Channing Tatum om barnebøker, medforeldre og farskap

Han har vært G.I. Joe. En olympisk bryter. En streetdanser. En politimann som utgir seg for å være en ungdomsskoleelev. Den mest magiske av Mikes. Han har også jobbet med Tarantino, Coen Brothers, Wachowskis og Soderbergh. Men Channing Tatum sier at det mest krevende kreative prosjektet han noen gang har vært en del av, er å være far til sin 9 år gamle datter, Everly.

"Jeg har aldri vært mer kreativ i noen film eller noen kreativ satsing jeg noen gang har gjort enn jeg har vært med datteren min," forteller Tatum Faderlig.

Som ny pappa og deretter alenefar (han deler omsorgen for Everly med moren hennes, Jenna Dewan), visste Tatum at det var avgjørende å få kontakt med Evie. Han vokste opp i Alabama og Mississippi med en streng sørlig patriark. Selv om Tatum sier at de kommer overens nå, som barn, slo han hodet med faren sin og ville ikke ha den samme friksjonen for å definere forholdet hans til datteren, som han kaller en «født kontrarianer». Så hvordan når en far sin egenrådige liten jente?

"Min erfaring var å gå inn i hennes verden og være der med henne," sier Tatum. "Hvis hun liker drager, går jeg og blir en drage. Hvis hun liker hekser, blir jeg en trollmann.»

I dag har Tatum og Evie et uadskillelig bånd som fungerte som inspirasjon for de søte, morsomme og New York-tidsin bestselgende barnebok The One and Only Sparkella, illustrert av Kim Barnes. Titulærkarakteren er en kreativ og skinnende ung jente hvis glitrende personlighet og individualitet noen ganger setter henne i strid med jevnaldrende. Det er både en ode til å være deg selv og til far-datter-forhold.

Nå har Tatum gitt ut oppfølgeren, The One and Only Sparkella lager en plan, som ser Sparkella og faren hennes lage et prinsesseslott for en kommende lekedato. Den er full av den samme offbeat humoren og magien, og igjen står far-datter-forholdet i sentrum. (En live-action Sparkella-film, med Tatum i papparollen, ble også nylig annonsert.)

Faderlig snakket med Tatum om Sparkella, den viktigste ferdigheten han lærer datteren sin, og de beste foreldrerådene han noen gang har mottatt.

Gratulerer med ny bok. Sparkella har vært ute i verden i omtrent et år nå. Åpenbart er bøkene for Evie. Men hvem andre hadde du i tankene da du skrev dem?

Vel, den første boken kom egentlig fra at jeg ble alenefar og prøvde å finne ut hvordan jeg skulle gjøre det. Jeg var ikke sikker på hva jeg skulle gjøre med en liten sterk liten jente. Jeg vokste opp veldig, veldig, veldig annerledes enn henne. Så jeg var nervøs. Og jeg så henne gå gjennom noen av disse svært avgjørende, svært banebrytende øyeblikkene til et barn – å være selvbevisst for aller første gang, og prøve å navigere etter forventninger for første gang. Så jeg tror å skrive disse bøkene er min måte å prøve å bli spesifikk om hva jeg har lært fordi det å være barn er rotete. Og å lære å være forelder er sannsynligvis mer rotete enn å være et barn.

Jeg var redd fordi jeg ikke visste hvordan jeg skulle bli pappaen jeg ville ha. Jeg ville bare gjøre en god jobb... uansett hva det betydde.

På mange måter kan det være det.

Ikke sant. Barn har en veldig intens, veldig spesifikk opplevelse. De er bare i det. Og som foreldre har vi vår erfaring, vi har deres erfaring, og så har vi også den større typen som en heftig ting å prøve å ikke være selvbevisst. Du tenker hele tiden, Ok, hva kommer verden til å tenke?

Men jeg tilbyr bare min erfaring. Min erfaring var bare å gå inn i hennes verden og bare være der med henne. Hvis hun liker drager, blir jeg en drage. Hvis hun liker hekser, blir jeg en trollmann. Det er egentlig så enkelt.

Det gir mye mening.

Med den første boken delte jeg mer bare frykten min og til slutt hva som fungerte for meg. Jeg er ikke redd for å få kontakt med Evie lenger. Vi er de beste vennene.

Det er godt å høre. Den siste historien handler om Sparkella og faren hennes som bygger et prinsesseslott. Men det handler egentlig om en liten jente som har store forventninger og faren hennes som prøver å modulere dem med henne. Hva er den store takeawayen du vil at foreldre skal ha?

Vel, jeg vil si at den første boken handler om når du er redd for hvordan ting kommer til å bli, hva gjør du? Den andre boken handler om når ting ikke går som du vil at de skal gå, hva gjør du?

Jeg måtte se datteren min ha store forventninger. Vi holdt på å bygge et fuglehus og jeg var så spent. Jeg tenkte: "Jeg skal bygge det beste fuglehuset du noen gang har sett."

Og jeg hadde alle disse ideene. Men Evie kom ut og hun hadde ideen om akkurat slik hun ville at den skulle se ut. Og jeg så umiddelbart på planene hennes og tenkte: «Å, vi er senket. Vi kommer aldri, aldri til å kunne bygge dette ut. Versjonen hennes kommer aldri til å fungere."

Men i stedet for å prøve å kontrollere situasjonen til noe vi kunne klare, måtte jeg egentlig bare la henne gå på reisen, og virkelig finne ut hva som fungerte og hva som ikke fungerte.

Det var mye å se henne ha feil ved og si: "Baby, den veden kommer ikke til å fungere." Og hun sa: "Ja, det vil det." Men jeg var bare med på turen. Og hun bare banker på ting og det faller og går i stykker og alt går galt. Og jeg måtte liksom bare være der sammen med henne, på tur.

Og hvordan ble fuglehuset?

Vi har et utrolig fuglehus akkurat nå. Vi har ikke hengt den fordi jeg vet ikke om noen fugler vil leve i denne tingen. Men det er det galeste, kuleste fuglehuset du noen gang har sett. Det hele er lyst og definitivt Evie. Så, min store takeaway er å bare noen ganger gå med på turen.

De kommer ut hvem de er. Du har omtrent 10% til 15% på hver ende for å påvirke helheten. Så lenge du elsker dem, kommer du til å ha det bra

Når du snakker om å dra på tur, er du veldig åpen om å kle deg ut for Evie og ha på deg prinsesseantrekk. Det er flott å se. Men for de pappaene der ute som kanskje synes søtheten du omfavner er litt pinlig, hva sier du til dem?

Du trenger ikke engang å være søt. Du kan bare ta på deg kjolen og fortsatt være deg selv. Og det kommer bare til å bli enda morsommere for dem. Som om du kan være så gretten og så tøff og hva du enn vil være, bruk tiaraen.

Absolutt.

Men jeg ville ikke vite hva jeg skulle si med mindre jeg visste nøyaktig hvorfor noen ville føle seg ukomfortable. Men for meg er det bare å være dum. jeg er en skuespiller. Så jeg har ingen problemer med å være en klovn. Det er på en måte på linje med kurset for meg.

Jeg forstår fullt ut hvorfor det ikke er like enkelt eller intuitivt for noen andre som bare ikke lever dette livet å komme hjem fra en hard arbeidsdag, uansett hva de gjør, og kle seg ut.

Det skjønner jeg fullt ut. Mann, noen dager ruller klokken fem rundt. Jeg er som om datteren min har vært hjemme i omtrent en og en halv time, og så sier hun bare: "La oss spille dette." Og jeg sier: "Å, nei. Jeg har det rett og slett ikke i meg i dag."

Men hun vet når jeg ikke er veldig kreativ fordi jeg har gitt henne for mye for tidlig. Og jeg prøvde for hardt for tidlig, og hun sier bare: "Pappa, du ringer den inn," eller hun sier: "Kom igjen, spill på ordentlig," når hun vet at jeg ringer det inn og jeg bare sliten.

Hva tror du gjør en god far?

Det er et så vanskelig spørsmål fordi det er et slikt spekter. Jeg vil si viljen, ønsket om å møte opp, og bare være tilstede.

For du hadde kanskje ikke engang en far. Du har kanskje ingen anelse eller hadde en forferdelig far, og du kan være så redd for at det er slik du kommer til å bli, at du ikke vet hvordan du skal engasjere deg. Eller du kan være redd for at du skal engasjere deg og du kommer til å rote til det.

Jeg hadde mine egne komplikasjoner da jeg vokste opp, og jeg tror jeg var redd fordi jeg ikke visste hvordan jeg skulle bli pappaen jeg ville ha. Men jeg ville bare gjøre en god jobb. Og jeg ville bare dukke opp og hva det nå betydde.

Men jeg tror at du bare prøver å gjøre så mye du kan. Jeg tror at så lenge du er engasjert med barna dine på et hvilket som helst nivå, kommer du til å gjøre den beste jobben du vet hvordan du gjør i det øyeblikket.

Du har vært forelder i nesten et tiår nå. Hva er den beste delen av opplevelsen for deg?

Jeg vil si når de legger merke til de små tingene. Da jeg leste bøker for Evie tidlig, begynte jeg å gjøre alle disse stemmene og hun sa: «Kan du bare lese den? Ikke gjør alle de tingene."

Det ville alltid knuse hjertet mitt. Jeg vil si: "Ah, jeg kan gjøre alt dette, og du vil bare at jeg skal lese det?" Jeg ville gjøre mer.

Og så husker jeg at jeg gikk og leste på skolen hennes for aller første gang, og jeg begynner å lese normalt. Hun sier: "Pappa, kan du gjøre stemmene?" Og jeg var akkurat som: "Du liker det!"

De rare, bitte små øyeblikkene der du på en måte får reflektert. Fordi du bare er i det så mye som forelder at jeg ikke tror det er nesten umulig å ta inn over seg å være i øyeblikket.

Det kan være vanskelig å zoome ut.

Ja. Så jeg tror at når du bare får se tilbake og reflektere og husker de øyeblikkene hvor de kan ha vært frustrerende eller hva som helst, og de er bare så gledelige fordi du vet at du har hatt en opplevelse med noen som aldri vil glemme deg.

Du har mange ferdigheter. Er det noe du gleder deg til å gi videre til Evie, eller som du prøver å lære henne for øyeblikket?

Jeg gjør mange ting. Jeg tegner, jeg skulpturerer, jeg skriver, jeg danser, jeg handler. Og Evie gjør alle disse tingene og mer. Men den ene ferdigheten jeg virkelig ønsker å lære henne handler mer om å finne grunnen til å gjøre hva som helst. Jeg håper hun lærer av meg denne tørsten etter å være i live i hvert eneste øyeblikk, slik at hun kan leve fritt og finne tingen i hvert øyeblikk. Det trenger ikke være spenning. Det trenger ikke å være morsomt, men bare - hva er øyeblikket? Hva er ditt øyeblikk? Det handler om å finne grunnen til å gjøre hva som helst, og det jeg håper hun tar bort er akkurat denne typen tørst etter å være i live i hvert eneste øyeblikk hun kan.

Jeg elsker det. En ting foreldre får mye av er råd – både gode og dårlige. Er det et foreldreråd du har mottatt som sitter fast i deg?

Dette er tingen som dukket opp i hodet mitt. Vi hadde ikke hatt Evie ennå. Jeg husker at jeg var litt stresset over å bli pappa, og jeg var på settet og snakket med noen og sa: "Jeg får en jente... jeg føler at jeg kommer til å ødelegge dette."

Og denne fyren sier til meg: "Jeg har fire av dem." Og jeg sa: "Ja, hvordan gikk det?" Og han sier: "Se, la meg bare si dette. De kommer i bunn og grunn ut hvordan de skal være. De kommer ut hvem de er. Du har omtrent 10% til 15% på hver ende for å påvirke helheten. Så lenge du elsker dem, kommer du til å ha det bra.»

Og dette var bare en fyr på settet?

Ja, en tilfeldig person. Jeg tror han var en statist.

Det er morsomt.

For øyeblikket visste jeg ikke helt hva han mente med det.

Men rådet holdt seg til deg.

Jeg hadde Evie og jeg skjønte virkelig hva han mente fordi Evie kom ut hvem hun var. Det var så mye allerede i programvaren som jeg ikke lærte henne. Som om hun kom ut som en født kontrarianer før hun visste hva en motsetning var. Hennes instinkt er å bare gjøre det motsatte. Hvis du vil at hun skal gjøre dette, vil hun gjøre det. Hvis du sier «stopp», kommer hun til å gå. Det er bare henne. Hun er bygget på den måten.

Så jeg tror det er en viss del av barna som følger med pakken. Som om det bare kommer allerede forhåndsbestemt. Og som forelder må du lære dem hvordan de får se deg oppleve verden og hvor mye du elsker dem. Og at 10% til 15% på hver ende av saken er mye og det kan påvirke mye.

Men jeg synes det var et godt råd. Å ikke bekymre seg for å gjøre så mye annet enn å sørge for at hun er elsket og at hun vet at hun er elsket.

The One and Only Sparkella lager en plan er ute nå.

Fotografier av Brian Bowen Smith