Siste vinter, varmere enn gjennomsnittet temperaturer og pandemi-indusert økonomisk nedgang at drastisk redusert etterspørsel resulterte i lavere varmeregninger for amerikanske familier.
I år, været forventes å bli kaldere selv om allerede stigende energipriser fortsetter å stige. Det hele utgjør en dyster realitet: å holde seg varm vil bli desidert dyrere i år enn det var i vinter.
Hvor mye dyrere kommer denne vinteren til å bli?
I følge Winter Fuels Outlook, en dokument publisert av U.S. Energy Administration, vil nesten halvparten av husholdninger som primært varmer opp med naturgass bruke i gjennomsnitt 30 prosent mer enn de gjorde i vinter. Dette anslaget hopper til 50 prosent hvis det er en 10 prosent kaldere vinter enn gjennomsnittet. Men selv om temperaturene er 10 prosent over normalen, anslås naturgasshusholdninger fortsatt å betale 22 prosent mer i oppvarmingsregninger.
Tilsvarende gjennomsnittsøkninger forventes i husholdninger som varmer med elektrisitet (seks prosent), propan (54 prosent) og fyringsolje (43 prosent). Med andre ord, lommeboken vår er i ferd med å ta et sus.
Det siste året har prisen på naturgass steget med 91 prosent, fyringsolje 115 prosent og propan med forbløffende 148 prosent. per den New York Times. Ifølge Bureau of Labor Statistics beregninger, er den samlede energiindeksen opp 24,8 prosent mellom september 2020 og september 2021, med fyringsoljepriser hele 42,6 prosent høyere.
Årsakene til disse prisøkningene er esoteriske – uoverensstemmende tilbud og etterspørsel ettersom økonomier kommer seg etter pandemien, lavere globale drivstofflagre, produsentens insentiver for å la prisene stige – men de resulterende høyere energiregningene i et økonomisk klima som fortsatt er i bedring er ikke.
Den utbredte smerten vil bli forsterket av de stigende prisene på andre varer familier trenger, fra mat til bolig til biler, under inneværende inflasjonsperiode.
Kommer regjeringen til å gjøre noe med det?
Denne dystre prognosen har fordømt ledere på føderalt nivå til handling. En koalisjon av senatorer fra New England, regionen som er mest berørt av svingende energipriser om vinteren, sendte en brev til Det hvite hus i forrige måned og oppfordret til «føderal handling for å møte oppvarmingsbehovene til vårt lands husholdninger når vi nærmer oss og går inn i den kommende vintersesongen». De ba om "målrettede handlinger" inkludert frigjøring av petroleum og husholdningsolje fra statlige reserver og begrense hvor mye naturgass amerikanske produsenter kan eksport.
Biden-administrasjonen har frigitt 90 prosent av 3,75 milliarder dollar dedikert til Lavinntekts energihjelpsprogram for hjemmet, som gir midler direkte til familier. Midler har blitt bevilget til programmet tidlig i år, ettersom fremgangen på det totale budsjettet stoppet opp mens kaldt vær krøp nærmere og nærmere.
Men det siste året har vist at selv bredt populære og svært effektive statlige inngrep heller ikke gjør det skje (Medicare-utvidelse), krever utrolige mengder politisk maskineri for å fortsette (barneskatten kreditt, forutsatt at Build Back Better Act vedtas), eller rett og slett får slutte (stimulusbetalinger). I et miljø der folk ikke kan stole på at myndighetene deres beskytter dem, er det nødvendig å lære å bekjempe trusler på egenhånd.
Hva kan du gjøre i mellomtiden for å få ned oppvarmingskostnadene?
Når trusselen er potensielt ødeleggende, økende boligoppvarmingskostnader, er det det flere ting å prøve. Å skru ned termostaten er det enkleste, mest åpenbare trinnet, og installere en programmerbar termostat hvis du ikke har en er det også ganske enkelt. Å slå ned de velkjente lukene er også en god idé: tette trekk rundt vinduer og dører og sjekke loftet og kjelleren for lekkasjer der de ofte kan gå uoppdaget.
Hvis du er i en posisjon til å bruke mer penger akkurat nå, er oppgradering av varmesystemet til en mer effektiv modell en stor utgift på forhånd som kan spare deg for penger på lang sikt. I tillegg kan enkelte stater og energiselskaper også tilby personlig konsultasjon som kan identifisere de spesifikke områdene der hjemmet ditt kan gjøres mer energieffektivt og dermed billigere å varme.
