I 2008 var Matt Prestbury lei av den uinvolverte Black Dad-fortellingen. I likhet med hvordan FUBU endret hip-hop motelandskap på midten av 90-tallet ved å designe og selge klær fra samfunnet, skapte Prestbury et rom for svarte pappaer med innhold laget av svarte pappaer.
"Da jeg kom på Facebook, tenkte jeg at det var den beste muligheten for oss til å presentere positive bilder av svarte pappaer for verden, slik at alle kan se hvem vi virkelig er," sier Prestbury. «Vi ville være i stand til å representere oss selv. Jeg følte at vi hadde en mulighet der hvor vi kunne vise oss frem ved å bruke våre egne ord og våre egne bilder, og alt det gode. Vi trenger ikke at folk forteller andre hvem vi er.»
Med over 93 000 medlemmer har Black Fathers-gruppen vokst til en av de største gruppene av pappaer på Facebook. Det er et sted hvor fedre kommer for å finne fellesskap, skryte av barna sine, få støtte fra hverandre og få råd om foreldre. Vi tok en prat med Prestbury for å snakke om mental helse, hvordan denne støttegruppen har åpnet seg etter blir privat, og hvordan det som skjer på nettet i Black Fathers-gruppen har en positiv innvirkning offline.
Hva fikk deg til å starte Black Fathers Facebook-gruppe?
Da jeg først startet gruppen, var jeg fortsatt en relativt ung far, og jeg hadde fått to barn med min første kone. Da vi skilte oss ble barna med meg, og hun gikk liksom ut av bildet. Så jeg begynte å gjøre ting med andre fedre fordi jeg virkelig ønsket å skape et fellesskap. Jeg inviterte andre fedre ut til forskjellige arrangementer og startet farskapsgrupper på de offentlige skolene der jeg jobber.
Mer spesifikt, når det gjelder svarte fedre, hadde vi rykte på oss for å være uinvolverte i barnas liv, og jeg følte at folk så på de av oss som var involvert som vi var enhjørninger. Men du vet at du ikke er det, du er ikke en anomali, du er ikke unntaket fra regelen. Du er virkelig regelen. Det var tonnevis av oss. Vi hadde bare ikke en plass der det ble vist.
Hvorfor gikk du over fra en åpen Facebook-gruppe som viste frem svarte fedre til en lukket gruppe der svarte fedre utelukkende samhandler med hverandre?
Det var omtrent fem år siden. Vi hadde fått mye publisitet tidlig, og tonnevis av folk ville være med. Og på det tidspunktet ville vi slippe alle inn for å se hva som foregikk fordi jeg ønsket å vise frem hva tradisjonelle foreldremedier ikke viste. Og jeg ville vise verden.
Men på et tidspunkt ble det problematisk fordi jeg ikke bare kunne fortsette å fortelle folk som ikke var svarte fedre at de kunne observere, men ikke si noe, ikke sant? Og det var mange ganger da den filosofien ble stilt spørsmål ved, og vi ble sittende fast i argumenter frem og tilbake. Så det ble bare en ting der det bare var mer problematisk enn det var verdt. Så gikk veien for å gjøre det til en privat gruppe.
Hvordan har diskusjonene foregått Svarte fedre endret siden da ble det en Black Dads-gruppe eksklusivt?
Vel, siden vi ble en lukket gruppe bare for svarte fedre, har vi sett tonnevis mer åpenhet, sårbarhet og diskusjoner om ting som folk ikke åpnet opp om før. Gutter er mye mer komfortable fordi de føler at alle der inne på en eller annen måte kan relatere seg. Vi går kanskje ikke alle gjennom akkurat det samme, men jeg kan fortsatt forholde meg mann til mann og ha medfølelse og empati.
Hvordan holder du miljøet i gruppen positivt?
For det meste er det en forståelse av at vi er her for å løfte hverandre. Som, verden slår oss nok. Du går utenfor, og du får det ut der. Noen ganger kommer du inn, og du får det fra ektefellen din. Så du trenger ikke å komme inn her og bli banket opp. Vi presset virkelig på det og skapte en hel kultur der folk virkelig kjøper inn.
I dag hadde vi en situasjon der en eller annen fyr bare var helt ute av hånden, og jeg sa noe til ham. Og du vet, han sa bare: "Ja, det er dårlig for meg. Jeg mente ikke at det skulle gå slik da jeg sa det.» Selv om han egentlig var en drittsekk, var bare det faktum at han eide tingene sine og ba om unnskyldning og jobbet for å gjøre det godt igjen, betydelig.
Hva tror du verdien av plassen har vært hver gang drapet på en ubevæpnet svart mann bryter inn i den bredere offentlige diskusjonen?
Vi er ikke som en komplett monolitt. Men som alle svarte menn, forstår vi virkelig hva det er. Det er trist, og det høres kvalmende ut når jeg sier det, men det er vår daglige virkelighet. Vi forstår det. Så for det meste er det et sted for oss å komme sammen og bekrefte eller bekrefte det vi allerede vet. Men det er også interessant å få forskjellige perspektiver også. Det er tider hvor noen mennesker ser på fremtiden som håpløs, og andre mennesker holder på håpet. Folk ser bare annerledes på ting.
Hva er noen av de andre spesifikke utfordringene gruppen har vært effektive til å løse?
Familierettssystemet kan være en utfordring for mange gutter i gruppen. Navigering i varetekt, samvær og barnebidrag er problemer mange gutter har. Og mental helse er en stor en som jeg fokuserer på. Det er så mange stressfaktorer. Bare å navigere i dette samfunnet som en svart mann, håndtere arbeidsledighet og all angsten rundt COVID. Vi har barna våre som ikke går på skolen i disse lange periodene. Og så når de går på skolen, er vi bekymret for at de kommer til å få covid. Så alle disse stressfaktorene spiller en stor rolle i vårt mentale velvære.
Psykisk helse er spesielt en utfordring for svarte menn. Vi snakker ikke om kampene våre. Vi driver ikke med terapi. Det er skummelt fordi svarte menns selvmordsforsøk øker. Det er så mange mennesker i gruppen som har å gjøre med depresjon, noen til og med til selvmordstanker. Å endre den trenden er veldig viktig for oss som svarte menn og våre barn.
Har du sett mer akseptterapi og andre psykiske helseintervensjoner på grunn av samtalene i gruppen?
Å, absolutt. Du kan se at ting endrer seg når det gjelder hva vi promoterer for hverandre. Så når du ser noen dele sine kamper, har du folk i gruppen deres som legger opp telefonnumrene sine slik at de kan snakke. Og gutter oppmuntrer alltid til terapi. Så det har vært en forandring. Vi kommer til et punkt hvor folk kan være helt åpne. Så hvis noen spør om noen sliter med et spesifikt problem, vil folk villig åpne opp og si: «Ja, jeg takler det også. Og det er dette som hjelper meg.»
Så det har vært svært nyttig. Jeg takler depresjon og angst, og jeg har absolutt ingen problemer med å si det til noen i gruppen og gi dem beskjed fordi jeg vet at jeg kan føle meg komfortabel med å gjøre det. Jeg kommer ikke til å få tilbakeslag eller negativ dømmekraft eller noe sånt når jeg åpner meg.
Nå som du har utviklet en sunn kultur i gruppen, har du planer om å utnytte den energien?
Vi har Black Fathers & Co. gruppe, som jeg startet etter at jeg laget Svarte fedre privat. Jeg ønsket fortsatt den muligheten for kvinner å være knyttet til det vi gjorde, og jeg ønsket fortsatt å vise verden eksempler på involverte svarte fedre. Så det er en offentlig gruppe som alle kan bli med i, med ideen om at det fortsatt er en feiring av de svarte fedrene.
Vi startet også Black Fathers Foundation å hjelpe ressursfedre. Vi skal starte et stipend i Baltimore City for en ung mann som allerede er far, men fortsatt på videregående, med sikte på å støtte noen som skal gå på en HBCU.
Hva inspirerte deg til å strukturere stipendet på den måten?
Jeg ønsket å ha et sterkt fokus på yngre fedre. Vi ønsker å ha en helhetlig tilnærming og ikke bare sette inn penger på noens studentkonto eller hva som helst. Jeg har sett mange veldig unge og førstegangsfedre bli med i gruppen fordi de vet at dette er et sted de kan komme for å få råd.
Mange ganger er det mangel på kunnskap fordi vi ikke fostrer gutter til å bli fedre. Vi lærer og gjør alt dette for at jenter skal bli mødre. Men vi gjør ikke det samme for gutter, og da forventer vi at de bare vet alt de skal gjøre når de får barn. Det fungerer bare ikke slik. Så vi ønsker å hjelpe fedre med å være forberedt. Stipendet vil hjelpe den unge mannen å betale for å få utdanning og gi mer til barnet sitt, men det handler også om mentorskap slik at noen er der ved siden av ham.
Og det er den vakreste tingen i verden for meg fordi et av de største problemene vi har er mangel på forberedelse. Mangel på ressurser er ikke mangel på lyst. Vi elsker barna våre, uansett hva vi gjør. Det er ikke mangel på kjærlighet.
