Populariteten til Shaquille som en gutt baby navn nådde toppen i 1993 av en åpenbar grunn: Det var O'Neals rookie-år i NBA. Denne typen lett forklarte stigning babynavn popularitet, er imidlertid unntaket og ikke regelen. Årsakene bak flo og fjære i babynavn foreldre velger hvert år er vanligvis ugjennomsiktige, og det er et mysterium som tiltrakk seg oppmerksomheten til forskere ved Carnegie Mellon. Hvorfor faller navn inn og ut av moten? Hva forklarer fremveksten av 'Noah' og 'Liam' og andres fall? Forskerne satte seg fore å studere de uforklarlige mysteriene rundt hva som lager et babynavn.
Spesielt ønsket forskerne å forstå endring babynavn trender. Ved hjelp av data fra Social Security Administration, som har holdt styr på mest populære babynavn siden minst 1880, de utviklet en matematisk modell som fanger de motstridende ønskene foreldre føler om å velge et navn som begge skiller seg ut og passer inn.
De fant ut at hvis disse to faktorene var de eneste som spilte, ville det samme navnet være det mest populære hvert år. Siden det ikke er tilfelle, må en destabiliserende faktor være på spill.
Forskerne vurderte sosiale nettverk, som naboer, kolleger og klubber, som en potensiell faktor som driver oppsigelsen av babynavn. Forskningen bar ut denne hypotesen, da de fant at forskjellige typer nettverk ga lignende anti-likevektseffekter.
Et eksempel: de nylige motsatte popularitetstrendene til jenter som heter Emma og Emily. Mellom 1996 og 2007 kalte flere foreldre jentene sine Emily enn noe annet navn. I 2008 detroniserte Emma den, og den austenske monikeren har holdt seg på topp tre hvert år siden da Emily falt og falt til 18. plass i 2020.
Forskerne mener at Emily ble mindre populær ettersom den ble for allestedsnærværende. Emma var et lignende, men et sosialt akseptabelt navn som likevel gjorde det mye mer sannsynlig at barnet deres ikke måtte legge til sin siste initial til navnet når de kom i barnehagen. Ingen Emma B., D' og K. er her - bare en Emma.
Selvfølgelig, nå som Emma har dominert de siste to tiårene, inkludert seks år som det mest populære kvinnelige navnet i USA, det er en førsteklasses kandidat for en lignende nedgang i popularitet ettersom flere foreldre gjenoppdager Emily eller går videre til et annet navn fullstendig.
For foreldre med et barn på vei, peker denne modellen på noen forskjellige babynavnebaner: et akseptert navn som er populært og sannsynligvis vil falle av, og et akseptert navn som er mindre populært og sannsynligvis vil stige, eller et ikke-akseptert navn (i det amerikanske samfunnet kan det bety et navn fra et annet kultur, et TV-program som Game of Thrones, eller en som bare er oppdiktet) som vil skille seg ut, med de positive og negative implikasjonene av denne avviket.
