Ikke bare er kardiovaskulære sykdommer den ledende dødsårsaken for menn i USA, men de er også den største morderen i verden, og fører til rundt 17,9 millioner dødsfall hvert år, ifølge til Verdens Helseorganisasjon (HVEM). En rekke usunne ting folk gjør setter dem i fare for hjertesykdom - røyking, dårlig kosthold og stillesittende er høyt på listen. Men det er en annen faktor som kan gjøre stor skade på hjertet ditt, en som folk flest ikke vet om: å puste inn forurenset luft.
Siden 2015, har WHO inkludert luftforurensning som en risikofaktor for hjertesykdommer. Puste inn for eksempel svevestøv - ekstremt små partikler av faste, farlige elementer i luften, også kjent som PM2,5 eller PM10 avhengig av størrelsen - øker risikoen for kardiovaskulære dødsfall med 69 %.
Heldigvis er det flere enkle måter du kan beskytte deg mot luftforurensning - og beskytte hjertet ditt i prosessen.
Luftforurensningseffekten
Den største myten om luftforurensnings effekt på helse er at det hovedsakelig skader lungene, sier
"Nesten 60% av alle dødsfallene på grunn av luftforurensning er ikke på grunn av lungeproblemer, som det ofte oppfattes feil, men på grunn av hjerneslag og hjerteinfarkt," sier Rajagopalan. Så mange som 5 til 7 millioner pasienter bukker under for helseeffektene av luftforurensning i året, og noen studier viser det tallet så høyt som 9 millioner - med noen eksperter som til og med sier at disse estimatene er for lave, legger Rajagopalan til.
Globalt kan luftforurensning være ansvarlig for omtrent en fjerdedel av alle dødsfall ved hjerte- og karsykdommer, sier Michael Brauer, Ph.D., professor i folkehelse ved University of British Columbia. Av 18,5 millioner dødsfall som følge av hjerte- og karsykdommer globalt i 2019 kan 19 % av disse, eller 3,5 millioner dødsfall, tilskrives luftforurensning, ifølge Institutt for helsemåling og evaluering.
19%
Andelen dødsfall av hjerte- og karsykdommer i 2019 som kan tilskrives luftforurensning.
Det er en stor ulikhet mellom hvor forurenset luften er i høyinntektsland versus lavinntektsland. Selv innenfor land har mer privilegerte sosioøkonomiske områder ofte mindre eksponering for luftforurensning. Likevel kan selv den minste bit av luftforurensning skade hjertet. Risikoen bare øker derfra. Når luftforurensningsnivåene er høye, øker risikoen for hjerteinfarkt med 2 % til 5 %. Risikoen er mye høyere, nesten 10 til 20 ganger, hvis du er kronisk utsatt for luftforurensning, sier Rajagopalan.
Undersøkelser har vist at livstidsrisikoen for kardiovaskulære hendelser - som arytmier, iskemisk hjertesykdom, hjertesvikt og hjertestans — øker med ca. 8 % til 18 % for hver 10 mikrog/m3 PM2.5 i luften, som bare er en liten økning i luft forurensing. Annen undersøkelser har avslørt en 4,5 % økning i risiko for koronararteriesykdom for hver 10 mikrog/m3 økning i PM2,5.
Konsekvensene av luftforurensning kan sees helt ned til timen, sier Brauer. Han peker på en av studiene hans, som viser at når folk utsettes for økt PM2,5 i luften under skogbrannsesongen, rapporterer de flere hjerteproblemer innen bare en time etter eksponering.
Hvordan luftforurensning gjør vondt i hjertet
Skader på lungene fra luftforurensning kan føre til skade på hjertet, for eksempel ved øker risikoen for arytmier. "Reseptorer i lungene er en del av nervesystemet vårt som kontrollerer hjerterytmen," sier Brauer. Så når svevestøv kommer inn i lungene, kan det få hjertet så mye fart at det ikke klarer å pumpe nok blod til kroppen. I de verste tilfellene kan dette være dødelig.
Luftforurensning også bremser stoffskiftet, som kan føre til for tidlig aldring av blodårene og hjertet. Dette kan akselerere oppbygging av plakk i blodårene, som kan hindre blodets passasje fra hjertet til kroppen, noe som resulterer i et hjerteinfarkt.
I tillegg, luftforurensning forårsaker betennelse, og fortsatt tilstedeværelse av inflammatoriske elementer i blodet fører også til vaskulær aldring. "Kroppen din [når den konstant utsettes for luftforurensning] er liksom alltid i denne økte betennelsestilstanden som kan føre til innvirkning på alle slags organsystemer," sier Brauer.
En svært liten prosentandel av de små partiklene i luftforurensning siver faktisk inn i blodet. Selv om dette ofte blir fremstilt som en av hovedrisikoene for luftforurensning, bemerker Brauer at bare rundt 2 % av de ultrafine svevestøv som kommer inn i kroppen går faktisk over i blodet, hvor det direkte kan skade blodet fartøyer.
Til slutt fremmer luftforurensning andre kroniske ikke-smittsomme sykdommer som diabetes og høyt blodtrykk. Disse sykdommene kan i sin tur øke risikoen for hjertesykdom.
Men risikoen er ikke den samme for alle. "Eksponering for luftforurensning kan være mer skadelig for visse mennesker med underliggende sykelighet eller eksisterende helseproblemer," sier Rebecca Saari, Ph.D., professor i sivil- og miljøteknikk ved University of Waterloo i Ontario, Canada. Faktisk, a studere av American Heart Association viser at de kortsiktige effektene av luftforurensning først og fremst rammer personer med allerede eksisterende sykdom og spesifikt allerede eksisterende hjertesykdom.
Eldre mennesker har også høy risiko for effektene luftforurensning kan ha på hjertet, sier Albert Presto, Ph.D., professor i maskinteknikk ved Carnegie Mellon University's College of Engineering. "Selv om luftforurensning er og har vært avtagende, kan det hende at risikoprofilen ikke holder tritt på grunn av en aldrende befolkning," sier han.
Hvordan beskytte hjertet ditt mot luftforurensning
Små endringer i hverdagen kan dempe effekten av luftforurensning på hjertet ditt.
Når du tenker på luftforurensning, tenker du sannsynligvis på store byer, veier fulle av biler og mye motoreksos. Du tar ikke feil, men mye eksponering for luftforurensning skjer faktisk inne i hjemmet, hovedsakelig fra matlaging med olje, gass, kull eller tre, eller fra gamle møbler som forringes og slipper ut biter av materiale.
For å redusere luftforurensning i hjemmet - og spesielt superlille PM2.5 - er et HEPA-filter det beste alternativet, sier Presto. Luftrensere med HEPA-filter senker innendørs PM2,5 med 29 %, ifølge denne 2018 studere. HEPA-filtre er spesielt effektive til å filtrere ut svart karbonforurensning - de sotede svarte partiklene som frigjøres fra brennende fossilt brensel - ifølge en studere av Department of Health of Cincinnati. Imidlertid kan HEPA-filtre være dyre; filteret alene kan koster opptil $90, og luftrensere med HEPA-filtre kan gå for tusenvis.
Et ovnsfilter - den typen i ovnen din som brukes for å beskytte vifteviften mot støv eller forurensninger sugd inn - det vil si MERV13 eller bedre er et annet godt alternativ for å holde luften inne i huset ren, Presto sier. MERV er et rangeringssystem brukes til luftfiltre. MERV13- og 14-filtrene fanger opp mer enn 80 % av partikler som er mellom 1 og 3 mikron i diameter.
"Hvis jeg går til min lokale store boksbutikk for å kjøpe ovnsfiltre, har jeg vanligvis et valg mellom MERV6 og MERV14," sier Presto. "Høyere MERV-tall indikerer filtre som fanger opp partikler mer effektivt fordi disse filtrene har en kombinasjon av mer overflateareal og mindre porestørrelser."
Et rimelig alternativ til et HEPA-filter er Corsi-Rosenthal Box, som er en boksvifte festet til et MERV13-filter.
Ikke glem å bytte luftfiltre regelmessig. Studier har vist at HEPA-filtre for eksempel reduseres i effektivitet med mer enn 50 % etter fem måneders bruk. "Jo bedre filteret er, jo raskere vil det bli tilstoppet, så det må skiftes ut oftere enn et filter som slipper gjennom mange partikler," sier Presto.
Når du er ute og går, kan N95-masker beskytte deg mot luftforurensning. Å bære en N95-maske reduserer en persons eksponering for røykforurensning fra skogbrann betydelig, ifølge en studere publisert i fjor. Forskerne estimerte at det å bruke en N95-maske på riktig måte og i to tredjedeler av dagen kunne redusere den økte risikoen for sykehusinnleggelse som skogbrann PM2.5 medfører, fra 66 % uten maske til 21 % med en maske.
Du kan også bruke lokale data om luftforurensning for å planlegge dagen og unngå så mye eksponering som mulig. Luftkvalitetsapper som Breezometer gjøre det mulig å få tilgang til sanntidsinformasjon om luftkvaliteten rundt deg, oppdatert hver time og supplert med luftforurensningsprognoser. Dette kan informere din beslutning om, for eksempel, når du skal reise løping på dagtid eller når du skal åpne vinduene.
"Det er en veldig enkel måte, fra dag til dag, å redusere eksponeringen for skadelig luftkvalitet," sier Yvonne Boose, Ph.D., en atmosfærisk vitenskapsspesialist ved BreezoMeter. Du vil kanskje til og med sjekke luftkvalitetsprognosen og historiedataene når det gjelder å velge hvilken side av byen du vil flytte til, sier hun.
Men selv om individuelle handlinger kan bidra til å beskytte deg og din familie, er rotproblemet mye mer systemisk. "Det er veldig enkelt å fortelle noen om å slutte å røyke," sier Brauer. "Det er vanskelig å fortelle noen å slutte å få forurenset luft."
