Minst fire stater er satt til å rulle tilbake skolemaskemandater i løpet av de kommende månedene: Guvernører i New Jersey, Connecticut, Delaware og Oregon har alle annonsert konkrete sluttdatoer for skolen maskemandater, med henvisning til en nedgang i COVID-tall og sykehusinnleggelser.
Beslutningene blir tatt på et tidspunkt da FDA kunne godkjenne en COVID vaksine for barn under 5 år i løpet av noen uker — gjør at bare 0- til 6 måneder gammel ikke kan få en covid-vaksine.
Hvis FDA godkjenner vaksinen for de yngste barna, vil det ta nesten halvannen måned før de kan fullvaksineres. Det betyr at i noen av disse statene som ruller tilbake skolemaskemandater, vil barna ikke være fullstendig vaksinert når de blir løftet.
Hvorfor ruller statene tilbake mandater og når?
"Vi kommer ikke - og jeg har sagt dette mange ganger - å håndtere COVID til null," sa New Jersey-guvernør Phil Murphy ved kunngjøring av tilbakeføring av skolemaskemandatene. "Vi må lære å leve med COVID når vi flytter fra en pandemi til en endemisk fase av dette viruset.” New Jersey-mandatet utløper 7. mars.
Statlige tjenestemenn i Delaware vil løfte skolemaskemandater 31. mars, Det kunngjorde guvernør John Carney mandag. "Vi er på et mye bedre sted enn vi var for flere uker siden, midt i Omicron-bølgen av COVID-19-tilfeller og sykehusinnleggelser. Jeg vil være tydelig på dette punktet – COVID sirkulerer fortsatt i lokalsamfunnene våre,» Carney fortalte velgerne. "...For alle foreldrene der ute – den beste måten å holde barnet ditt i skolelæring, og for å forhindre at de blir syke, er å få dem vaksinert. Så enkelt er det."
Selv om lovgivere i Oregon nylig har signert et nødstilfelle for innendørs maske, sier tjenestemenn skolemaskemandater i Oregon vil bli opphevet i slutten av mars. Tjenestemenn baserte sin avgjørelse på helsedata, og antydet at COVID-tilfeller vil være nede nok til å tillate litt mildhet i maskeringskravene deres innen slutten av måneden.
"Bevisene fra Oregon og rundt om i landet er klare: Masker redder liv ved å bremse spredningen av COVID-19", sa Oregon helseoffiser og statsepidemiolog Dean Sidelinger, M.D. "Vi bør se at sykehusinnleggelser av covid-19 faller innen slutten av mars fordi så mange Oregonianere har på seg masker og tar andre skritt for å beskytte seg selv og hverandre, for eksempel å få en booster-sprøyte eller vaksinere barn. På det tidspunktet vil det være tryggere å løfte maskekrav.»
Statlige tjenestemenn i Connecticut planlegger å avslutte kravene til maske i skolen 28. februar. Guvernør Ned Lamont avga effektivt kontroll over maskeregler til lokale myndigheter og skolemyndigheter, og sa: "Nå er tiden for oss å si at det statlige maskemandatet ikke lenger er på vårt nivå, sier guvernør Lamont i Connecticut sa. "Hver eneste ordfører, hver enkelt superintendent kan gjøre det selv."
COVID-19-tretthet er på spill
Endringene i maskekravene kommer på et tidspunkt da COVID-tretthet når en topp for mange mennesker. Med endrede retningslinjer for karantene- og isolasjonsprotokoller, mangel på tilgang til effektive masker, og den uendelige syklusen av varianter, virker det som om mange mennesker er klare til å gå videre til neste fase av covid-tiden.
Føderale helseeksperter er enige om at konstant årvåkenhet er nødvendig for å forhindre en ny farlig bølge. Pressesekretær i Det hvite hus, Jenn Psaki, fortalte journalister mandag at føderale tjenestemenn fortsatt anbefaler masker på skolene, men har alltid overlatt avgjørelsen til lokale skolestyrer.
"Vårt råd til hvert skoledistrikt er å følge retningslinjer for folkehelse," sa Psaki. "Det fortsetter å være på dette tidspunktet at CDC anbefaler at masker kan forsinke, redusere overføring." Hun la til: "Det har alltid vært opp til skoledistriktene."
Føderale helseoffiserer og CDC anbefaler fortsatt innendørs maskering for uvaksinerte personer. I løpet av en Briefing fra Covid-19 Task Force forrige uke var kirurggeneral, admiral Vivek Murthy, enig i CDC-anbefalingene. "Alle av oss bør bruke masker av høy kvalitet når vi er i offentlige innendørs omgivelser. Dette er hvordan vi kan fortsette å skape en beskyttelsesmur rundt våre barn under fem år [alder som vaksinasjon er godkjent] når vi ser på å ivareta deres helse.»
Men effektiviteten av maskemandater i skoler har begrenset bevis
Ikke alle helseeksperter er enige om at bruk av masker på skoler reduserer overføringen av COVID-19. Samtidig som noen si at maskeringsskoler er en viktig og effektiv forsvarslinje mot COVID-19, annet studier i USA og i utlandet har funnet liten effekt på antall saksbehandlinger.
Og masker er i stor grad laget for voksne, ikke barn, noe som betyr at de ikke passer like godt på barnas ansikter, ifølge New York Times. Barn bruker også all slags tid med maskene av på skolen - mens de for eksempel spiser betyr at det fortsatt er mange muligheter for overføring på skolene selv når maskemandater er inne sted.
Fordelene med maskering på skolene vurderes i en tid da sakene stuper. Når saker dukker opp igjen, kan det meget vel være slik at disse statene og mange andre går tilbake til statlige maskemandater, inkludert for skoler.
