Toy Story Land, den neste oppslukende temaparkopplevelsen fra Walt Disney, åpner offisielt til publikum 30. juni. Parken, som har vært to tiår under utvikling, har mye hype. Tross alt, Toy Story, kanskje Pixars mest elskede filmserier, feirer kraften i barnas fantasi, av det kjærlige forholdet et barn har til lekene sine, av barndommens og nostalgiens bånd. En fornøyelsespark som utnytter det ville være utrolig for både voksne og barn. Vel, i teorien ville det. Den kommende parken ser bare ikke ut til å gi barna en mulighet til å leke med leker som de elsker.
La oss være klare: Toy Story Land går all in på lekene. Ved første øyekast ser det ut til at Disneys tilnærming, som er spesielt smart, er å gjøre lekene superdimensjonerte og de parkgående barna i lekestørrelse. Slinky Dog Dash er på størrelse med, og er faktisk, en berg-og-dal-bane. Lekesettet som Andy vant på Pizza Planet rommer leketøyets gummiromvesener og deres flygende tallerken, som barna kan ri i med håp om å bli "utvalgt"
Det hele høres kult ut og parken ser fantastisk ut. Men hva med p-ordet: Hvor er stykket? I filmene er lekenes ultimate ønske å delta i den kreative leken til barn og spesielt barnet deres, Andy. Men det ser ikke ut til å være rom for kreativ lek i parken. Dette er ikke akkurat en bitter ironi – barn kommer ikke til å legge merke til det – men det er en tapt mulighet for Disney å utforske kreativ lek på en ny måte flere tiår etter at forskningen om dens fordeler ble mainstream.
Andy er parken MacGuffin. Hans eiendeler er overalt, og han er ingen steder. Dette fraværet er iøynefallende, og det fremhever det merkelige forholdet Andy har til lekene sine gjennom hele serien: Lekene er på sitt mest frie og animerte når Andy ikke er i nærheten, men utgir seg for å være på sitt mest lykkelige (samtidig som de er mest slapp) når han er. Alle disse karakterene ønsker det veldig eksplisitt leke med en kreativ gutt, men igjen, det er ikke noe forum for akkurat den typen oppførsel bortsett fra, uten tvil, gavebutikken hvor dukker kan kjøpes.
Og for alt parken tilbyr, inkludert en attraksjon kalt «Toy Story Mania», et rom designet for å se ut som Andys rom, men fylt med arkadespill som inkluderer «Hamm & Eggs», et spill der barn slår ned dyremål i gården ved å bruke hardkokte egg, «Rex & Trixies Dino Dart», et spill der barn kan kaste piler på ballonger for å skyte dem, «Green Army Men Shoot Camp», der barna lanserer baseballer ved tallerkener for å knuse dem, og Buzz Lightyears Flying Tossers, der barna kaster ringer på grønne hærmenn, og mer, det er bare ingen lekeplass der barna kan velge sine egne eventyr.
På mange måter representerer oppsettet av Toy Story Land det beste av det filmene har å tilby. Selv kan jeg aldri glemme å se på Toy Story for første gang og brukte de neste årene på å presse øret mitt opp til min egen dør for å se om lekene mine hadde blitt levende vesener. (Det er trygt å si at de ikke hadde det.) At lekene løper løpsk her er et bevis på de beste delene av selve filmen.
Samtidig representerer Toy Story Land også en avvik fra det filmen verdsatte så høyt: barn som sitter ned på rommet deres og lar fantasien løpe løpsk med lekene, dukkene, actionheltene og plastikk hus. Kreativ lek, der barn lager historier, leker hus, lager sine egne regler og kommer med sine egne konsekvenser, var helt klart en stor del av lekens verden i Toy Story. Buzz Lightyear brukte store deler av livet på å bli dirigert inn i rare situasjoner, enten han likte dem eller ikke (Fru. Nesbitt kommer til tankene), og på slutten av Toy Story serien, ender lekene med å leve videre som leketøy for neste generasjon Andys.
Kreativ lek er ikke bare verdsatt i Toy Story, det er også vitenskapelig bevist å være ekstremt viktig for barns kognitive utvikling. Kreativ lek, iht Dr. Rachel E. Hvit, hjelper barna å lære å sekvensere hendelser, finne ut årsak og virkning, skape relasjoner og imitere og gi mening med det de ser i et trygt miljø hvor feil er tillatt og utforskning oppfordret. Hun er ikke alene: fordelene med lek er så instrumentelle at American Academy of Pediatrics publiserte en offisiell retningslinje som fremhever nødvendigheten av fri lek, og sier at det hjelper barna deres kognitivt, fysisk, sosialt, og det styrker også båndet mellom foreldre og barn. Og i Toy StorySelv om lykken til Buzz og gjengen betydde noe, tjente deres eksistens et større formål: veksten til barna rundt dem.
Toy Story Land ser også ut til å handle "om barna." Men dessverre ser det ikke ut som det handler "om barna" på samme måte. Kanskje det er latterlig å forvente at en fornøyelsespark har et ustrukturert kreativt lekeområde hvor barna kan leke med plastleker og få en meningsfull kognitiv utvikling. Tross alt gjør barn det hjemme. Og Toy Story World er en Disney-eiendom, og Disney-eiendommer blir ofte gjenbrukt av arkitekter og markedsførere og administrerende direktører som lukrative fornøyelsesparker tilby turer, dyr mat, spillehaller, interaktive filmer, etc. Det er poenget med fornøyelsesparker, og det er det foreldre vet når de går inn.
Men gitt hva vi forstår om kreativ lek, gitt all forskning om det, og gitt hele premisset om Toy Stori seg selv føles det som en tapt mulighet. Toy Story var ikke bra bare fordi lekene hadde sitt eget liv og sinn. Det var også flott fordi barna ville leke med de lekene. Barn ønsket å leke med Mr. Potatohead og Wizz. Barn ville snike seg inn og se dem, animerte, snakkende butikk med resten av gjengen. Barn ønsket å lage sine egne historier og historier og kanskje introdusere sine egne leker for gjengen.
Det er som om skaperne av Toy Story Land kom halvveis: de skapte miljøet til Andys fantasi, men stakk lekene inn i de stive rollene som de aldri var i gjennom filmene, omtrent som måten leker aldri fester seg til én rolle gjennom barna våre bor. Tross alt, Toy Story innkapsler de beste delene av å være barn: evnen til å dykke inn og tro på, din egen fantasi, følelse av kreativitet og lek. Så hvorfor er Toy Story World annerledes? Er det fordi voksne ikke har fantasien som barn har?
