En ny TikTok trenden får småbarn til å grue seg når de ser foreldrenes ansikter forvandles til hester. Foreldre filmer barnas reaksjon på å observere transformasjonen mens den skjer i sanntid på en telefonskjerm og legger ut videoene for sosial innflytelse. Barnas reaksjoner er ofte ekstreme, inkludert skremte tårer. Det er en merkelig form for underholdning hvis det til og med er det rette ordet. Et bedre ord kan være "traumatisk."
Viktigere, Dr. Kamala London, en professor i psykologi ved Universitetet i Toledo som spesialiserer seg på rettsmedisinsk utviklingspsykologi, bemerker at et småbarns sinn ikke er forberedt på denne typen bilder. Og frykten de opplever i disse laget for TikTok-øyeblikkene kan ha en tydelig effekt på deres utviklende sinn.
Når kan småbarn fortelle at digitale bilder ikke er ekte?
En egenskap som skiller menneskesinnet fra andre skapninger er evnen til å lære gjennom symboler og symbolske gjenstander. Det er det som gjør det mulig å sette sammen en futon med et ordløst diagram eller følge navigasjonsappen på en mobiltelefon. Og menneskelige barn utvikler denne evnen lett. Men det er en hake: «Å forstå videobilder krever mer langvarig utvikling, og å forstå den representative karakteren til videoer krever enda mer læring og erfaring.» London forklarer.
Etter hvert som spedbarn blir eldre, endres forståelsen deres av at videoer er forskjellige fra hendelser som skjer personlig. "De smiler mer til den virkelige personen," sier London. «Samtidig reagerer spedbarn ofte på videoer som om de er ekte. For eksempel, på ni måneder, prøver spedbarn fortsatt å nå en skjerm for å ta tak i et objekt som vises på en video. Og innen 15 måneder slutter barn å strekke seg etter gjenstander på en videoskjerm.»
Etter hvert som teknologien skrider frem, blir bilders realisme en kompliserende faktor. En ting som gjør kunstige bilder og utvidelser i apper for sosiale medier så fascinerende, er at de fremstår som naturtro. Men det gjør det også desto mer forvirrende for små barn.
Så selv etter at et barn kan begynne å forstå forskjellen mellom et faktisk bilde og et falskt bilde, kan de fortsatt vise en fryktrespons omtrent som en voksen kan når de ser på en skrekk film. En skremmende eller skremmende forandring kan engasjere hjernestammen øyeblikkelig, og tenne på kamp-, flukt- eller fryseresponser. Noen voksne liker adrenalinrushet, så søk etter underholdningsalternativer som utløser en slik reaksjon. Men det er slett ikke rettferdig å tvinge det på et lite barn for spark.
De langsiktige effektene av å skremme små barn for moro skyld
Mennesker har en tendens til å holde på skumle opplevelser. "Dette er sannsynligvis evolusjonært adaptivt og hjelper oss å unngå farlige situasjoner," forklarer London. Hun peker spesifikt på The Little Albert-eksperimentet, som viser empiriske bevis på klassisk betinging hos mennesker fra forskere ved Johns Hopkins på 1950-tallet. Grunnleggende? Ja. Men det var også ganske opprivende og ville ikke bestå i forskningsmiljøet i dag.
"Psykologer trente "Lille Albert" til å frykte rotter ved å koble en høy lyd med rotta, sier London. "Mens Albert i utgangspunktet ikke viste frykt for rotter, begynte Albert å gråte etter å ha sett en rotte etter å ha fått rotta sammen med den høye skumle lyden. Fem dager senere viste Lille Albert fortsatt en intens frykt for rotter, men generaliserte også frykten til andre lodne ting som familiehunden.»
Riktignok påpeker London at et enkelt tilfelle av å skremme et lite barn med et sosialt mediefilter er usannsynlig å føre til langsiktig frykt - ett datapunkt er ikke nok til å utvikle en betinget respons. Men hun er bekymret for hva barna lærer om deres evne til å stole på foreldrene og stole på dem for sikkerhet i denne avgjørende utviklingsperioden.
«Den voksne er som moren (eller faren) sauen, og den smårollingen er som den lille sauen. Småbarnet skal kunne utforske og se til den voksne for sikkerhet. De stoler på at den voksne beskytter dem, sier London. "Å gi pjokk en skjerm og la dem bli skremt av den skumle videoen er et brudd på pjokkens tillit."
Og det er før vi i det hele tatt vurderer bruddet på samtykke og tillit som oppstår når disse videoene legges ut på sosiale medier for å vise frem barnet som en spøk. Det er bare ingen måte å rettferdiggjøre oppførselen på. Så når neste versjon av denne skammelige trenden oppstår, vil kanskje flere foreldre velge sunn kognitiv og emosjonell utvikling fremfor billig latter.
