I går erklærte Verdens helseorganisasjon (WHO) romanen koronavirus, som har spredt seg til 114 land og drepte mer enn 4000 mennesker over hele verden, en pandemi. En rekke tiltak blir allerede håndhevet rundt om i USA for å oppmuntre til sosial distansering, inkludert skolestengninger, suspensjoner av NBA-, NCAA-, NHL- og MLB-sesongene og mer. Mange flere vil snart følge ettersom sykdommen fortsetter å spre seg og mange, mange liv - og levebrød – vil bli berørt.
Forstå behovet for hjelp, i går, Husdemokrater introduserte "Families First Coronavirus Response Act", et 124-siders lovverk som vil gi betalt sykefravær til arbeidere som ikke allerede har det, etablere gratis tester for koronavirus og covid-19-sykdommen det forårsaker, og hjelpe familier til å ikke føle den økonomiske belastningen av en global pandemi, så alvorlig. Lovverket forventes å bli stemt over i huset i dag, 12. mars.
Denne lovgivningen følger president Trump som signerer en tilleggsfinansiering på 8,3 milliarder dollar for å finne koronavirus sist fredag, noe som hjalp det offentlige helsesystemet med å få en avgjørende økning i kontanter. Det ga også midler til vaksineutvikling og lån til små bedrifter som kan bli berørt av nødssituasjonen. Den nye utgiftspakken vil sikre at familier ikke mister all inntekt hvis de blir syke og vil ha muligheten til å bli testet dersom de tror de har covid-19.
Selv om detaljene i Family First Coronavirus Response Act fortsatt må strykes ut for å sikre passering, Senatet kunngjorde nylig at de ville jobbe gjennom neste ukes pause for å koordinere finansieringspakker og svar på pandemi. Spesielt lovgivningen vil sannsynligvis ikke motta en CBO-poengsum da den regnes som nødutgifter.
Torsdag morgen signaliserte husflertallets leder Nancy Pelosi sitt engasjement for lovgivningen og behovet for å handle raskt for å bekjempe sykdommen. "Vi trenger ikke 48 timer," sa Pelosi. "Vi må bare ta en beslutning om å hjelpe familier akkurat nå."
Men hva inkluderer Families First Coronavirus Response Act? Og hvordan ville det hjelpe amerikanske arbeidere? Her er en sammendrag av tiltak inkludert:
- Families First Coronavirus Response-lovgivningen vil utvide matstemplingsprogrammet midlertidig å gjøre rede for barn som ikke kan motta skolemåltider hvis skolene deres er stengt på grunn av covid-19 utbrudd. Finansieringen er åpen.
- Det ville gi 100 millioner dollar i tilskudd til Puerto Rico, Amerikansk Samoa og Commonwealth of Northern Mariana Islands (CNMI) for ernæringshjelpsprogrammer.
- Det ville avslutte administrasjonens bestemmelser som krever at funksjonsfriske barnløse voksne må jobbe for å få matkuponger.
- Det vil innføre et akutt betalt sykefraværsprogram for de som offisielt har blitt diagnostisert med COVID-19, som har satt seg i karantene for å hindre spredning, tar seg av noen som har covid-19, eller hvis skole har lukket. Social Security Administration vil administrere dette programmet, drive det neste år og betale ut omtrent to tredjedeler av gjennomsnittlig lønn og er begrenset til $4000 i måneden og er ikke skattepliktig. Programmet fastsetter 14 dagers betalt sykefravær; og inntil tre måneders betalt familie- og sykepleier.
- Planen vil øke arbeidsledighetsforsikringen med 1 dollar lovgivning for å utvide beskyttelsen til permitterte arbeidere, alt gitt av den føderale regjeringen (i motsetning til den typiske beregningen av at den føderale regjeringen gir halvparten av finansieringen og staten gir den andre halvparten), og vil gi rentefrie føderale lån.
- Lovgivningen vil øke den føderale andelen av Medicaid-kostnadene med 8 prosent - men bare hvis statene opprettholder eller øker kvalifiseringen for programmer.
- Det vil gjøre det slik at alle helseplaner - inkludert regjeringsplanene - gir full dekning for koronavirustesting.
- Det spesielle supplerende ernæringsprogrammet for kvinner, spedbarn og barn (WIC), vil få en kontant økning på 500 millioner dollar for å hjelpe foreldre med små barn som kan miste jobben eller bli permittert.
- Emergency Food Assistance Program (TEFAP) vil få 400 millioner dollar for å øke finansieringen til lokale matbanker, både for å skaffe mer mat og øke lagringskapasiteten for den maten.
- Seniorer vil ha tilgang til Senior Nutrition Program med en injeksjon på $250 millioner til Administration for Community Living (ACL) for å gi 25 millioner ekstra hjemmeleverte måltider til seniorer med lav inntekt.
- Det vil kreve at Occupational Safety and Health Administration (OSHA) utsteder en midlertidig nødstandard (ETS). Det vil kreve at helsepersonell utarbeider en plan for kontroll av smittsomme sykdommer for å beskytte helsepersonell mot eksponering for koronavirus.
På grunn av den raskt voksende trusselen, ble denne lovgivningen brakt til ordet mindre enn 24 timer etter at husdemokratene innførte den. Imidlertid er det har ennå ikke blitt signert i loven, med rapporter som antyder at republikanere i Representantenes hus nekter å vedta lovverk de anser som "partisk" og "ubrukelig." Det pågår samtaler mellom huset, senatet og Det hvite hus for å vedta lovgivning.
