Her er hva foreldre trenger å vite om Omicron-varianten

I løpet av feriehelgen brøt det ut nyheter om en ny variant av koronaviruset, som forskere har kalt «Omicron». Denne oppdagelsen har ført til en ny bølge av forskning på hva Omicron betyr for immunitet, vaksiner, sykdomsspredning og sykdomsgrad.

Men det er fortsatt veldig tidlig, og Dr. Francis Collins, direktøren for National Institutes of Health, fortalte CNNat "det er ingen grunn til panikk." Så... ikke få panikk.

Men det er noen ting vi allerede vet, som du bør vite for å beskytte familien din når vi går mot slutten av året.

Hva er Omicron-varianten?

Omicron-varianten er den siste "versjonen" av SARS-CoV-2, viruset som forårsaker COVID-19. Variasjoner på den genetiske koden som utgjør koronaviruset utvikler seg hele tiden, men offentlige helsemyndigheter overvåker for enhver ny versjon av koronaviruset som ser ut til å spre seg vidt og raskt, påvirke sykdomsutfall, eller ha potensial til å overvinne eksisterende behandlings- og forebyggende tiltak, som vaksiner, ifølge de Verdens Helseorganisasjon (WHO).

Disse versjonene av viruset kalles "varianter av bekymring", og de er oppkalt etter greske bokstaver - derav "Omicron." Annen bekymringsvarianter inkluderer Delta- og Alpha-variantene, begge identifisert i fjor, som forårsaket nye COVID-19-tilfellebølger rundt verden.

Hvor kom det fra?

Omicron-varianten er nå funnet i noen få land, men ble først oppdaget i Sør-Afrika, melder New York Times. Og saksnummer i det landet har begynte å stige igjen, selv om de forblir lavere enn tidligere topper. STAT notater at Sør-Afrika og Botswana kanskje nettopp har lagt merke til varianten først fordi de overvåker robust for virusvarianter.

Uansett har Omicron-saker allerede dukket opp i flere andre land, inkludert mange deler av Europa, Australia, Israel, Hong Kong og Canada. Tider rapporter. Det er ennå ikke kjent for å være i USA, men Dr. Anthony Fauci fortalte ABC Nyheterat det bare er et spørsmål om tid.

Hvorfor er forskerne bekymret?

Omicron-varianten inneholder en rekke mutasjoner som endrer strukturen til virusets "spikeprotein", rapporterer New York Times. Piggproteinet er den delen av viruset som fester seg til cellene våre for å infisere oss. Det er også den delen der antistoffene produsert av vaksiner fester seg til viruset, bemerker STAT. Hvis endringene i piggproteinet er betydelige nok, er det mulig at disse antistoffene ikke vil gjenkjenne viruset – og det går verre med å angripe viruset, STAT forklarer.

I tillegg ser varianten ut til å spre seg raskt. Foreløpig er den svært overførbare Delta-varianten dominerende i mange land – og står for nesten alle tilfellene i USA. Men i Sør-Afrika ser det ut til at Omicron-varianten passerer Delta, STAT rapporter.

Gir Omicron mer eller mindre alvorlig sykdom?

Kort svar: Vi vet ikke. WHO sier at det rett og slett er for tidlig å vite den typen informasjon – men vi vil lære mer i løpet av de neste ukene.

Virker vaksinene mot Omicron-varianten?

Det vet vi heller ikke. Som nevnt ovenfor er det en bekymring for at piggproteinvariasjonene vil påvirke antistoffresponsen. Men du får ikke bare én type antistoff etter å ha blitt vaksinert – vaksiner vil stimulere antistoffer som angriper en rekke steder på piggproteinet, STAT rapporter, noe som betyr at det fortsatt kan være en viss beskyttelse. I tillegg kan vaksinasjon også stimulere andre deler av immunsystemet som T-celler, som kan være mer robuste mot viral variasjon, STAT notater.

Forskere studerer effekten av de eksisterende vaksinene på viruset, selv om resultatene vil ta et par uker, rapporterer New York Times. Dr. Collins fortalte også CNN at vi kan begynne å forstå litt mer om vaksinens respons med data som kommer ut av Sør-Afrika også i løpet av de neste par ukene.

I tillegg har både Pfizer og Moderna uttalt at de kan oppdatere og teste vaksinene sine i løpet av få måneder. Tider rapporter.

Hva kan jeg gjøre for å holde familien min trygg når vi lærer mer?

Den største take-awayen akkurat nå? Ikke skrekk ut, men vær forsiktig.

Vi kommer til å lære mer i løpet av de kommende ukene som kan hjelpe oss med å veilede beslutninger og hjelpe oss alle til å ta sikre neste skritt, men foreløpig er de samme forholdsreglene som alltid relevante.

Som svar på Omicron-varianten, Center for Disease Control and Prevention anbefales å ha på seg en maske innendørs i områder med høy overføring av lokalsamfunn, håndvask og fysisk avstand.

Men det viktigste å gjøre er å få deg og barna fullvaksinert. Barn helt ned til fem år kan nå få vaksiner mot koronaviruset, som er det allment tilgjengelig og gratis. I tillegg er alle voksne i USA nå kvalifisert for booster-skudd – og det er noen spekulasjoner om at booster-skudd kan skape en sterk nok immunrespons til å avverge nye varianter, STAT rapporter.