Pandemien har tatt en ødeleggende toll på barna våre. De fleste barn faller fortsatt bak enten sosialt, følelsesmessig eller pedagogisk, sier eksperter. Fraværet på skolen øker, og atferdsproblemer og psykiske problemer blant barn florerer.
Forskningen underbygger dette. En studie ut av Brookings Institute avslørte at testresultater over lengden av pandemien har falt betydelig inn matte og lesning, sammenlignelig verre enn for barn under andre skoleforstyrrelser som etter orkanen Katrina. Og i de senere årene av pandemien ble tallene verre, ikke bedre. Annen forskning har vist at barn sliter med sin mentale helse. Ifølge Sentre for sykdomskontroll og forebygging, 1 av 5 barn har nå en psykisk lidelse som angst, depresjon eller spiseforstyrrelse.
Men selv gjennom all undergang og dysterhet de siste tre årene, sommer gir foreldre en mulighet til å hjelpe barna sine med å gjenvinne noen av ferdighetene de har mistet. Eksperter hevder at det er mye foreldre kan gjøre for å bygge opp matematikk- og leseferdigheter i løpet av sommeren måneder samtidig som det øker barnas sosiale og emosjonelle læring og skaper et fristed for mental helse på hjem.
Her er fire måter foreldre kan støtte barnets sosiale, emosjonelle og læringsvekst på denne sommeren.
Stå av sommersklien
En stor mengde forskning viser at virkningen av tap av læring om sommeren bygges opp over årene og permanent kan stagnere et barns evne til å ta igjen, sier Kathleen Lynch, red. D., en førsteamanuensis i læringsvitenskap ved University of Connecticut. Noen undersøkelser har til og med funnet ut at ulikheter i et barns sommeropplevelse er knyttet til utdanning som å fullføre videregående skole eller høyskole, legger hun til.
"Det er viktig å huske at tap av læring om sommeren ikke er noe som barnet ditt nødvendigvis vil ta igjen i neste skoleår," sier Lynch.
Utdanningsmuligheter over sommeren utgjør en stor forskjell, og de trenger ikke å være dyre eller tidkrevende. Foreldre kan for eksempel hjelpe barn med å finne matematikk i daglige aktiviteter som å konvertere mål mens bakervarer, kalkulerer rabatter i butikken eller regner sportsstatistikk mens du ser på det store spillet, Lynch sier. Noen kortspill og brettspill involverer også matematiske ferdigheter, og barna vil ikke engang innse at de lærer.
Det beste som foreldre kan gjøre for å støtte sommerlæring er å delta i sommerleseprogrammer på skolen og det lokale biblioteket, sier Lynch. «Å gi barna tilgang til en forsyning av bøker som de er interessert i, enten de er kjøpt eller fra biblioteket, har vist seg å øke barnas leseferdigheter.»
Når barna ikke vil lese, oppmuntre dem med bøker om ting de elsker. Fra verdensrommet til dinosaurer til monstertrucker, hvis barn er interessert i emnet, er det mye mer sannsynlig at de åpner en bok. Dessuten elsker barn konkurranser, så det å melde seg på en sommerlesekonkurranse, hvor de får premier for å lese flest bøker, er nok en gulrot som hjelper dem å komme i gang.
Unngå "Rescue Mode"
Barn opplevde universelt en periode med isolasjon fra enten karantene, sosial distansering, maskemandater eller virtuell læring. Denne sommeren er den perfekte muligheten til å fylle ut disse sosiale forfallene, sier familieterapeut og emosjonell læringsekspert Kelly Oriard.
Men mens barna sosialiserer seg denne sommeren, advarer Oriard foreldre om ikke alltid å hoppe inn i "redningsmodus" når de legger merke til at barnet deres opplever et sosialt problem, men heller for å hjelpe barna med å løse sine egne problemer. «Å be barnet om å forklare situasjonen og hvordan det føltes, gir dem ikke bare rom til å reflektere og problemløsning, men det hjelper dem også å stole på sin indre stemme når ting føles ubehagelig,» hun sier.
I øyeblikk med økte følelser, sier hun, vis din forståelse. For eksempel: «Jeg kan se at du er veldig sint og frustrert over at vi må forlate parken. Jeg vet det kan være vanskelig å forlate et sted når du har det gøy, men vi kan ikke skrike når vi er frustrerte.»
Om sommeren er det veldig viktig å finne muligheter for barnet ditt til å sosialisere seg, sier Oriard, spesielt etter at barna mistet så mye av det under pandemien. Men det trenger ikke være dyrt. Mens førskole, barnehage, leirer eller karate kan utgjøre en stor forskjell, gjør det også det lokale biblioteket, lokale ungdomsprogrammer som YMCA eller The Boys and Girls Clubs of America, eller til og med gå til lekeplass. "Disse delte opplevelsene kan hjelpe selv det mest engstelige barnet med å åpne seg," sier hun.
Hjelp til å behandle følelsene deres
Hvis du merker at barna dine sliter, er det viktig å gi dem tillatelse til å føle, sier familieterapeut David Kalergis, grunnlegger og eier av Lowcountry Family & Children. «Barna våre har ikke gjort noe galt. De er ofre for omstendighetene, og foreldrene må huske det, sier han.
I følge Kalergis er det viktigste foreldrene kan gjøre å minne barna på at selv om de har tillatelse til å føle, har de ikke tillatelse til å handle på disse følelsene.
"Alle følelser er tillatt, men all oppførsel er det ikke," sier han. «Jeg forteller datteren min at hun har lov til å være så frustrert over meg at hun vil ta kaffekruset og knuse det på veggen. Men hun har ikke lov til å ta opp det kaffekruset og knuse det mot veggen.»
Foreldre bør lære barna å bruke klare og konsise ord for å formidle følelsene sine, sier Oriard. Hvis barnet ditt ikke er en fan av klemmer fra venner og familie, for eksempel, lær dem å uttrykke det tydelig samtidig som det gir et alternativ. For eksempel kan de si: "Jeg er ikke en fan av klemmer, men jeg elsker high fives og knyttnevestøt."
Foreldre kan også bruke sommeren til å innpode viktigheten av empati. Du kan ikke forvente at barnet ditt skal være empatisk hvis du ikke er det. "Hvis vi kan regulere våre emosjonelle reaksjoner og være rolige midt i kaoset, modellerer vi ikke bare regulering, vi tilbyr et trygt sted å lande," sier Oriard.
Gjenoppbygg familieforbindelser
De siste årene har skapt mye frakobling mellom foreldre og barn, sier Kalergis, fordi foreldre har prøvd å jobbe og ta vare på barna sine samtidig. På grunn av det bør sommeren være en tid for å gjenoppbygge familieforbindelser.
Å bruke sommeren til å bygge familieritualer kan gi barna en følelse av tilhørighet, slik at når tidene blir tøffe, føler de seg ikke like isolerte. Prøv noe så enkelt som "opp-ned frokost på lørdag" hvor barna får spise frokosten sin under bordet en dag i uken. Tirsdag kan være taco-kveld, eller du kan spise sundaes på søndag.
Andre ideer for å bygge familieforbindelser inkluderer en eventyrkrukke hvor barna kan legge inn sine favoritteventyrideer, som f.eks. camping i bakgården eller gå på skjelljakt. Foreldre kan også vurdere å lage en takknemlighetskrukke der de skriver ned når barnet deres gjør noe bra, og så på slutten av uken lese alle de gode tingene høyt for barna sine. "Det handler hovedsakelig om å ta seg tid til å gjøre ting sammen og ha en eventyrlyst," sier Kalergis.
Til slutt, sier han, er det viktig å huske at barn er det fleksibel, og foreldre gjør ofte en mye bedre jobb enn de gir seg selv æren for. Så, i de øyeblikkene du mister det, ikke slå deg selv opp. Vær ærlig med barnet ditt om feilen din og be om unnskyldning. "Barn må vite at det er greit å gjøre feil, og det viktigste er at vi lærer av dem og går videre."