De «forferdelige toerne», små barn som forteller løgner, tenårings tunge sarkasme – listen over forskjellige typer ungdommelig oppførsel som voksne sliter med er lang. Andre egenskaper er mer sjarmerende, men like mystiske: Måten småbarn enkelt avslører seg selv når leker gjemsel, slik små barn begeistres når de roper «Han er bak deg», deres fascinasjon for magi triks.
Hva skjer i barnas sinn? Mange av disse hendelsene – de irriterende, de sjarmerende, de tvilsomme – gjenspeiler viktige skritt i kognitiv utvikling. Alle gjenspeiler barns nye forståelse av folks sinn. Barns økende bevissthet om andre menneskers tenkning kalles en "teori om sinn". Utvikle en personlig Theory of mind krever utvidet læring av et barn og delvise prestasjoner, punktert av viktige fremskritt. Theory of mind er en faktor i barns tilfredsstillende eller utilfredsstillende vennskap, deres evne til å akseptere tilbakemeldinger fra lærere, og deres evne til å stå opp for sine egne meninger, inkludert å krangle med, overtale og forhandle med andre. Faktisk viser mange av måtene barna våre kan være irriterende på - så vel som sjarmerende, rare og nysgjerrige - avgjørende for deres sosiale utvikling.
En tidlig irriterende fase de fleste barn manifesterer har et navn som de svært ofte lever opp til: De "forferdelige toeren" er en eksplosjon av uttrykte, forsettlige ønsker og intensjoner. Dette gjenspeiler et barns vilje til å gjøre det de ønsker, i stedet for hva voksne vil. Men dette er i tjeneste for deres utforskning av og lære om seg selv og andre. Når en toåring kaster skoene rundt i supermarkedet, eller sier «nei, nei, nei» til alle foreldrenes ønsker eller kommandoer, kan mor eller far bli irritert. Men voksne kan føle en viss trygghet ved at denne oppførselen også indikerer sunn vekst for barnet.
I et klassisk eksperiment, kjent som "Broccoli-Goldfish"-studien, viste forskere ved University of California, Berkeley at, selv ved 18 måneder kan småbarn forstå voksnes ønsker og intensjoner og sette pris på at disse kan være forskjellige fra deres egne. De små barna ble tilbudt to godbiter - en brokkolikrone eller en gullfiskkjeks. Barna foretrakk nesten alltid gullfiskkjeksene. Deretter så de godbitene som ble tilbudt til en voksen, som sa «Åh, kjempegod» til brokkolien og «æsj, æsj» til kjeksen.
Følgende dukket opprinnelig opp i et annet format på Barne- og familieblogg, transformerer forskning på kognitiv, sosial og emosjonell utvikling og familiedynamikk til politikk og praksis.
Når barna så fikk sjansen til å gi de voksne en godbit, tilbød de ikke bare en gullfiskkjeks – godbiten de ville ha. I stedet ga de den voksne brokkolien. Selv i denne tidlige alderen kan barn forstå mangfoldet av ønsker og intensjoner blant andre. De vet at alle ikke er like. Denne innsikten gir næring til de "forferdelige toeren", men også nyttig, trøstende oppførsel for andre.
Senere får barn ytterligere forståelser. De verdsetter, avgjørende, at folks handlinger ikke bare drives av lyst og intensjon, men også av kunnskap og tro. De forstår at det folk vet eller ikke vet om verden - tenk og ikke tenker - også er viktig. To ferdighetsnivåer utvikles rundt tre- og fireårsalderen. For det første begynner barn å forstå mangfoldet av kunnskap - de innser at de kanskje vet noe, men en annen person kanskje ikke. Deretter lærer de at troen er forskjellig og kan være falsk.
Da sønnen min var rundt tre og et halvt, sa han en gang til meg: "Lukk øynene, pappa." "Ok, hvorfor?" Jeg spurte. "Jeg skal gjøre noe du ikke liker," svarte han. Han viste meg her at han forsto at skjul kunne hjelpe ham å få det han ville: Jeg ville ikke vite det, så jeg ville ikke protestere. Det er en god strategi, drevet av teorien om sinnet. Men han skjønte ennå ikke at jeg trengte å forbli uvitende for hans tilnærming til jobb.
Du kan se dette spille ut i enkle spill med gjemsel. Når de er to og tre år gamle, vil barn gjemme seg i synlige øyne eller, i løpet av noen få øyeblikk etter å ha gjemt seg, rope ut hvor de er, uten å kunne fremme uvitenhet om hvor de befinner seg.
Det neste nivået er for barn å forstå ikke bare kunnskap og uvitenhet, men tro, nemlig at tro er forskjellig for forskjellige mennesker og fra virkeligheten. Så tro kan være falsk.
Da han var tre og igjen på fem, avslørte sønnen min denne ferdigheten rundt tro da han prøvde en klassisk test i mitt barnelaboratorium ved University of Michigan. Han ble vist to bokser. Den ene var en godteboks, den andre var vanlig hvit. Da jeg spurte ham hva som var i godteriboksen, sa han: "Candy!" Men da han åpnet esken, fant han ut at den var tom. I stedet var den vanlige boksen full av godteri.
Jeg lukket eskene igjen da Glenda, forskningsassistenten min, kom inn. "Glenda elsker godteri," sa jeg til sønnen min. Glenda nikket entusiastisk. Så spurte jeg: "Hvor skal Glenda lete etter godteri?" På tre, sa sønnen min, som nesten alle barn på den alderen ville, at Glenda ville se etter godteriet i den vanlige boksen, fordi han visste at det var der godteriet egentlig var. Han mislyktes i denne falske trosoppgaven.
I denne alderen kan barn forstå noens ønsker. Men når det gjelder å forstå tanker, regner de ofte med at alle deler de samme tankene. De vet hvor godteriet egentlig er, så selvfølgelig regner de med at Glenda også gjør det.
Men hva med 5 år gamle barn? 80 prosent av dem spår at Glenda vil se i godteriboksen. Med et og et halvt år med ytterligere utvikling under beltet, kan barna nå forstå Glendas tankegang. Tankene hennes reflekterer ikke bare verden. I stedet, hvis hun vil ha godteri, ser hun hvor hun tenker det skal være — i en godteriboks. De har funnet ut at Glendas handlinger ville være drevet av hennes tro (i dette tilfellet hennes falske tro) snarere enn av hvor godteriet egentlig var.
Å forstå falsk tro gjør det mulig for barn å erkjenne at folk kan lyve, og at de selv kan fortelle en usannhet. Theory-of-mind forskning har bekreftet denne koblingen. Selv om løgn vanligvis er noe foreldre bekymrer seg for og fraråder, gjenspeiler det en viktig innsikt. Når små barn forteller løgner, prøver de ut denne innsikten i – eksperimenterer med – hva de har lært om seg selv og andres sinn. Heldigvis kan barn også forstå hvordan folk kommer til deres tro og mistro kommunisere mer effektivt, for å overtale og forhandle, og det forutsier bedre forhold til deres kolleger.
Dessuten er ikke alle løgner tvilsomme. Vi setter alle pris på "hvite" løgner - vi erkjenner at høflige bedrag kan hjelpe positive forhold. Foreldre beundrer og oppmuntrer barnas sofistikerte til å fortelle bestemor at hun har gitt dem en fantastisk julegave, selv om de egentlig ikke liker det. Å lære å lyve på riktig måte reflekterer et stort utviklingsmessig skritt fremover i å forstå sinn og i sosiale ferdigheter. Viktigere er at de samme ferdighetene – lyve, hvite og «svarte», overtale og forhandle – hjelper barna med å gå over til skolen.
Å forstå andres sinn ender ikke med overgangen til skolen. Når barn når 13 eller 14, eksperimenterer de vanligvis med kunnskap og tro på ytterligere, enda mer kompliserte måter. Et godt eksempel er forståelsen og bruken av sarkasme og ironi. Like mye som de "forferdelige toene" kan irritere foreldre til yngre barn, kan uopphørlig sarkasme irritere tenåringsforeldre. Noen tenåringer bruker sjelden et bokstavelig svar: «På tide å våkne — perfekt! Jeg elsker å stå opp i mørket." «Egg til frokost en gang til, favoritten min." En regnværsdag for en familietur: «Flott, kunne ikke vært bedre. For en fantastisk dag!" Noen tenåringer kan være så sarkastiske og erke ironiske at du aldri vet om de gir deg et kompliment eller om de er klare til å gå ballistiske.
Og blant jevnaldrende handler tenåringer sarkasme med vennene sine. Det er en del av binding - det er rikets mynt. Det samme er andre allestedsnærværende former for ikke-bokstavelig språk: en virkelig flott sang er "syk." «å søle te» betyr sladder.
Det krever mer enn å gjenkjenne uvitenhet eller falsk tro for å forstå og kommunisere slik. Hvis noen sier (sarkastisk), "For en flott dag," når det regner, betyr det ikke at de er uvitende og ikke vet hvordan været er. Det betyr ikke at de er lurt. Det betyr heller ikke at de lyver og prøver å lure deg. Dette er en ikke-bokstavelig måte å påpeke sannheter om verden.
Et yngre barn kan tro at slike meldinger er løgn eller uvitenhet. Å forstå sarkasme krever læring og utvikling. Og når det først kommer, trenes det.
Disse utviklende ferdighetene har igjen implikasjoner for barns sosiale liv. Barn som ikke får sarkasme og slang kan bli ekskludert, stigmatisert og betraktet som dumme. De kan oppleve misforståelser, forvirrede interaksjoner eller til og med depresjon og fiendtlighet. Theory-of-mind forskning bekrefter også disse koblingene.
Hva er det store budskapet til foreldrene? Utvikling fungerer. Etter hvert som barn lærer og vet mer, kommer de utover de "forferdelige toeren", de lærer høflige bedrag, og de vokser fra uopphørlig sarkasme. De lærer og vokser.
Voksne kan hjelpe barna sine med å lære og vokse ved å snakke om sinnet med dem. Forskning viser at mer "mental prat" - hvem som liker hva og hvem som ikke gjør det, hvem som vet eller tenker hva - fører til at barn forstår sinnene bedre. Og husk, bedre forståelse av sinn hjelper barn til å få bedre vennskap og bedre overganger til skolen, og i det lange løp være mindre utsatt for depresjon.
Barn er interessert i disse temaene. De er utpreget interessert i hvem som gjør hva og hvorfor. Dette er med på å forklare hvorfor vi voksne blir så inkarnerte sladdere. Du kan få en følelse av dette fra barnas spørsmål og deres søken etter forklaringer. I hverdagssamtaler med foreldre og andre stiller barn mange spørsmål. Faktisk kan de utallige barndommens "hvorfor" være like irriterende som uopphørlige viljekamper og sarkastiske svar. Det viktigste små barn spør hvorfor er hvorfor folk gjør ting: "Hvorfor spiser noen snegler?" "Hvorfor er baken et dårlig ord?" "Hvorfor dreper folk kyr?"
Å gi forklaringer i stedet for ikke-forklaringer hjelper barn å lære. Det hjelper faktisk også å be barn om å gi sine egne forklaringer. Utdanningsforskere kaller dette selvforklaringseffekten: Bare det å spørre barn hvorfor 4 pluss 4 er lik 8 og ikke 5, hjelper dem å lære og huske. Selvforklaringseffekten vises for å lære matematikk, for å lære naturfag, for å lære historie og for å lære om mennesker.
Å fremme sosial intelligens, ikke bare akademiske ferdigheter, er også avgjørende for å lære og lykkes på skolen: Læring handler ikke bare om fakta og prosedyrer. Det krever sosial-kommunikative utvekslinger; det krever å være mottakelig for tilbakemeldinger; det drar nytte ikke bare av å bli instruert, men også av å forsøke å instruere andre. Den er avhengig av sinnsteori-innsikt og fremskritt. Forbedret teori om sinnet hjelper barn på skolen - og i livet - indirekte og direkte.
Dr. Henry M Wellman er professor i psykologi ved University of Michigan, hvor han fokuserer på hvordan spedbarn, førskolebarn og eldre barn lærer om den sosiale verden og spesielt hvordan de tilegner seg teori av sinnet. Hans nylige bok om disse emnene, Reading Minds: Hvordan barndommen lærer oss å forstå mennesker, er tilgjengelig nå.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på
