Sikkerhetsvurderingen med fem stjerner - en viktig informasjon folk ser på når de kjøper en ny bil, ellers kjent som New Car Assessment Program (NCAP), blir overhalt av National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA). Alle foreldre som kjøper en bil har sett over sikkerhetsvurderingen til kjøretøyene de vurderer - det er bare en del av bilkjøpsprosessen.
Men for første gang noensinne, og midt i en massiv økning i trafikkrelaterte dødsfall blant fotgjengereNCAP og NHTSA kommer til å se igjen på hvordan de vurderer kjøretøysikkerhet. Og denne gangen kommer de ikke bare til å tenke på folk inne i bilene og hvordan de vil klare seg i en ulykke — de vil også se på hvor trygge bilene er for fotgjengerne rundt dem som deler veier.
Hva er 5-stjerners sikkerhetssystem?
Akkurat nå er det 5-stjerners sikkerhetssystemet laget av de berømte videoene av kollisjonstestdukker som kjører inn i vegger og ser hvordan de har det. NHTSA "krasjtester nye kjøretøy og vurderer dem etter hvor godt de beskytter passasjerene foran, side, og velting krasjer." Biler som klarer seg veldig godt i å holde passasjerer trygge, er rangert til 5 stjerner; biler som gjør det mindre bra nærmere 1. Det er ingen testing av for eksempel hvordan kjøretøyet klarer å holde folk utenfor bilen i live i ulykker.
Hvordan en bil er vurdert er føderalt pålagt å vises på kjøretøyet hos bilforhandlere. Den ettertraktede femstjerners vurderingen er noe forbrukerne virkelig vil ha - de vil ha kjøretøy som holder dem og barna deres trygge. Forbrukere kan se på NHTSA-nettstedet for å se hvor sikker bilen de ønsker å kjøpe er – og programmet har vært på plass siden 1993. Og forbrukere kan slå opp eldre, brukte modeller, for eksempel når de prøver å ta informerte bilkjøpsbeslutninger.
Nesten alle de nye modellene som kommer på markedet årlig blir testet av NHTSA. (For 2022-modeller, 86 prosent av nye kjøretøy vil bli testet for NHTSA 5-stjerners sikkerhetsvurderingsprogram.) Men måten kjøretøy vurderes akkurat nå er utdatert.
Hvordan vil det bli overhalt?
Å overhale den 5-stjerners anmeldelsen var noe som president Obama ba NHTSA sin om å se nærmere på mens han var president. Dette ble stoppet under Trump, men har begynt igjen under President Biden siden hans todelte infrastrukturplan — en av de største prestasjonene i presidentskapet hans så langt — bestått.
De Verge rapporter at planen krever at nye biler inkluderer "foroverkollisjonsvarsler, automatisk nødbremsing og assistanse for kjørefelt." Den ber også New Car Assessment Program om å inkludere bremsing, advarsler og kjørefeltsfunksjoner i sitt 5-stjerners sikkerhetsvurderingssystem.
Sikkerhetsvurderingen handler med andre ord ikke lenger bare om sikkerheten til syklistene i bilen, men menneskene som kan være i rommet rundt den. Det betyr også at biler som ikke har automatisk bremsing eller kjørefeltassistanse kan rangeres lavere i sikkerhetsvurderingene.
Selvfølgelig er de fine detaljene ennå ikke hamret ut om hvordan de vil overhale sikkerhetsvurderingssystemet. Verge notater at byrået ikke har bestemt om det vil se på automatisk bremsing for syklister, slik som bilsikkerhetstester gjør i Europa, for eksempel. Men det er et velkomment skritt i riktig retning i en tid da veiene blir mye farligere.
Hvorfor spiller det noen rolle?
Trafikkrelaterte dødsfall har økt, selv under pandemien da folk kjørte mindre.
I 2020 ble 39 000 mennesker drept på veien eller i trafikkdrepte, et tall som ikke er sett siden 2007. 6700 av disse menneskene var fotgjengere - opp 5 prosent fra totalt i 2019. Dødsraten for fotgjengere nådde også 21 prosent i 2020, per Axios, viser at selv om folk kjørte mindre, døde folk mer. Sykkeldødsfall samme år var det høyeste antallet dødsfall siden 1987. Fotgjengerdødsfall nådde det høyeste tallet i 2020 siden 1989. Det er med andre ord flere som dør på veien enn på mange, mange tiår.
NHTSA-nettstedet avslører at 2021 sannsynligvis ikke vil bli annerledes, og sannsynligvis verre for trafikksikkerheten. Fra januar til september døde minst 31 720 mennesker i trafikkrelaterte ulykker, og noterte seg allerede en økning på 12 prosent fra antall personer som døde i trafikkulykker i de første ni månedene av 2020, og det største antallet trafikkdødsfall i løpet av de første ni månedene av noe år siden 2006. Det er også den "høyeste prosentvise økningen" i dødsfall "i løpet av de første ni månedene [av året] i dødsanalysesystemets historie."
Trafikksikkerhet er spesielt viktig for foreldre. 2019-data viser det mer enn 22 prosent av barna mellom 5 og 9 år som ble drept i bilulykker var fotgjengere. I saker som involverer barn skadet i trafikkulykker, er 30 prosent av disse fotgjengere under 15 år.
Den gode nyheten er at 2019-data fra Insurance Institute for Highway Safety and Highway Loss Data Institute har funnet at dødsfall av barn under 13 år har gått ned siden 1975, men å oppdatere bilsikkerhetsvurderinger vil bidra til å holde dem tryggere i en tid da trafikkdødsfallene øker totalt sett.
I en uttalelse om dødsfallene i 2021, NHTSAs nestleder dr. Steven Cliff sa, "Vi må endre en kultur som aksepterer tap av titusenvis av mennesker i trafikkulykker som uunngåelig," sa Dr. Steven Cliff, NHTSAs assisterende administrator. "Dette vil kreve en transformerende og samarbeidende tilnærming til sikkerhet på nasjonens veier."
Å ha trygge gater - og tryggere biler som bidrar til å holde fotgjengere og andre mennesker som ikke er i disse bilene tryggere - er en nøkkeldel av å ha et familievennlig samfunn.
