Det er umulig å skjerme barna dine fra åpenbare løgner og usannheter: Trump vant valget i 2020; klimaendringer er en bløff; Covid-vaksiner inneholder mikrobrikker slik at myndighetene kan spore folk. Med barn som bruker mer tid på nettet i yngre aldre, blir de utsatt for mer av denne typen feilinformasjon og desinformasjon enn noen gang før. Med sine unge, naive hjerner – hjernen er ikke ferdig utviklet før 25 år — barn har enda vanskeligere enn voksne med å vurdere om en historie er falske nyheter. Og gitt at den menneskelige hjernen er partisk mot å huske sensasjonelle nyheter og tro på menneskene rundt oss, har voksne allerede vanskelig nok med å identifisere feilinformasjon.
I en tid med falske nyheter, feilinformasjon manipulerer barns følelser og atferd og øker deres risiko for å spre konspirasjonsteorier. Det setter helsen deres i fare. Og det forsvinner ikke med det første.
Hvor støter barn på feilinformasjon?
Fra det øyeblikket barn lærer å lese eller begynner å se på TV, er de i fare for å se falsk eller villedende informasjon. Men barn er også veldig avhengige av hva de voksne i livet forteller dem, sier
Eksponering for feilinformasjon er høyest når barn bruker mye av tiden sin på Internett, sier Owens. Å falle for feilinformasjon kan begynne ungt. "Vi vet at barn så unge som 8 år bruker mange videoer på YouTube," hun sier. "Avhengig av hvor godt de blir overvåket, kan de bli utsatt for feilinformasjon selv før de noen gang får sin første sosiale mediekonto."
Om 90 % av tenåringer bruker sosiale medier, og mer enn halvparten sjekker sosiale medier daglig. For 7- til 9-åringer, 32% er på sosiale medier. Og feilinformasjon sprer seg raskt på disse nettstedene. A 2018 studere fant ut at falske nyheter, spesielt historier som provoserte reaksjoner med avsky og overraskelse, hadde 70 % større sannsynlighet for å bli retweetet på Twitter enn ekte nyheter. Det tok seks ganger lengre tid før sanne historier nådde folk sammenlignet med falske nyheter.
Populære sosiale medieplattformer for videodeling som YouTube og TikTok har blitt kilder til raske helsenyheter. Men, forskning viser at kvaliteten på helseinformasjonen som er lagt ut på TikTok ikke er helt pålitelig og kan komme fra noen som ikke er kvalifisert til å gi råd eller en organisasjon som ønsker å tjene på deres innhold. Og det er ikke bare feilinformasjon om helse som blåser opp på disse plattformene. A 2021 studere fant ut at 8 av 100 TikTok-videoer med hashtaggen #climatechange kom fra en troverdig kilde. I tillegg utgjorde videoer med feilinformasjon om klimaendringer 13 millioner visninger (6,45 %) assosiert med hashtaggen.
Det er kvalifiserte helseeksperter som jobber med tenåringer for å sende nøyaktig informasjon gjennom sosiale medier, sier Diamond. Men for det meste har hun sett influencere som allerede har et etablert publikum bruke plattformen deres til å spre synspunkter og meninger, som kanskje er vitenskapelig støttet eller ikke.
"Mange barn får den samme informasjonen om at 'jeg trenger ikke vaksinen' og 'COVID er ikke dårlig for meg'. Det blir et spill med telefon," sier Rebekah Diamond, M.D., en assisterende professor i pediatri ved Columbia University. "Informasjon blir filtrert, og yngre mennesker får disse meldingene skreddersydd til dem."
"Dessverre har [feilinformasjon og desinformasjon] blitt veldig gjennomgripende," legger Owens til. "Og det har blitt mer akutt i løpet av pandemien fordi vi bruker så mye tid på nettet enn vi var før."
Hvordan feilinformasjon og falske nyheter skader barn
Fra politisering av vaksiner til falske nyheter fra COVID, har feilinformasjon direkte skadet barnas helse. Feilinformasjon fører til at barn ikke ønsker å vaksinere seg, spesielt hvis foreldrene allerede opprinnelig var motvillige til å få vaksinen, sier Diamond. Under Omicron-bølgen vinteren 2022 ble de fleste barna hun så på sykehuset ikke vaksinert, inkludert de som var 5 år og oppover og kvalifisert for vaksinasjon.
Falske nyheter har eksistert en stund nå, men mengden av det eskalerte i løpet av Covid-19-pandemi. En anmeldelse på barns bruk av sosiale medier bemerket at feilinformasjon om helse om COVID forsterket deres pandemiske angst, frykt for å gå glipp av livet og påvirket deres generelle mentale velvære.
Villedende historier og innlegg om effekten og sikkerheten til covid-vaksinen hos barn kan også ha skapt mistillit i offentligheten i institusjoner som Centers for Disease Control and Prevention og anerkjente nyhetsorganisasjoner, både for voksne og barn. Mer enn 60 % av barn har blitt mistillit til media. "Barna mine har vært en del av klasseromssamtaler der barna diskuterer hvilke nyhetskilder som er mest troverdige," sier Owens. Barn kan føle seg fremmedgjort for sine synspunkter eller kan bli plukket på for å følge upopulære råd som å fortsette å bruke masker selv når skolemaskemandater er opphevet.
Hvorfor faller barn for feilinformasjon?
Med så mange voksne som faller for falske nyheter, er det ikke rart at barn også gjør det. Men barn er spesielt utsatt for feilinformasjon.
Ungdomshjernen er et arbeid som pågår. Den prefrontale cortex, som er involvert i beslutningstaking og logisk resonnement, er underutviklet hos barn og tenåringer. Dette øker impulsiviteten. Med den prefrontale cortex underutviklet, er ungdomshjernen avhengig av følelsesmessig del av hjernen å ta avgjørelser. Og det er ingen overraskelse at mye av nyhetene som deles på sosiale medier har sterke, emosjonelle overskrifter.
"Barn er litt mer mottakelige og sårbare for feilinformasjon på grunn av hvordan hjernen deres er utviklet og hva som påvirker dem," sier Diamond. For å si det rett ut, de har dårlig evne til å skille mellom fakta og fiksjon.
I en studere, 11- og 12-åringer ble bedt om å besøke et svindelnettsted om en utrydningstruet blekksprut under påskudd av at de skulle lære å forstå en tekst på nett. De ble oppfordret til å utforske siden og søke på nettet etter annen informasjon de ønsket. Etterpå svarte barna på spørsmål om de ville signere et opprop for å redde blekkspruten som er omtalt på nettstedet. Av de 27 barna i klassen sa bare to «nei» og kunne forklare at nettsiden var falsk og at den truede blekkspruten ikke var ekte.
Den samme studien fant også at ungdom ikke er så opptatt av hvor de får nyhetene sine. Forskerne forklarer at det kan ha å gjøre med følelsene som er involvert i å redde et dyr fra å dø ut.
Hvordan foreldre kan beskytte barna sine mot feilinformasjon
Den enkle løsningen for å stoppe feilinformasjon er å finne kilden og bli kvitt den. Men det er lettere sagt enn gjort. Det er ikke mulig å stoppe alle falske nyheter fra å nå barnet ditt på nettet, bortsett fra å utestenge dem fra Internett. Men du kan ta skritt for å begrense feilinformasjonen som når barnet ditt på sosiale medier.
Owens anbefaler å bruke personverninnstillinger for å begrense mengden personlig informasjon som er tilgjengelig om barnet ditt. En måte å gjøre dette på er å blokkere sporingsinformasjonskapsler, som samler inn informasjonen din mens du surfer på et nettsted for å lage målrettede annonser. Sosiale medieselskaper som Meta (tidligere kjent som Facebook) har vært kjent for å spore og målrette tenåringer med personlig tilpassede annonser for å fortsette sitt engasjement med nettstedet, ifølge TechCrunch. Og noen av disse annonsene kan spre feilinformasjon. For eksempel kan målrettede politiske annonser overbevise barn om at Trump vant valget i 2020. AI-algoritmer som brukes i sosiale medier prioriterer høyt delt innhold og målrettede annonser fremfor kvalitetsinformasjon fra myndigheter og helsebyråer, ifølge en 2020 studere.
Når barna dine er små, kan og bør du overvåke Internett-bruken deres for å beskytte dem mot feilinformasjon og andre farer, sier Diamond. Men dette er bare en midlertidig løsning. Det er viktigere at barn lærer ferdighetene til å gjennomtenkt og kritisk vurdere om noe de leser på nettet er sant. Fordi barna etterligner foreldrene sine, sier Diamond at foreldre bør speile denne atferden og vise dem hvordan de kan stille spørsmål. Disse kan inkludere:
- Hvem skrev det jeg leser?
- Hva er intensjonen bak artikkelen? Prøver de å selge noe til meg eller overtale meg til å gjøre noe?
- Gir historien mange antagelser? Prøver den å forutsi fremtiden?
- Hvilke bevis bruker forfatteren for å støtte påstandene sine?
- Ber artikkelen deg om å stole på dem?
Owens oppfordrer barna til å ta en pause når de ser noe på nettet som ser for godt ut til å være sant. Ved å ta en pause kan barna ta seg tid til å tilbakestille følelsene sine og se etter tegn på clickbait eller feilinformasjon, sier hun. Og hvis de fortsatt er usikre, kan de få en pålitelig autoritetsfigur involvert for å forstå intensjonene bak en melding eller historie.
Å lære å identifisere tegn på feilinformasjon kan bidra til å forhindre en fremtidig generasjon av falske nyheter. "Vi kan ikke tro at dette bare er et voksenproblem. Feilinformasjon påvirker barna våre, og hver enkelt av oss har et ansvar for å iverksette tiltak, sier Owens.
