De pandemi var ødeleggende for folkehelsen, og ødeleggende for arbeids- og hjemmelivet til amerikanske mødre. Millioner av kvinner forlot arbeidsstyrken eller ble tvunget ut av arbeidsstyrken på grunn av deres omsorgsoppgaver, og disse tapene, som vil utgjøre hundretusenvis i en vanlig yrkesaktiv kvinnes levetid, vil potensielt aldri bli gjenvunnet.
Mens mødre historisk sett alltid har vært menneskene som har hatt omsorgsansvar mer enn pappaer, delte pandemien avgrunnen av hjemmeansvar på vidt gap. Faktisk viser en ny studie at kvinner gir mer omsorg enn menn med stor margin. Og det viser at omsorgsproblemet er et som eksisterte langt før pandemien begynte.
Fidelity Investments publiserte nylig 2021 American Caregivers Study og oppdaget noen oppsiktsvekkende tall om omsorgstilstanden som inkluderer data fra omsorgsopplevelser før pandemien, så vel som under og etter, som viser kjønnsforskjellen.
"Over hele landet gir anslagsvis 53 millioner amerikanere ubetalt omsorg for sine kjære," heter det i rapporten. "Dette inkluderer de som gir omsorg for barn, aldrende foreldre eller partnere, inkludert de med funksjonshemming eller som opplever sykdom."
Studien samlet inn data fra 16. til 30. april 2021 fra amerikanske omsorgspersoner som for tiden yter omsorg eller har vært omsorgspersoner i løpet av de siste fem årene. For å bli inkludert i dataene har omsorgspersoner til barn forlatt arbeidsstyrken for å imøtekomme ansvaret eller redusere arbeidstiden. For omsorgspersoner til voksne måtte de yte minimum fem timers omsorg per uke.
Studien fremhever et stort skille mellom hva kvinner og menn sjonglerer og fremhever realiteten at vi ikke tilbyr nok støtte til denne viktige oppgaven.
I følge dataene rapporterer den gjennomsnittlige omsorgspersonen at han bruker 61 timer per uke på å gi omsorg for barn og 28 timer på å ta vare på voksne. Kvinner utgjør 75 prosent av alle omsorgspersoner, og 55 prosent sier at timene deres har økt siden starten av pandemien.
Kvinner rapporterer at de bruker så mye som 50 prosent mer tid på omsorg enn menn. I gjennomsnitt bruker kvinner 68 timer i uken på barnepass, der menn oppgir at de bare bruker 34 timer i uken. Femtifem prosent av personene i studien forlot jobbene sine på grunn av omsorgsansvaret (59 prosent av kvinnene; 39 prosent av mennene), og 45 prosent av menneskene reduserte timene fra full til deltid.
Syttiåtte prosent av omsorgspersoner sa: "de hadde ingen anelse om hvor krevende omsorg ville være før de ble en omsorgsperson selv." Da undersøkelsen ba respondentene bruke et ord for å beskrive opplevelsen deres, viser svarene hvor mye mer støtte vi trenger for å by på. Svarene varierte fra «utmattende» til «stressende» og «frustrerende».
En talende statistikk var at 41 prosent av personer som bestemte seg for å bli en omsorgsperson rapporterte at beslutningen stort sett var "praktisk", dvs. basert på økonomiske beslutninger eller omsorgskostnader. Dette sporer spesielt når realiteten er at kvinner tjener mindre enn menn, og i doble partnerskap er det generelt mer fornuftig for moren å være hjemme enn faren. Faktisk sa 83 prosent av personene som svarte at de "virkelig ikke hadde noe annet valg enn å påta seg dette ansvaret."
Dataene fremhevet også hvordan mental helse har blitt påvirket av det ekstra ansvaret for omsorgen.
"Omsorg er en av de største handlingene av uselviskhet og kjærlighet," heter det i studien. "Men kan også by på mange utfordringer når det gjelder tid og ansvar." Det er ikke en overraskelse hvor mye arbeid det er å ta vare på noen andre, enten det er et barn eller en voksen. Kvinner har slitt med denne sjongleringen i lang tid. Men med barn utenfor skolen, familiemedlemmer som blir syke av covid, og uten ekstra støtte tilgjengelig, har presset og arbeidsmengden nådd et rekordhøyt nivå. Og det er vel over tid å faktisk gjøre noe med det.
