En asteroide som er dobbelt så stor størrelse av Empire State Building vil gå forbi Jorden neste uke, og det vil være det nærmeste en asteroide har kommet planeten vår på nesten et århundre.
18. januar vil den 3280 fot lange asteroiden (kallenavnet 7482) komme innenfor 1 231 184 miles fra jorden, ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory. For å sette det i perspektiv, er månen 238 900 miles unna oss, så å si at denne asteroiden vil være nær oss er ganske relativt. Men det er det nærmeste en asteroide har kommet planeten vår siden 17. januar 1933, da en asteroide kom innenfor 700 000 miles fra Jorden.
I følge NASA vil denne asteroiden passere jorden igjen i juli, men vil ikke komme like nær denne gangen. Det vil gå nesten et århundre før det kommer så nært, siden det antas at asteroiden vil være omtrent 1 445 804 miles fra oss i 2105.
Asteroiden ble opprinnelig oppdaget i august 1994, og den har blitt klassifisert som en Apollo-asteroide, noe som betyr at dens bane krysser jordens bane. NASA anså asteroiden som "potensielt farlig" på grunn av dens "potensial til å gjøre truende nærme tilnærminger til jorden."
Men foreløpig forventes det å forbli over en million miles unna, så det faktiske potensialet i det fare er minimal foreløpig.
Men er muligheten for at en massiv asteroide kommer til jorden realistisk? Det er ikke umulig, men det er ikke klart trussel på dette tidspunktet. Nancy Chabot, sjef for planetarisk vitenskapsmann ved Johns Hopkins Universitys Applied Physics Laboratory, har forklart at det er omtrent 25 000 asteroider som kan kvantifiseres som nær-jorden og er store nok til å være "ødeleggende" hvis de noen gang når oss.
"Vi snakker faktisk ikke om en global utryddelseshendelse, men regionale ødeleggelser i området som kan utslette en by eller til og med en liten stat," sa Chabot. "Og så det er en reell bekymring. Det er en reell trussel."
