Denne uken advarte politiet i Georgia foreldre om trick-or-treaters at barnet deres kan få metamfetamin i stedet for godteri. Advarselen, basert på en narkotikabust som ga SweeTART-formet meth, er bare den siste i den årlige bølgen av skumle Halloween-historier rettet mot paniske foreldre. Problemet er at meth-advarselen, og lignende advarsler siden barberblad-i-eple-dagene på 1980-tallet, stort sett er latterlige og tjener bare til å bygge en kollektiv mistillit i nabolaget.
For å være helt tydelig, er sjansene for en barn som får narkotika i stedet for godteri mens triksing er forsvinnende lite. Det er sant selv i Georgia, hvor meth-misbrukere tilsynelatende foretrekker at stoffene deres ser ut som godteri. Det var like usannsynlige sjanser for at et barn ville motta Halloween-medikamenter i 2017 da nyhetsmedier advarte foreldre med gryte-snøregodteri kunne kastes i gresskarspann og putevar. Og det var ingen større sjanser for at barn var i trusselfare på 1970-tallet da et Detroit-barns død ble skyldt på heroindosert godteri. I det tilfellet viste det seg at barnet hadde funnet sin onkels heroinoppbevaring, og foreldrene hadde iscenesatt det forurensede godteriet for å dekke mannen.
Ideen om at det er en galning som setter barberhøvler i epler, nåler i godteri, eller snører godbiter med narkotika, gir god sesongbasert skrekkfôr. Men det har ingen tilknytning til virkeligheten. Faktisk har forskere funnet det nesten alle tilfeller av nåler og barberhøvler i epler var bløff, begått av barn som prøver å skremme foreldre og søsken. Når det gjelder narkotika, har brukere en tendens til å være veldig gjerrige med oppbevaringen. De gir det ikke ut gratis. Og en psykopat som er villig til å ta seg tid til å fylle Snickers-barer med synåler, ville gjort en ganske enorm innsats bare for å mildt skade en barns munn og uunngåelig bli fraktet til fengsel.
I sannhet har det aldri vært et dokumentert tilfelle av et barn som dør av å ha mottatt farlige Halloween-godbiter fra en nabo. Likevel foreslår lokale nyhetsstasjoner at foreldre inspiserer godteri grundig eller tar godbitene for å bli røntgenfotografert av det lokale sykehuset som vil tilby tjenesten gratis. Men ingen av denne Halloween-frykten gjør noe for å holde barna trygge. Faktisk kan det sette dem i fare. Hvorfor? Fordi det forsterker ideen om at vi egentlig ikke kjenner naboene våre, noe som rettferdiggjør det faktum at mange av oss ikke gjør det. Færre kjente fjes i nabolaget betyr at færre øyne ser etter barna.
Hva hjelper det oss å frykte våre naboer? Effekten er i stor grad isolasjon. Hvis foreldre ser på naboene sine med panikk og mistenksomhet, kommer de absolutt ikke til å ta seg tid til å bli kjent med dem. Men å bli kjent med en nabo er akkurat slik foreldre skal holde barna sine trygge. Når du snakker med naboer, får du innsikt i hvem de er. Du er i stand til å forstå livene deres bedre og fange opp ekte advarselsskilt.
På den annen side øker det å bli kjent med naboer sannsynligheten for kommunikasjon og fellesskap. Når du kjenner en person, vil du sannsynligvis holde et øye med dem. Når foreldre og barn har gode relasjoner til naboer, øker sikkerheten. Ikke bare kan naboer fungere som et annet sett med øyne på barn, men de vil sannsynligvis også være mer villige til å kommunisere reelle trusler i nabolaget hvis noen faktisk skulle oppstå.
Halloween er en av få høytider når naboer samhandler ansikt til ansikt. Men når den interaksjonen er tilsmusset av frykt og mistenksomhet, er det lite godt som kan komme ut av det. Amerikanerne blir ensommere og mer isolert for hver dag som går, og det er ikke bra for noen av oss. I stedet for å frykte meth i godtepose, bør vi vise barna våre at det å ha naboer som vi kjenner og stoler på er en viktig del av å leve i et samfunn.
