Følgende ble produsert i samarbeid med dating- og nettverksappen Bumble, et trygt sted for alle (skilte fedre inkludert!) å se etter en ny start.
Birds of Paradise hopper opp og ned. Pufferfish lager mandalaer. Sage ryper blåser opp luftsekkene sine. Over hele dyreriket eksisterer det ulike og spektakulære paringsdanser og ritualer. Det er en bemerkelsesverdig rekke innenfor min egen art (homo sapiens) også. Selv har jeg alltid trodd ideen var å feste blikket ditt og blikket til din potensielle partner på et tredje objekt og deretter søke å forføre kun i perifert syn. Det er derfor jeg liker hobbyer. Å se direkte på en fremmed som en potensiell partner er som å stirre inn i solen. Det vil brenne øynene dine og få deg til å oppføre deg rart.
Men å bruke en dating-app krever ikke helt den muligheten siden det som førte deg sammen i utgangspunktet er å finne noen til dags dato. Jada, blikket ditt dempes av en skjerm, men hva skjer IRL når dere møtes? Som nyskilt far, bruker Bumble å dyppe tåen inn i verden av online dating, denne tanken konsumerte meg. Og etter en kort flørtende prat med en kvinne ved navn Kassandra som, i henhold til Bumbles stressreduserende regler, tok det første trekket, avtalte jeg en date og ville snart finne ut av det.
I min alder (slutten av trettiårene) og stasjon i livet (midt), har jeg ikke helt den samme energien som jeg en gang hadde. Dette er bra og dårlig, antar jeg. Bra i den forstand at jeg ikke er altfor nervøs når jeg forbereder meg til denne datoen. Vi kobler til, eller så gjør vi det ikke. Dårlig, kanskje, i den forstand at det mangler den frisen jeg hadde som ung. Jeg mener, det mest jeg har vært begeistret for noe i det siste er da jeg kom på denne vitsen: Hva kaller du lommeur? Lår hei! Men hvem vet, kanskje Cassandra lette etter en myk fyr som meg. Når det gjelder hva jeg lette etter, er jeg ikke helt sikker.
I alle fall er det fredag og jeg har den fineste denimen min og en hvit t-skjorte med V-hals som viser frem tatoveringene mine – tatoveringer som garanterer minst 15 minutter med småprat – og som et nikk mot å gjøre en innsats har jeg byttet ut joggeskoene mine med et par brogues. Jeg valgte en cocktailbar i East Village, et sted som jeg trodde kunne appellere til personen Kassandra var basert på Bumble-profilen hennes som viste henne å være en kvinne som likte en high-end drink (takk, drikkemerker) og myk musikk (Spotify-profilen hennes, knyttet til Bumble-kontoen hennes, hadde seriøst tilbakelente vibber). Stearinlyset var for meg - det ravgule lyset som skinner gjennom min perfekte rug Manhattan var, jeg er ganske sikker på, smigrende.
Vi hadde planlagt å møtes kl. 19.00 for en drink. På den måten, hvis ting gikk bra, kunne vi stikke av på middag, og hvis de ikke gjorde det, kunne vi si adje til hverandre. Selvfølgelig var ingenting av dette eksplisitt, men etter å ha spurt mine single venner om beredskapsplaner for dårlige datoer, var dette anbefalingen. Selv om jeg ikke var svett-håndflater-nervøs, må jeg si at jeg var bekymret. Ville vi klemt? Håndhilse? Hva skal vi snakke om? Normalt i situasjoner med sosialt ubehag, søker jeg tilflukt i telefonen min. Men jeg visste nok om henne fra profilen hennes til at jeg hadde informerte spørsmål - samtalestartere, om du vil. Jeg vet også at det blå lyset nedenfra gjør lite for funksjonene mine.
Så jeg ventet og nippet til.
Så gikk Cassandra inn, med et sus av kald luft. Hun så ut som hun gjorde i profilen sin. Cassandra var mager og høy med rett kastanjebrunt hår og øyne så store og blå at de så ut som geoder. Hun hadde på seg en av de kabelstrikkede genserne som fikk meg til å tenke på stilige peiser og et par tykke støvler som umiddelbart fikk meg til å lure på hvor hun oppbevarer dem i leiligheten hennes. Er hun den typen som holder skoene sine på en av de skoholderne i lerret som henger på skapet? Kaster hun dem bare ved inngangsdøren? Har hun en skohylle? Så mange spørsmål svirret i tankene mine da hun nærmet seg at jeg ikke hadde tid til å gjette på hilsenene. Cassandra? Joshua? Vi klemte og satte oss ned.
OK, her er tingen jeg lærte på mindre enn 60 sekunder: Å gå på date - i motsetning til dating som er et helt annet emne - er akkurat som å snakke. Som journalist snakker jeg med folk for å leve. Dessuten liker jeg å snakke med folk. Kassandra, en person, var en fornøyelse å snakke med. Hun swingdanser. Hun driver med kampsport. Hun er en hundemor. Vi snakket om hunden hennes. Jeg er en menneskelig far, men vi snakket ikke om menneskene mine. For det er allerede klart fra profilmerkene mine at jeg har barn, følte jeg ikke at jeg måtte avsløre det som en advarsel. Hvis ting gikk fremover, ville jeg selvfølgelig gjort det, men dette var chat-fasen. En drink førte til en annen som heldigvis førte til en gjensidig beslutning om å spise middag sammen. Når sant skal sies, skulle jeg spise middag på den ene eller andre måten, så den operative variabelen var samvær. Men vi valgte samhold.
På slutten av måltidet, vel, se, dette er hva jeg vil si fordi det er greit å røpe detaljer. Det er en stund siden jeg ikke hadde noen anelse om hvordan en interaksjon skulle ende. 99 prosent av mine hilsener ender i en klem og et kyskt kyss på kinnet. Men dette var en ny verden av usikkerhet jeg gikk inn i, da jeg betalte sjekken (ja, jeg betalte) og jeg åpnet døren til Avenue A (ja, jeg er en gentleman). Ville denne slutten være en slutt eller en begynnelse, og hva ville vi si når den kalde høstluften viste oss pusten vår som skyer? Jeg hadde en fin kveld. Jeg hadde lyttet aktivt, snakket selektivt og gjort lune øyne subtilt. Var Cassandra den for meg for alltid? Nei. Og var jeg hennes for alltid? Jeg ser for meg at svaret for henne også ville være et enkelt "nei". Men i det øyeblikket betydde fremtiden mindre enn nåtiden. Dette var tross alt bare en dato i tid. Ikke evigheten. Dette var bare en start. En god start. En håpefull start.
