Høyreekstrem konspirasjonsteoretiker Alex Jones bygget sitt rykte og sin formue ved å spre konspirasjonsteorier om alt fra månelandingen til effektiviteten til hans eget merke med "hjernepiller" til covid-19 pandemi. Men nå vil kanskje den mest avskyelige teorien han har propagert med sitt Infowars-nettverk ha reelle juridiske og økonomiske konsekvenser.
En scenedommer i Connecticut avsa mandag en uteblivelsesdom mot Jones i et søksmål anlagt i 2018 av familiemedlemmer til ofrene for masseskytingen i 2012 ved Sandy Hook Elementary School i Newtown, Connecticut.
Jones har i årevis sagt at skytingen var en "falsk flagg"-komplott av regjeringen å vedta lover om våpenkontroll det, mente han og hans tilhengere, var en del av et tyrannisk maktgrep. Essensielt for denne teorien er troen på at dødsfallene til 20 førsteklassinger og seks fakultetsmedlemmer ikke skjedde, og at sørgende familiemedlemmer av ofrene var «aktører» medskyldige i ordningen.
På sitt mandagsshow sa Alex Jones om situasjonen: «Vi må forsvare alle våre talerettigheter for å si hva vi enn ønsker. Det er den første endringen."
Jones tilhengere trakasserte familien til Sandy Hook-ofrene på nettet og i det virkelige liv, inkludert ved minnearrangementer, og tvang mange til å flytte flere ganger mens de levde i frykt. Familiene til åtte av ofrene og en FBI-agent som reagerte på skytingen anla et søksmål og hevdet at Jones tjente på løgnene, noe han har benektet. Dommeren i saken beordret Jones til å gi en mengde relevante dokumenter, inkludert data som viser hvordan hans påstander om skyting påvirket trafikken til Infowars-nettstedet hans og økonomiske poster som ville avsløre detaljer om hans ugjennomsiktige virksomhet.
Jones' juridiske teams innsats i saken inkluderte et forsøk på å avsette Hillary Clinton, løslatelse detaljer fra en forseglet forklaring i en offentlig arkivering, og en begjæring for dommeren i saken om å trekke tilbake seg selv.
Connecticut-avgjørelsen kommer litt over en måned etter Jones tapte to lignende ærekrenkelsessøksmål i Texas, hvor operasjonen hans er basert, arkivert av to andre ofrenes familier etter at han på samme måte nektet å gi opplysninger etter domstolens ordre.
En advokat for Connecticut-saksøkerne svarte at Jones hadde "alle muligheter" til å bevise at oppførselen hans var beskyttet av den første endringen, men at han i stedet "bevisst valgte å hindre oss i å samle bevis som kan bevise hvordan virksomheten hans fungerer og hvorfor han engasjerte seg i denne utvidede kampanjen mot familiene, og forholdet mellom det og hans lønnsomhet."
Selv om Jones ikke har kommentert direkte tapet i Connecticut-søksmålet, har Jones' advokater lovet å anke begge avgjørelsene.
Begge dommernes avgjørelser har i hovedsak samme effekt som en jurybeslutning for saksøkerne i hver sak, og det er nå opp til juryer i hver stat å bestemme hvilke erstatninger som skal tilkjennes.
