Det er noe spesielt med japansk whisky som gjør den ulik noe annet der ute. Selv om opprinnelsen ligger i Skottland, har den lokale ganen i løpet av det siste århundret siden whiskyindustrien i Japan ble født, fostret en helt ny gren på whisky familietre. Blandet for en delikat balanse av søtt og salt som gjenspeiler japansk mat, blandet med det unike mykt vann i Japan, og tillot kreativ frihet uten de juridiske restriksjonene som styrer Scotch og Bourbon,Japansk whisky – som mange ting introdusert i Japan – har på mange måter blitt overlegen den utvendige versjonen som inspirerte den.
I løpet av de siste årene har en boom i japansk whiskys globale popularitet gjort de med spesifikke aldersangivelser både dyre og vanskelige å få tak i. Men takket være det rike utvalget av japansk whisky uten alderserklæring som akkurat nå kommer på markedet i USA for første gang, gjør du ikke trenger å være fiksert på alderserklæringer eller betale de høye prisene knyttet til dem for å oppleve den sublime balansen til japansk whisky for deg selv.
Avstamningen til japansk whisky er forankret i Skottland, og derfor i skotsk. I 1918 reiste en japansk kjemiker ved navn Masataka Taketsuru til Skottland på studentvisum for å lære kunsten å lage whisky. Han var 24 år gammel og snakket flytende engelsk – en sjelden ferdighet i Japan på den tiden. Han gikk i lære ved forskjellige skotske destillerier, iført en hvit laboratoriefrakk som skilte seg ut som en sår tommel midt blant skottene i arbeidsdrakten deres. Han tok detaljerte notater og laget komplekse illustrasjoner av destillasjonsutstyret, og Taketsurus notatbok skulle danne grunnlaget for Japans første destilleri. Han giftet seg med en skotsk kvinne som kom tilbake til Japan med ham, og da han var hjemme, hjalp han til med å etablere destilleriet som skulle bli Suntory, og han fortsatte senere med å grunnlegge Nikka-destilleriet.
"Whiskyproduksjon er en samarbeidshandling mellom naturens velsignelser og menneskets visdom," sa Taketsuru, den ubestridte faren til japansk whisky. Men det er den japanske tolkningen som har gjort denne ånden til den den er.
"Da landet startet sin whisky-tradisjon, holdt det seg mer til den skotske stilen," sa Brian Ashcraft, forfatter av Japansk whisky: Den ultimate guiden til verdens mest ettertraktede ånd. "Men over tid vil du begynne å blomstre."
Ashcraft tilskriver disse blomstringene den japanske ganen. "Genen til destillatørene og blenderne er annerledes, så bare ved at japanere lager den, blir japansk whisky annerledes," sa han. Disse forskjellene kan oppsummeres med ett ord: balanse. Balansen som finnes i japansk kultur og i japansk mat oversettes til japansk whisky. "Fra den tiden de er barn, har du lært at du ikke bare spiser en ting på tallerkenen din," sa Ashcraft. "Du spiser litt av hvert og gjør ferdig alle rettene samtidig."
"Ingenting kommer til å bli for overveldende - det er slik blenderen blir mester," sa Eli Raffeld, medgründer av High Road Spirits, den eksklusive amerikanske importøren for en rekke utrolige japanske whiskyer, inkludert de fra Mars, Chichibu, Akashi og andre. "I Skottland er det hvem destillatøren er, men i Japan handler det om hvem blenderen er."
På grunn av denne jakten på balanse sa Raffeld at blandinger av whiskyer i forskjellige aldre brukes for å oppnå det. "Alderserklæring i Japan er ikke et salgsargument," sa han, og la til at det ble tatt i bruk av de store husene fordi det er normen i Skottland, men at "blandinger er det folk flest drikker i Japan."
Da forfatter Brian Ashcraft spurte Ichiro Akuto, blenderen kl Chichibu destilleri for å definere japansk whisky var svaret hans enkelt: "Japansk whisky er whisky laget av japanske folk." Japansk whisky er ikke juridisk definert på den måten Bourbon eller Scotch er, noe som fører til kreativitet, men også noen gråsoner, men de beste produsentene som de på denne listen er gjennomsiktige om hva som egentlig er i flaske.
Så hva er noen av de beste flaskene å oppsøke? Her er 10 unike whiskyer, noen av dem er japansk whisky per definisjon; andre ikke strengt tatt så, men fortsatt utmerket. Alt som betyr noe er at du vet hva du får. Det er også verdt å merke seg at i Japan drikker de whiskyen sin på steinene eller i en highball-cocktail - med is og brus - i motsetning til pen. Men hvordan du nyter det er opp til deg.
En rimelig, jevn og lettdrikkelig whisky i en kjølig apotekflaske som fungerer godt i cocktailer. Akashi har den eldste whiskylisensen i Japan (de fikk lisensen før deres første stillbilde) og Akashi White Oak-destilleriet ligger rett ved bukten i Kobe, så whiskyen har noter av saltholdighet fra saltvannsluft.
Denne whiskyen er laget i patenterte kontinuerlige "Coffey"-destillasjoner som ble importert fra Skottland på 1960-tallet. Disse stillbildene er vanskelige å holde tritt med etter all den tiden, men gir whiskyen en "særpreget kremet tekstur." Dette uttrykket er hovedsakelig laget av mais, og det er søtt, men ikke Bourbon-søtt. Bare kompleks og jevn.
Dette er referansen til japansk whisky, laget på Japans eldste destilleri. I sin bok siterte Brian Ashcraft smaksnotatene fra Japans ledende whiskyblogger, Yuji Kawasaki, som sa om Yamazaki 12: "Det er forkullede og honningfarvede eiketoner på nesen og lukten av en gressmark etter regn og litt mild røyk."
I følge High Roads Eli Raffeld er IWAI Tradition "flaggskipet hverdagswhisky" i Japan og er perfekt for en Highball. For prisen tror jeg det er et godt eksempel på japansk balanse. Den har en nese av pære og en jevn og avrundet smak som jeg gnistret til ved første slurk.
Blender Ichiro Akuto startet den nye bølgen av japansk whiskyproduksjon og laget begrepet "World Whisky" for å gi mer åpenhet til forbrukeren. For sin malt og korn blander han irsk whisky, amerikansk bourbon, kanadisk rug, skotsk og japansk single malt. Han importerer brennevinet etter 3-5 år på fat, for så å lagre dem på egne fat i Japan i ytterligere 3-5 år.
Harmonien oppnådd av denne blandingen av 10 forskjellige malt- og kornwhiskyer fra 5 forskjellige fattyper gir den beste inngangen til virkelig eksepsjonell whisky fra The House of Suntory. For halve prisen av Yamazaki 12-år leverer Hibiki Japanese Harmony kompromissløs balanse uten å gå på bekostning av 401k.
Ny på det amerikanske markedet, denne whiskyen er laget av bygg gjæret med Koji – samme form som brukes i Sake-produksjon – i en prosess patentert av Dr. Jokichi Takamine, en kjemiker som hadde et destilleri i Illinois på 1890-tallet og lovet å gjøre amerikansk whisky billigere for produsere. Men han ble sabotert av en destilleribrann og Koji fikk aldri tak i USA. En skam med tanke på at den gir en spesielt jevn whisky med en søt og velsmakende balanse.
Japansk Mizunara-eik må være 200 år gammel før den egner seg for håndlaget til fat som koster tusenvis av dollar stykket. Etter å ha modnet dette på land, forlater Mizunara-fatene Osaka for en sjøreise på opptil tre måneder for etterbehandling – en metode som akselererer formidlingen av treets karakter til whiskyen.
Ny på det amerikanske markedet fra og med 2021, denne whiskyen er destillert ved foten av Fuji-fjellet og laget med vann som kommer ned fra selve fjellet. Single Grain er en blanding av whiskyer destillert i stil med amerikansk whisky, kanadisk whisky og skotsk whisky – alt i jakten på balanse.
Toki er perfekt for en Highball. Det er en delikat whisky med en lys gullfarge som virkelig kommer til live i brusingen av iskaldt brus som er noe du ikke vil være redd for å pare den med basert på den tilgjengelige prisen takket være mangelen på alder uttalelse. Hvis du vil prøve whisky fra Japans eldste hus, er dette det perfekte inngangspunktet.
Hvordan lage en skikkelig japansk highball
Denne guiden til riktig highball-teknikk kommer fra bartenderen og administrerende partner til New York-baren Katana kattunge — Masahiro Urushido — i boken han skrev sammen med Michael Anstendig, The Japanese Art of The Cocktail. Han anbefaler å kjøpe de minste flaskene eller boksene med brus som mulig, siden større flasker mister kullsyre raskt etter at de er åpnet. Oppbevar brusen i kjøleskapet og whiskyen i fryseren. Dette er oppskriften deres på deres Suntory Toki Highball, men hvilken som helst japansk whisky kan brukes:
Ta highball-glasset ogfyll den med is. Hvis glasset har vært oppbevart i fryseren, er du klar. Hvis ikke, rør ganske enkelt rundt i isen for å avkjøle glasset tilstrekkelig, og sil deretter ut eventuelt vann.
Nå den morsomme delen. Hell forsiktig en jigger med Suntory Toki Whisky i glasset og rør lett, tilsett mer is om nødvendig. Hell sakte og bevisst avkjølt brus i glasset, sikt mot glassets sidevegg, ikke selve isen, siden sjokket av støtet med isen vil spre brusvannet kullsyre.
Deretter, bruk en røremaskin, løft forsiktig isen opp og ned et par ganger for å blande whiskyen og brusvannet, og gi den en sakte, forsiktig omrøring. En sitrus twist garnityr er valgfri, med sitroner, lime, yuzu eller andre sitrusfrukter alle populære.
