Denne historien ble produsert i samarbeid med Stanford Children's Health.
COVID-19-pandemien og de gjennomgripende forstyrrelsene den har forårsaket har vært spesielt vanskelig for foreldrene. Det er fordi de har måttet vurdere ikke bare sin egen sikkerhet, men også barnas. Nå, ettersom utbredte vaksinasjoner bringer ting tilbake til noe som ligner mer normalt, lurer foreldre på hva den varige effekten av pandemien på barnas mentale helse vil være.
vi snakket med Dr. Jody Ullom, en barnelege ved Stanford Children's Health Town and Country Pediatrics, for bedre å forstå hvordan opplevelsen av å leve gjennom en pandemi påvirker barn, hvordan foreldre kan oppdage potensielle problemer og hva de kan gjøre for å gjøre ting bedre.
Se etter advarselsskilt.
"Vi så allerede skyhøye nivåer av angst og depresjon før pandemien, og dette har satt bensin på det," sier Dr. Ullom. "Heldigvis tror jeg foreldre er ganske bevisste når barna deres ikke har det bra."
Det mest åpenbare å være på utkikk etter er et personlighetsskifte. Hvis et normalt snakkesalig barn blir stille, er det et rødt flagg. På samme måte kan endringer i hvordan de ønsker å bruke tiden sin være et tegn på noe dypere. Hvis barnet ditt elsket fotball pre-pandemi, men nå aldri vil sparke ballen rundt, kan det være mer enn et tegn på skiftende interesser. Det kan være et tegn på at det er mye vanskeligere for dem å føle seg lykkelige.
Og hvis du nøler med å sjekke inn med barna dine, ikke vær det.
"Den eneste gale måten å gjøre det på er å ikke gjøre det," sier Dr. Ullom.
Få profesjonell hjelp.
Ditt første instinkt kan være å gå til en barnepsykolog eller annen psykisk helsespesialist, men i de fleste tilfeller, et besøk til barnet ditt fastlege er et godt første skritt, spesielt gitt at høy etterspørsel sannsynligvis betyr lange ventetider for å se spesialister på mange områder av land.
Barneleger vil alltid stille yngre barn spørsmål for å se hvordan de har det, og for eldre barn vil de gjøre en depresjonsskjerm. Og hvis du vil at barnelegen din skal være spesielt oppmerksom på barnets mentale helse, kan du alltid ta kontakt på forhånd.
"Jeg kan ikke fortelle deg hvor mange ganger jeg blir tilbakekanalisert av foreldre," sier Dr. Ullom. "Mange ganger er foreldrene på en måte klar over at de ikke har det bra, og de kommer til meg for å konkretisere det, snakke med dem og komme opp med noen strategier."
Vurder hvordan barn i forskjellige aldre kan ha det.
Det kan virke motintuitivt, men tenåringer kan faktisk ha det vanskeligere med pandemien enn yngre barn. Dr. Ullom sier at det er fordi de er "ved en veldig viktig utviklingsmilepæl i livet der de skal være nå ut over familiene sine, identifisere vennegruppene deres og tilbringe mer tid med andre.» I stedet har de blitt avskåret fra jevnaldrende og mange sosiale situasjoner, i stedet for å tilbringe tiden med familien de vanligvis ville utviklet en identitet utenfor.
Yngre barn som ikke er i dette stadiet av livet har ikke disse problemene ennå, noe som betyr at de kan unngå noen av problemene som deres eldre jevnaldrende står overfor.
Men til syvende og sist er Dr. Ullom optimistisk på at alle unge mennesker under 25 år har evnen til å tåle pandemien. Det er fordi hjernen deres er preget av nevroplastisitet, i hovedsak evnen til å tilpasse seg en ny situasjon selv etter en traumatisk opplevelse. Hun satser på at nevroplastisitet vil tillate dem å komme ut av opplevelsen av pandemien sterkere enn de ellers ville ha vært.
"Jeg sier ikke at folk skal oppleve traumer for å vokse," sier hun, "men jeg tror det gjør det gi dem en mulighet til å se annerledes på ting og å utforske hvordan de reagerer på stress situasjoner."
Vær oppmerksom på vanskeligheter med å gå tilbake til "normalen".
Hvis barnet ditt er en dyp introvert som elsker nettbasert læring, kan de slite med å vende tilbake til de sosiale situasjonene som er iboende med personlig skolegang. Men det er ikke bare de med åpenbare grunner til å elske ekstern skolegang som kan finne det vanskelig å komme inn igjen.
"Da de gikk tilbake til skolen personlig, hadde jeg så mange barn som hadde oppkast og kvalme om morgenen før de gikk til skolen fordi de var engstelige," sier Dr. Ullom. Lærdommen er at bare fordi overgangen til livet under en pandemi var tøff, betyr det ikke at overgangen tilbake til noe mer som normalt vil være jevn seiling.
Det er heller ikke som om den skumle fremmedheten er helt over. Skoler håndhever fortsatt maskemandater, mange utenomskoler forblir på pause, og COVID-19 gjør fortsatt folk syke. Så ivrige som vi alle er etter å sette COVID i bakspeilet, er den fortsatt allestedsnærværende i barnas liv.
Få barna dine vaksinert.
Sammen med beskyttelsen mot viruset som vaksiner tilbyr, kan å få skuddet tillate barna å returnere til aktiviteter og steder som nå krever bevis på vaksinasjon. Enda viktigere, det kan hjelpe barna til å føle seg styrket etter det som føles som en evighet med å føle seg hjelpeløs. Og ikke bare fordi de er bekymret for å bli syke selv.
"Jeg tror den største bekymringen for de fleste av barna er ikke så mye om deres egen helse, men de er alltid bekymret for å bringe den tilbake til familien," sier Dr. Ullom.
For mer medisinsk ekspertinformasjon, besøk stanfordchildrenshealth.org.
