Da jeg vokste opp i Florida, var det lett å ta hjemstaten min for gitt. Helgene innebar å tilbringe late dager på stranden, være oppe til sent for å se en rakettoppskyting fra Kennedy Space Center på Merritt Island, eller utforske Castillo De San Marco i Saint Augustine, det eldste overlevende murfortet i USA stater. Når du er barn, tenker du ikke på hva som er i din egen bakgård.
Det var ikke før senere at jeg skjønte hvor heldig jeg hadde vært. På sommerleir på ungdomsskolen husker jeg fortsatt at jeg møtte et barn – fra en annen stat som vil bli navngitt – og tenkte: «Men hvordan kommer hun til de beste fornøyelsesparkene?»
Min egen by, Ormond Beach, var omtrent en time med bil fra Orlando. Eller, som jeg sa det da jeg var fire år gammel, to episoder med tegneserier med reklamefilm. Bevæpnet med årskort var det slett ikke uvanlig for familien min å dra til fornøyelsesparkene for en ettermiddags underholdning. De har alltid vært den beste typen gammeldags moro, fra å kjøre hurtigbåter og berg-og-dal-baner til å smake på is og popcorn hele dagen. Men jeg tror også besøkene tjente mye mer enn det - oppmuntrende nysgjerrighet fra en veldig tidlig alder.
Etter hvert som jeg ble eldre, begynte jeg å oppdage mer av Florida som eksisterer utenfor den magiske boblen til fornøyelsesparker, for eksempel da vennene mine og jeg prøvde (og stort sett mislyktes) å surfe på Daytona Beach, ta en skoletur til Salvador Dalí-museet i St. Petersburg, eller bare cruise nedover A1A, nyte solskinnet og se etter vår neste eventyr.
Min første tur til Miami og Florida Keys som tenåring var begynnelsen på en ny forståelse for hjemstaten min og alt den tilbyr. Jeg likte sukkulent vaca frita og levende gatekunst i Miamis Little Havana, den symbolske og kulturelle hovedstaden for cubansk-amerikanere, besøkte Ernest Hemingways berømte sekståede katter i hans tidligere hjem i Key West, og kom ansikt til ansikt med delfiner ved Dolphin Research Center på Grassy Nøkkel.
Nå, mer enn et tiår etter å ha flyttet til New York City for å studere og jobbe, verdsetter jeg mulighetene mine til å lage nye minner når jeg drar tilbake for å besøke familien. Og som det viser seg, har Florida like mye å tilby voksne som barn og tenåringer. Senest befant jeg meg i Blue Spring State Park, et utpekt manatee-tilfluktssted ved St. Johns River. På kalde dager fra november til mars kan du se hundrevis av de milde sjøkyrne som klemmer seg sammen i vårens tempererte vann.
Denne typen reisemål, som ligger like utenfor allfarvei, får meg til å bli forelsket i hjemstaten min igjen og igjen. Når det kommer til Florida, hjelper det å ha levd det for å kjenne dets fulle potensiale. Jeg har blitt kjent med Florida i mer enn 30 år, og den har fortsatt kraften til å overraske og glede meg. Florida har alltid mer å lære. Fra dykking ved Devil's Den, en underjordisk hulekilde med forhistoriske fossiler, til en luftbåttur i Everglades, Florida-bøttelisten min fortsetter å vokse med meg.
Klar for ditt eget Florida-eventyr? Lær mer fra BESØK FLORIDA.
