Hva skjer med et barns hjerne når de er overveldet

Følgende ble produsert i samarbeid med våre venner på Walt Disney World Resort, som inviterer deg til å oppdage en verden av magi og minner som hele familien vil dele.

I en alder av 5 tok foreldrene mine meg med til byen for å se Nøtteknekkeren. Satt i setet mitt strøk jeg på nakken for å se de blendende figurene i lyse kostymer snurre seg til lyden av Tsjaikovskij. Så plutselig skjedde noe fantastisk. Juletreet på scenen begynte å vokse. Og vokse. Og vokse. Den vokste til den var overmenneskelig størrelse, og rørte ved taket på det hule teatret. Kjeven min falt og øynene mine ble store. Jeg var i ærefrykt.

Mange år senere og langt opp i voksen alder husker jeg fortsatt forbauselsen jeg følte som barn. Selvfølgelig forstår jeg nå at treet ble hevet mekanisk, og det var laget av plast, ikke furunål. Men den følelsen av undring har blitt hos meg.

Hva er ærefrykt?

Det viser seg at ærefrykten jeg følte er en del av et relativt nytt og raskt voksende område av psykologisk forskning. I en grunnleggende artikkel om emnet i 2003 beskrev forskere ved University of California Berkeley følelsen av ærefrykt som "i det øvre rekker av nytelse og på grensen til frykt.» Den kombinerer en oppfattet storhet av noe med et forsøk på å forstå det på en personlig måte nivå. Andre fryktinngytende opplevelser kan omfatte: Å se stjerneskudd; å være vitne til en akrobat som går et sirkus på stram snor; komme inn på en lys, stor fornøyelsesparktur; møte en TV-karakter "i det virkelige liv"; møter en hval på et dyphavsdykk. Dette er øyeblikk som strekker fantasien og gir oss en følelse av ren glede - den typen øyeblikk som fester seg i våre barndomsminner, som sterkt føles som en del av den vi er.

Hvorfor barn er ærefrykt-magneter

Gitt at ærefrykt ofte produseres som svar på nye opplevelser, er det ikke rart at følelsen er en barn møter med en viss frekvens. Det stigende juletreet var et av de mer varige minnene, men i virkeligheten var barndommen min en lang rekke ærefryktfylte øyeblikk. "Noe som kan føles hverdagslig for deg, kan føles forbløffende for et lite barn som ser det for første gang tid, sier barneutviklingsekspert Amber Ankowski, Ph. D., og medforfatter (sammen med ektemannen Andy Ankowski) av Tenk som en baby. "Fra tilsynelatende små aktiviteter som å plante en hage sammen til mer åpenbart imponerende opplevelser som en familietur til Grand Canyon, kan ærefrykt komme i alle former og størrelser."

Det er også en følelse som er uløselig knyttet til fantasi og kreativitet – en studie i Journal of Experimental Child Psychology fant at barn som ble utsatt for ekspansive bilder var bedre til kreativ problemløsning enn de som så på smalere, mer pedantiske.

The Awe Connection

Ærefrykt gjør barna potensielt bedre problemløsere, men det er også studert fysiske fordeler som gjør det desto mer verdt å oppsøke disse ærefryktfylte øyeblikkene. En studie i tidsskriftet Følelse fant at en opplevelse som inkluderer ærefrykt kan målbart redusere fysiologiske symptomer på stress og øke en følelse av sosial tilknytning. Dessuten fant studien at disse fordelene holdt seg i opptil to uker etter et fryktinngytende utendørseventyr - noe som betyr at effekten av ærefrykt er relativt langvarig.

Sett videre kan ærefrykt også fungere som en beskytter mot sykdom: I en studie utført av psykologen Jennifer Stellar ved University of Toronto, Ph.D., viser forskere fant at økte nivåer av ærefrykt korrelerte med en reduksjon i kroppens nivå av pro-inflammatoriske cytokiner, biomarkører for en rekke negativ helse problemer. "Vi er ikke helt sikre på hvorfor," sier Stellar, "men det er mulig at ærefrykt senker stressnivået, som igjen kan redusere disse biomarkørene." (Stellar påpeker at andre studier viser at negative følelser øker cytokiner i kroppen, så det er logisk at positive følelser som ærefrykt kan ha det motsatte effekt.)

Hvordan ærefrykt lærer barnas livsferdigheter

Annen forskning tyder på at ærefrykt forbedrer altruistisk oppførsel, øker en følelse av ydmykhet, fører til større livstilfredshet og er knyttet til nysgjerrighet. Det er spesielt viktig for små barn, siden nysgjerrighet oppmuntrer til læring. For meg ble den fortryllende desemberkvelden med å se snøflak snurre og sukkerplommervals til en barndoms lidenskap for dans og musikk. Tolv år med ballett ble til fire år med moderne dans på college, etterfulgt av to praksisplasser med topp dansekompanier i New York City. Og mens karriereveien min endret seg over tid, lærte dans meg livslange leksjoner om disiplinen som kreves for å trene hardt, evnen til å presse fysiske grenser, og den rene gleden ved å uttrykke følelser gjennom bevegelse - leksjoner som begynte for så mange år siden å se et juletre vokse.

Hovedbilde av Greg Brouillette.