Veien til covid-vaksinen for barn under 5 år har unektelig vært lang, men den har endelig kommet til en slutt: De yngste barna kan nå offisielt få covid-sprøyte. Dette betyr at, etter kliniske studier på tusenvis av barn over hele landet, er omtrent 17 millioner barn under 5 år nå kvalifisert til å bli vaksinert. Selv om mange foreldre fortsatt er nølende med å få barna sine vaksinert, bemerker eksperter at dataene er lovende og betryggende - og å vente til flere barn får skuddet og potensielt pådra seg covid i mellomtiden er langt mer risikabelt alternativ.
"I halvannet år nå som vi har hatt vaksiner der ute, har vi ikke hatt noe for de mindre enn 5 år gamle," sier Paul A. Offit, M, D, direktør for Vaccine Education Center og en lege ved Division of Infectious Diseases ved Children's Hospital of Philadelphia. "I løpet av den tiden har rundt 45 000 barn i den alderen blitt innlagt på sykehuset de siste to årene, rundt 10 000 måtte til intensivavdelingen, og rundt 450 har dødd."
Nå, både Moderna-vaksinen - to doser, 25 mikrogram hver, med fire ukers mellomrom - og Pfizer-vaksinen - tre doser, tre mikrogram hver, de to første dosene med tre ukers mellomrom og den tredje dosen etter åtte uker senere - er tilgjengelig for barn i denne alderen gruppe. Vaksinene gir en viss beskyttelse mot infeksjon, men enda viktigere, mot alvorlig sykdom.
"Endelig har vi et nytt lag med beskyttelse i tillegg til masker, som er vaksiner," sier Offit, som var i FDAs komité av uavhengige vaksineeksperter som stemte enstemmig for å anbefale skuddene. Her svarer han på foreldrenes mest presserende spørsmål om covid-vaksinen under 5 år.
Er covid-vaksinen for barn under 5 år trygg?
Pfizer trygt testet vaksinen på 4 500 barn under 5 år og Moderna på 6 700 barn under 6 år. I disse gruppene var det ingen alvorlige bivirkninger.
Forskere er sikre på at vaksinen under 5 år er trygg, selv om den medisinske definisjonen av sikkerhet aldri er det absolutt sikkerhet, men at fordelene klart oppveier risikoen. "Tror jeg at vaksinene er helt trygge? Nei. Det er ingen risikofrie valg. Men jeg tror valget om å ikke ta vaksine er det mer risikofylte valget, sier Offit.
En av bekymringene for forskere er muligheten for at vaksinen kan forårsake sjeldne tilfeller av myokarditt eller perikarditt - betennelser i hjertemuskelen. Men forsøkene på Moderna og Pfizer for under 5 år rapporterte ingen tilfeller av noen av dem. Risikoen for myokarditt har vært mindre og mindre et problem de yngre vaksinemottakerne er. "Så jeg tror det vil være et enda mindre problem her," sier Offit.
Virker covid-vaksinen for barn under 5 år?
I følge forsøkene så langt er ikke begge vaksinene like effektive for å beskytte mot symptomatisk infeksjon for yngre barn som de har vært for voksne. Imidlertid beskytter skuddene mot alvorlig infeksjon.
Selv om ikke nok barn i Pfizer-studien ble infisert med COVID til at forskere kunne fastslå den nøyaktige effekten av vaksinen, eksperimenter foreslå at Moderna-vaksinen er mellom 38 % og 51 % beskyttende mot symptomatisk sykdom. Effekten er sannsynligvis mye høyere mot alvorlig sykdom, sier Offit.
Hvor ille er bivirkningene?
For begge vaksinemerkene har rapporterte bivirkninger vært milde eller moderate og lik de hos voksne, uten store sikkerhetsproblemer. Bivirkninger inkluderer ømhet der de har blitt injisert, frysninger, tretthet, hodepine og feber.
Feber er en av de vanligste bivirkningene, som oppstår i 21 % til 26 % av barna som får Moderna-vaksinen og 7 % av barna som får Pfizer. «Men det er det som skjer når du utvikler en kraftig immunrespons; du utvikler feber, sier Offit. Feber er en håndterbar bivirkning; det kan dempes med reseptfrie medisiner, og det forårsaker ikke permanent skade.
Bør jeg vente og se?
"Mens du venter, tar du en risiko," sier Offit. "Mens du venter, sirkulerer viruset, og det kan påvirke barnet ditt."
Mer enn en milliard mennesker har blitt vaksinert med mRNA-vaksiner, inkludert millioner av barn mellom 5 og 11 år. "Maurice Hilleman, som var faren til moderne vaksiner, sa:" Jeg puster aldri lettet ut før de første tre millioner dosene er der ute.’ Vel, de første tre milliarder dosene er der ute,» Offit sier.
Ikke la sommeren lure deg heller. Bare fordi barna vil tilbringe mer tid ute og skoleklasserommene vil være tomme til høsten, betyr det ikke at du bør utsette å få vaksinen, sa Leslie Sude, M.D., en barnelege ved Yale Medicine, i en Yale Medicine blogginnlegg.
Hva om barnet mitt har hatt COVID?
Vent til barnet ditt ikke har symptomer, og fortsett og få vaksinen, sier Offit. Hvis de er asymptomatiske, kan de få vaksinen, sier Offit.
Det er fordeler med begge typer immunitet - immunitet mot å få viruset og immunitet mot å bli vaksinert. Men den beste typen immunisering kan være hybridimmunitet, noen bevis foreslår. Så selv om barnet ditt har fått COVID, er det fortsatt nyttig å få dem vaksinert.
Trenger barnet mitt alle dosene?
Ja, det er viktig å få både Moderna-bilder eller alle tre Pfizer-bildene. Ifølge Offit vil det snart være godkjenning for at Moderna også skal bli en treskuddsvaksine, potensielt allerede i juli, så anbefalingene kan endre seg litt i nær fremtid.
Hvis ungen min er i ferd med å fylle 5, bør jeg vente til de blir eldre til vaksinen for eldre barn?
"Jeg synes du bør få vaksinen mens du kan få den, som er nå. Så få den som passer for deres alder, sier Offit.
Selvfølgelig vil det være noen tilfeller av barn som fyller 5 år i løpet av vaksinasjonsperioden, og dette kan utgjøre en forskjell i doseringen de får; for barn under 5 år er Pfizer-vaksinen tre doser på tre mikrogram, for eksempel, og for de over 5 år er det to doser på 10 mikrogram.
Eksperter anbefaler at barn vaksinerer seg så snart som mulig, og de kan få en høyere dose når de fyller 5, pr. American Academy of Pediatrics anbefalinger.
Hva er bedre: Pfizer eller Moderna?
Nok en gang foreslår Offit at du får den vaksine du lettest har tilgang til, fordi det er avgjørende å handle raskt. Og før det er mer virkelige data, vil vi egentlig ikke vite hvilken vaksine som er bedre.
Immuniteten mot Moderna-vaksinen slår imidlertid inn tidligere. Barn må vente opptil 14 uker for å få full immunitet fra alle Pfizers doser, men det tar bare seks uker før Moderna-immuniteten starter. "Jeg tror du får raskere beskyttelse, raskere beskyttelse med Moderna-vaksinen," sier Offit.
Er det i det hele tatt noen grunn til at barnet mitt ikke skal få covid-vaksinen under 5 år?
Du bør få barnet ditt vaksinert med mindre det er allergisk mot noe i vaksinen, men det er veldig, veldig sjeldent, sier Offit, spesielt fordi vi alle har mRNA i cellene våre til å begynne med. Barnet ditt er sannsynligvis kvalifisert for covid-vaksinen selv om de har hatt allergiske reaksjoner på andre vaksiner før, men du bør sjekke med fastlegen din.
Hvor kan jeg få barnet mitt vaksinert?
Ring barnelegen din eller sjekk ut vaccines.gov for å finne nærmeste vaksineklinikk for barn nær deg.
"Dette viruset er smartere enn vi noen gang hadde forestilt oss," Ruth Karron, M.D, direktør for Johns Hopkins Center for Immunization Research, sa i podcasten Folkehelse på vakt. Omicron og dens undervarianter er mer smittsomme enn meslinger - en av de mest smittsomme sykdommene vi kjenner til, ifølge Karron. Og CDC har anslått at 1200 barn - friske barn - har dødd av COVID. "Dette er en tragedie," sa hun. "Alt vi kan gjøre for å unngå denne tragedien er noe vi bør gjøre."