Influensasesong: Vitenskapen forklarer hvorfor alle blir syke i løpet av ferien

Det gir ikke intuitiv mening det influensa ville være sesongbetont - det er et virus, ikke McRib. Og likevel topper influensaen seg vintermånedene hvert år på grunn av en kombinasjon av det kalde været, mangel på Vitamin d eksponering og andre livsstilsendringer som skjer i vintermånedene. Regelmessigheten gjør influensasesongen til noe av en kulturell begivenhet, en felles opplevelse vi i fellesskap gruer oss til, og spesielt foreldre forbereder seg på som en viral orkan.

"Influensasesongen skjer fordi kroppens evne til å bekjempe viruset er lavest om vinteren," forklarer lege Dr. Gerrit Keferstein. "Virusbelastningen ser ut til å være lik om sommeren mot vinteren." 

Det er den litt tekniske måten å si at influensaen ikke migrerer eller kommer tilbake for å tilbringe ferier med familien. Influensa er fast inventar. Immunforsvaret vårt treffer tilfeldigvis lavt ebbe mer eller mindre samtidig.

Influensasesongen kan starte så tidlig som høsten, men har en tendens til å toppe seg mellom desember og februar i USA før den drar sør for ekvator mellom juni og september. Det er noen

bevis at influensaviruset i seg selv er mer stabilt i kaldere og tørrere klima, men Keferstein og andre eksperter gir folks mangel på soleksponering skylden for vintertoppen i influensatilfeller. Lavere soleksponering resulterer i lavere nivåer av vitamin D. Vitamin D stimulerer produksjonen av antimikrobielle peptider som bidrar til å bekjempe infeksjoner. Mindre sollys om vinteren betyr mindre beskyttelse mot influensa. Når de utsettes for influensaviruset, blir folk smittet av det mer om vinteren enn om sommeren, forskning bekrefter.

Vitamin D-eksponering har mye å gjøre med økt influensarisiko, er legen Dr. Chirag Shah enig i, men legger til at det er andre årsaker til en slik sesongmessig sårbarhet. Tørr, kald luft får slimhinnene til å tørke ut, sliter på en forsvarslinje kjent som slimhinneavstand, og gjør det lettere for viruset å komme igjennom. Vintertemperaturer holder folk inne med deres svekkede immunforsvar, og skaper den perfekte petriskålen for influensa å spre seg.

"Forkjølelsen holder folk innendørs, og øker sannsynligheten for overføring av et virus fra en person til en annen," forklarer Shah.

Til slutt forverrer konsentrasjonen av ferier i vintermånedene problemet. Stress, som topper seg rundt Thanksgiving, Hanukkah, julefestligheter, gjør det lettere for folk å bli syk, og alt det å feire kan bety økt inntak av sukker og alkohol, som er dårlig for immunsystemet. Dette er grunnen til at det kan være mindre økninger i influensalignende symptomer selv i subtropiske klimaer der det egentlig ikke er en influensasesong i det hele tatt.

"Jo mer sol, jo færre influensainfeksjoner," sier Keferstein. "Det er ikke bare vitamin D. Sollys inaktiverer influensaviruset direkte.»