Jern er et viktig næringsstoff for alle mennesker, men det er spesielt viktig for barn. Fra når de er babyer og hele veien gjennom tenårene, er deres raskt voksende kropper og hjerner avhengige av dette mineralet for energi, styrke og normal utvikling. Når det er sagt, jerntilskudd er ikke noe alle barn bør ta. Få riktig mengde jern, som de fleste vitaminer og næringsstoffer, er litt mer komplisert enn å ta en pille.
Først av alt er jern avgjørende for produksjonen av hemoglobin, et protein i røde blodceller som transporterer oksygen til organer, muskler, vev og celler. Uten tilstrekkelig jerninntak i kosten vil viktige deler av kroppen og hjernen ikke få nok oksygen, noe som betyr at de ikke kan fungere godt eller utvikle seg som de burde. Det er derfor barn som ikke inntar nok jern - eller hvis kropper ikke absorberer næringsstoffet tilstrekkelig - kan føle seg trege, svake eller tåkete i hodet. Kronisk jernmangel kan til og med hemme deres vekst eller føre til atferdsmessige, sosiale eller læringsproblemer.
Så hvor mye jern er nok til å holde barna sunne? Behovene deres vippet når de går gjennom forskjellige vekststadier, så det avhenger virkelig av alderen deres. De første seks månedene av livet får de fleste nyfødte rikelig med jern gjennom morsmelk eller forsterket formel. Deretter, fra syv til 12 måneder, når de går over til mer fast føde, krever de 11 milligram per dag. Fra ett til tre år trenger de 7 milligram; fra fire til åtte år er det 10 milligram; og fra ni til 13 år er de nede på 8 milligram igjen.
Men så snart barna fyller 14 år, hopper det anbefalte daglige inntaket igjen. Gutter trenger 11 milligram mens jenter, fordi de mister jern gjennom menstruasjon, bør få i seg 15 milligram per dag.
Foreldre vil selvsagt sørge for at barna deres får i seg nok jern. Men kan får barn til og med nok av mineralet fra mat? Eller er det smart å bare gi dem et jerntilskudd for å sikre at bunnene er dekket?
Jernrike matkilder vs. Kosttilskudd
Generelt vil leger og dietister si at det alltid er best å få næringsstoffer, inkludert jern, fra mat i stedet for kosttilskudd. Selv om jerntilskudd generelt er trygge for barn hvis de brukes som anvist, er de vanligvis unødvendige. For i de fleste tilfeller, når småbarn, barn og tenåringer spiser velbalanserte, næringsrike dietter, kan de absolutt få alt jernet de trenger fra tallerkenen. Tross alt er det smørebord med jernrik mat å velge mellom, inkludert kjøtt (alle typer), fisk, egg, erter, kikerter, linser, tofu, brokkoli, rosenkål, grønnkål og grønne bønner, samt jernforsterkede frokostblandinger, granolaer, brød og pasta.
Men selvfølgelig, i den virkelige verden, tigger ikke de fleste barn om rosenkål. Og å få dem til å fullføre fisken ved middagstid eller slutte å bytte bort kalkunsmørbrødet sitt i lunsjrommet kan være en tilbakevendende kamp som oftere tapes enn vunnet. Noen barn er rett og slett kresne spisere som, til tross for foreldrenes beste innsats, bare ikke vil spise nok jerntett mat til å møte det daglige anbefalte inntaket.
Og så er det visse livsstadier der noen barn rett og slett trenger mer jern for å holde seg friske enn gjennomsnittsbarnet deres alder gjør. Disse inkluderer barn som gjennomgår en rask vekstspurt, unge idrettsutøvere som trener mye, og tenåringsjenter med tunge menstruasjoner.
Likevel, selv i disse situasjonene, bør foreldre sannsynligvis vente med å gi dem kosttilskudd. Først kan de prøve noen strategier for å øke barnas jerninntak, for eksempel å prøve nye jerntunge oppskrifter til middag eller servere to jernrike ting sammen til lunsj. Prøv også å kombinere jernholdig mat (som forsterket frokostblanding) med vitamin C – tung mat (som bær) fordi vitamin C hjelper kroppen med å absorbere jern.
Hvis de ikke fungerer, eller hvis foreldre fortsatt er bekymret for jernmangel, bør de ta opp problemet med barnets lege eller annen helsepersonell før de kjøper kosttilskudd. Proffene vet hvordan de skal vurdere barn for tegn på jernmangel som muskelsvakhet, tap av appetitt, økt svette, atferdsproblemer eller mistenkelig langsom vekst. De kan til og med sjekke barnets røde blodlegemer, som, hvis lavt, vil bekrefte jernmangel. På dette tidspunktet kan legen faktisk anbefale barnevennlige jerntilskudd som gummier, tygger, flytende dråper eller pulver å blande inn i maten.
Hvorfor det er mer sannsynlig at barn mangler jern
Foruten de kresne spisestedene og "Jeg hater brokkoli!" noen barn har spesifikke kostholdsbegrensninger som kan øke risikoen for jernmangel og potensielt nødvendiggjøre jerntilskudd. Vegetariske barn går for eksempel glipp av alle kjøttkildene til jern, kanskje også fiskekildene, mens veganbarn ikke får jern fra kjøtt, fisk, eller egg. Selv om det er mulig å få nok jern fra plantebasert mat alene, er det definitivt vanskeligere.
På samme måte har mange barn matallergier eller intoleranser som kan tørke visse jernrike matvarer eller hele matvaregrupper av menyen, noe som gjør det vanskeligere å få dem nok jern. Interessant nok kan barn som drikker mye kumelk også mangle jern. Det er fordi kumelk ikke inneholder mineralet, men det er mettende, noe som kan stoppe dem fra å spise annen jernrik mat.
Men for andre barn, uansett hva de spiser, har kroppen vanskelig for å absorbere næringsstoffene fra maten, inkludert jern. Dette kan være forårsaket av en rekke tilstander, for eksempel cøliaki, Crohns sykdom, tarmskade eller kroniske infeksjoner. Langvarig bruk av antibiotika kan også hindre jernabsorpsjon.
For alle disse tilfellene kan jerntilskudd være den beste måten å øke et barns jerninntak eller absorpsjon på. Men igjen, rådfør deg alltid med en helsepersonell først før du bruker penger på kosttilskudd til barnet ditt.
