De utvidede skattefradragene for barn, vedtatt som en del av årets lindring av koronaviruset, har begynt å gi mange familier en månedlig sjekk per barn. Nå finner en ny analyse at disse betalingene har hjulpet mange av disse familiene med å betale for nødvendige husholdningsartikler som mat og klær, samt utgifter som verktøy og husleie.
Hvert år kan familier kreve skattefradrag for barna sine. Men i år gjorde kongressen noen viktige endringer - først samlet den inn pengene per barn fra $2000 til $3600 for hvert barn under 6 og $3000 for hvert barn i alderen 6-17. For det andre gjorde det kreditten fullt refunderbar, noe som betyr at selv familier som betaler mindre i skatt kunne få hele beløpet.
Men kanskje viktigst av alt, kan den nye barneskattefradraget nå komme som månedlige betalinger for mange foreldre som melder seg på, i stedet for å komme inn når du skal sende inn skatten neste år. I år begynte disse betalingene å gå ut i juli - og en ny analyse fra Urban Institute finner at den månedlige tilstrømningen av kontanter allerede har vært en livline for millioner av familier.
Utbetalingene har vært spesielt nyttige for å støtte husholdningens behov.
Ved å bruke data fra Census Bureau fant studien at over 51 % av menneskene som bodde med barn brukte noe av pengene på mat, 30 % brukte noe på klær og 25 % brukte noe på skolemateriell. Pengene har også blitt brukt på nødvendige utgifter, ettersom 29 % rapporterte å bruke noe av pengene på verktøy, 16 % brukte noe på husleie og 12 % brukte noe på kjøretøybetalinger.
Disse tildelingene var imidlertid forskjellige avhengig av familiens inntekt. Over 60 % av voksne som tjener mellom $25 000 og $49 999 per år brukte noen av pengene på mat, sammenlignet med litt over 40% av voksne som tjener mer enn $75 000 per år. Denne dynamikken var også lik for verktøy - nesten 50 % av de voksne som tjener mindre enn $25 000, brukte noen av pengene på verktøy, mens omtrent 15 % av de mest tjente familiene gjorde det.
Og likevel har til og med mange familier med høyere inntekt brukt de pengene de siste månedene. Studien finner at 30 % av voksne som tjener over $75 000 per år brukte de pengene mest til å betale ned gjeld og 30 % brukte for det meste pengene, mens bare 40 % brukte det meste på sparing. Det er definitivt forskjellig fra de laveste inntektene, 50 % av dem brukte de pengene for det meste til å betale ned gjeld og bare 19 % som for det meste brukte dem til sparing. Men det betyr fortsatt at mange familier med høyere inntekt fant ut at de kunne bruke kontantene.
"Jeg tror i mange tilfeller selv høyinntektshusholdninger hadde økonomiske forstyrrelser," Elaine Maag, fortalte en forsker ved Urban Institute Faderlig. Hun viser til at mange to-inntektsfamilier hadde én lønnsmottaker forlatt arbeidsstyrken på grunn av for eksempel barnepass.
Maag påpeker også at svarte og latinamerikanske mennesker som tjener mer enn $75 000 per år, var mer sannsynlig å bruke noen av pengene til å betale ned gjeld enn hvite voksne i den inntektsklassen. Hun spekulerer i at dette skyldes at de familiene potensielt kommer inn i pandemien med færre sparepenger enn hvite familier, selv ved høyere inntektsnivåer.
De aller lavest inntjenende voksne hadde også minst sannsynlighet for å motta skattefradraget som et månedlig stipend, fant studien. Denne trenden er sannsynligvis pga til mange av de laveste inntektene som ikke trenger å sende inn føderal selvangivelse, og derfor ikke i skattemyndighetenes system for distribusjon. Disse foreldrene kan registrere seg på regjeringens forenklede returside fra nå til 15. november (mindre enn to uker fra nå!) for å få penger i år. Men selv om de ikke gjør det, vil de være kvalifisert til å motta alle kontantene når/hvis de inngir skatt neste vår.
"Det er fortsatt arbeid å gjøre for å sikre at alle som ikke mottok betalingene vet at de kan sende inn en selvangivelse og få pengene," sier Maag.
Denne analysen er bare den siste som viser at de utvidede skattefradragene for barn har vært kritiske for mange familier de siste månedene. An tidligere analyse, også fra Urban Institute, fant ut at en utvidelse av dette programmet for de neste årene kan ha en massiv innvirkning på amerikansk barnefattigdom – og redusere den nesten halvert.
Foreløpig bare en ett års forlengelse er skrevet inn i utgiftsregningen som jobber seg gjennom Kongressen. I tillegg vil rikere familier gå tilbake til å motta kreditten når de sender inn skatt, mens andre familier kan fortsette å motta betalinger månedlig. Selv om dette ikke har blitt lov ennå, kan familier se på virkningen av årets utbetalinger for å se effekten av dette nye fattigdomsbekjempelsesprogrammet allerede.
