Blant de mange tingene som vordende foreldre håper på hos en nyfødt er et stort hode - kanskje ikke så mye ved fødselen, men kort tid etter. En storhodet baby blir stereotypt tolket som en som besitter intelligens, vekst, og gode gener (en populær oppfatning uten tvil oppmuntret av folk med store hoder), så det tar ikke lang tid før nye foreldre å begynne å lure på hvordan hodeomkretsen til deres nyfødte holder seg opp mot den gjennomsnittlige hodestørrelsen. Nybakte foreldre spesielt er hjelpeløse i møte med barn-relaterte persentiler og beregninger. Så når sønnen min er første sjekk avslørte at hodeomkretsen hans var solid 50. persentil, ble jeg rystet. Barnelegen vår, som ikke var i stand til å trøste meg, bestemte seg for aldri å vise meg rå vekstdata igjen.
«Noen fedre,» fortalte hun meg. "Burde ikke se persentilene."
Hun hadde selvfølgelig rett. Hodeomkretsen til et barn har i hovedsak ingenting å gjøre med intelligens, og så lenge babyens hodet er gjennomsnittlig og vokser regelmessig, det er ingen grunn til bekymring når de kommer litt bak kurve. Likevel har en håndfull foreløpige studier antydet sammenhenger mellom hjernestørrelse, hodestørrelse og intelligens. Denne forskningen kan ikke nødvendigvis avvises uten videre, så det er vanskelig å finne ut om hodestørrelsen betyr noe eller ikke - spesielt med alle de persentildataene som skygger bildet.
Foreløpige studier har vist at 1 år gamle babyer med større hoder skårer høyere på IQ-tester senere i livet. Og større hoder har en tendens til å holde større hjerner. "Selv om hodestørrelsen også avhenger av faktorer som muskulaturen i hodet og tykkelsen på beinet, er det svært sannsynlig at et større hode betyr en større hjerne,» Grant Hulbert, en biologiprofessor ved California State universitet fortalte en gang American Academy for the Advancement of Science.
Vår besettelse med hodestørrelse går tilbake til frenologi, en diskreditert (og superrasistisk) pseudovitenskap som foreslo å bestemme intelligens og personlighetstype ved å måle skallestørrelse og form. Vitenskapen falt i unåde for en tid siden, men noen av premissene den ble bygget på har hengt på selv om innsatsen for å koble intelligens til hjernevekt har vært resultatløs. Albert Einsteins hjerne veide for eksempel bare gjennomsnittlig (omtrent 3 pund). Forfatteren Jonathan Swifts hjerne veide mer spennende 4,4 pounds, men dessverre, nobelprisvinneren Anatole France hadde en hjerne som veide knapt 2 pounds.
Leger vet alt dette – ikke Anatole France-greiene, hjernevekten – så det er ikke intelligens de er ute etter når de måler omkretsen til det nyfødte barnet ditt. I de fleste tilfeller sporer leger spedbarns hodevekst fordi avvik fra den forventede vekstkurven ofte er de tidligste tegnene på at noe er galt med hjernen. Det handler mindre om selve hodestørrelsen og mer om å måle konsistente, forutsigbare endringer i størrelse.
På høyden av Zika-epidemien målte legene hodestørrelsen til babyer for å utelukke mikrocefali, en svekkende fødselsdefekt noen ganger forårsaket av viruset. Da Charlie Gards foreldre hevdet at sønnen deres, til tross for sin forferdelige sykdom, fortsatt kan overleve hvis han får eksperimentell terapi, var et av nøkkelspørsmålene i den påfølgende rettssaken om hodet hans hadde vokst tidligere tre måneder.
Spørsmålet er om folk med store hoder er smartere i gjennomsnitt. Betyr hjernestørrelse - eller til og med IQ, når det kommer til stykket - egentlig noen rolle? Studier har sådd betydelig tvil om ideen om at IQ-tester måler intelligens nøyaktig. Og hvordan vi skal måle hjernestørrelse er en del av en svimlende debatt blant nevrovitenskapsmenn. Hvaler og elefanter har større hjerner enn mennesker, men det er sannsynligvis bare fordi de er mye større enn oss. Likevel stoler noen nevrovitenskapsmenn nå på en figur kjent som encefaliseringskvotienten, som bruker tilgivende matematikk for å hjelpe menneskelige hjerner med å styre dyreriket - i det minste med en beregning vi fant opp.
I mellomtiden rapporterer de fleste MR-studier bare svake korrelasjoner mellom hjernevolum og intelligens - hvorav de fleste kan forklares med enda en svak sammenheng mellom høyde og intelligens. Høye mennesker, ser det ut til, er litt smartere og har litt større hjerner.
I sum, vitenskapen antyder ikke at intelligens har mye å gjøre med hode eller hjernestørrelse. Og når leger måler babyens hode, prøver de hovedsakelig å finne ut om de vokser normalt, og ikke dømmer IQen deres. Dessuten så det ikke ut til at Einsteins hode - som vanskte rett rundt den 50. persentilen - hadde noen problemer med å beskrive relativitet.
Barnet mitt og hans gjennomsnittlige hode vil ha det bra. Jeg satser på at du også vil.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på
