Mange programmer inneholder barnevennskap, men altfor ofte virker vennskapene forenklede eller helt urealistiske. Disse vennene vil samles rundt, snakke om problemene sine med et umulig nivå av selvbevissthet, og deretter hjelpe hverandre med å finne ut hva som er rett og hva som er galt. Dette er selvfølgelig ikke hvordan vennskap fungerer i den virkelige verden, spesielt for 12-åringer som bruke mesteparten av deres preteen-tilværelse på å prøve å forstå hva i helvete som skjer mesteparten av tid. Men på
De fire kjernene har en underliggende forbindelse - deres bedårende nerdiness i en tid da det fortsatt ble ansett som en dårlig ting - som gjør det er klart hvorfor de kom sammen i utgangspunktet, men hver gutt har også en distinkt personlighet som gir mening i gruppens sammenheng. Mike er den naturlige lederen, men han er også litt for sta for sitt eget beste. Dustin er den stygge munnen elskelig raring. Will er den snille, følsomme som bare vil at alle skal komme overens. Lucas er den kule, rettferdige som har en tendens til å stille spørsmålene som hindrer gruppen i å bli drept. Du ser hvordan de ville ha funnet hverandre i ung alder og hvordan de har kommet til å stole på hverandre når de takler både det verdslige og det overnaturlige.
Og i motsetning til mange andre show, Stranger Things viser faktisk de mange fasettene som følger med ungt vennskap. Jada, disse barna blir tvunget til å ta på seg monstre fra en annen dimensjon, men de samhandler også som faktiske preteens. De snakker uendelig mye under «Dungeons and Dragons». De later som de forstår jenter og forhold mye mer enn de faktisk gjør. De ler av hverandres dumme vitser. De krangler om hvem som burde ha kledd ut som Winston til Halloween. Showet gjør en fin jobb med å ikke bare fortelle oss at de er bestevenner, men vise oss dette gjennom deres genuine hengivenhet og innebygde fortrolighet.
Og som enhver ekte vennegruppe, er det mange merkelige hierarkier og sensitiv dynamikk på spill som kan endres når som helst. Stranger Things overgår ved subtil verdensbygging. Ta sesong én, når Dustin innrømmer at han fortsatt føler seg som en outsider fordi han bare har vært venn med de andre gutta siden fjerde klasse. Og selv om guttene kan oppføre seg som et demokrati, er det ingen tvil om at når Mike snakker, lytter alle andre.
Selvfølgelig kan barna også være skikkelig slemme mot hverandre fordi det også er en del av ekte vennskap. Som enhver vennegruppe, noen ganger ender de opp med at de utilsiktet (og til og med med vilje) forårsaker hverandre mer skade enn nytte. I den andre sesongen klarer ikke Mike, Dustin og Lucas for ofte å legge merke til at Will tydeligvis fortsatt er hjemsøkt av å bli bortført av et bokstavelig monster i flere måneder. Selv når de endelig innser det, er Mike den eneste som ikke behandler Will som en freak.
Ikke at Mike er perfekt. Han forvandler tristheten sin over å miste Eleven som en unnskyldning for å være en drittsekk for de andre gutta, spesielt Lucas. De er ikke over å la sine egne egoer og ønsker komme i veien for andres følelser, som når Dustin skjuler mini-Demogorgonen sin for de andre for å imponere Max. Dumt trekk? Helt klart. Men det er en vi alle kan rasjonalisere.
Men det som virkelig definerer de fire kjernene er det faktum at på slutten av dagen vil de alltid ha hverandres rygg. Enten det er noe så lite som å se en venn prøve å slå en høy poengsum på et arkadespill eller så stort som å søke etter et venn som de fleste tror er død, Lucas, Dustin, Mike og Will vet at de kan stole på at gruppen gjør det de kan for å hjelp dem. I et av de søteste øyeblikkene i den andre sesongen, Mike og Will ha en ærlig samtale om deres frykt og forvirring om hva som skjer med Will. De to finner ingen reelle svar, bortsett fra forsikringen om at uansett hva som skjer videre, kommer de til å være der for å støtte hverandre. Barn er gode på det i det virkelige liv også.
Og heldigvis er kjemien på skjermen til skuespillerne sterk nok til at seerne kan se hvordan dynamikken endres når nye medlemmer infiltrerer gruppen. I sesong én er Lucas ekstremt skeptisk til Mikes umiddelbare tillit til Eleven. Dels fordi han vet at Mike har det hete med henne, og dels fordi han føler seg truet av at Mike og Eleven vokser så nærme og truer gruppen. Til slutt kommer Lucas rundt, men når den nye jenta Max begynner å uttrykke interesse for å bli med i gruppen et år senere blir Mike opprørt, da han føler at Lucas og Dustin er villige til å erstatte Eleven og gå videre med deres bor. Stranger Things forstår at noen ganger bare å legge til en annen person i ligningen kan få en hel gruppe til å se seg selv og hverandre annerledes, på godt og vondt.
Stranger Things er det sjeldne showet som ikke dovent idealiserer eller dummer barn av hensyn til plottets bekvemmelighet. I stedet tar det tid å virkelig bli kjent med karakterene og la seerne bli dypt investert i vennskapene. For selv om de fleste barndomsvennskap ikke ender opp med å vare evig, betyr det ikke at de ikke spiller en stor rolle i å forme hvem vi til slutt blir.
