Gjennom de 19 årene han satt i fengsel for å ha begått andregradsdrap, skrev Shaka Senghors far regelmessig til ham. I dag er New York Times bestselgende forfatter, offentlig taler, programleder og talsmann for strafferettsreformen ser på disse brevene som et av de grunnleggende elementene i hans helbredelse og transformasjon.
"Vi var i stand til å vokse til å forstå hverandre," sier Senghor. "Vi var i stand til å debattere, krangle, le og se forholdet vårt når far og sønn vokser gjennom det skrevne ord. Du opplever et nivå av intimitet når du leser eller skriver i et brev som du bare ikke kan komme til i noe annet format.»
Skriftlig korrespondanse var en så sterk kraft i Senghors forhold til faren at han strukturerte boken sin nylig utgitt. Brev til samfunnets sønner: En fars invitasjon til kjærlighet, ærlighet og frihetsom brev til sine to sønner. Samlingen skisserer hans erfaringer som en svart mann i Amerika og behandler feilaktige paradigmer om maskulinitet, mental helse, kjærlighet og suksess som unge gutter henter fra verden rundt dem.
Senghors eldste sønn, Jay – nå 30 år gammel – tilbrakte mesteparten av livet sitt med faren sin bak lås og slå. Denne separasjonen smertet Senghor, men motiverte ham også til å omfavne det harde arbeidet med mangefasettert forsoning, som han skriver om i sin første bok, Writing My Wrongs: Life, Death, and Redemption in an American Prison. Det er en historie som, 10 år gammel, ikke trengte hans yngste sønn, Seku, å leve, men som definitivt former hvem faren hans har blitt.
Faderlig nylig hatt sjansen til å besøke via videochat med Senghor om Brev til samfunnets sønner, og hvordan han håper boken vil hjelpe fedre og sønner til å oppleve helbredelsen som kan følge av utvikle relasjoner med andre menn som er forankret i emosjonell bevissthet og gjensidig sårbarhet.
Sårbarheten og ærligheten i den første boken din slo virkelig an hos leserne. Hva fikk deg til å grave enda mer inn i disse egenskapene med både innholdet og formatet du valgte Brev til samfunnets sønner?
Du vet, måten jeg alltid har tenkt på alt jeg deler på er at det bare er verdt å dele hvis jeg kan være mitt sanne jeg og hvis jeg kan være helt rå. Og til poenget ditt, den første boken kom ned til det jeg gikk i fengsel for. Jeg vet hvor ødeleggende det var for familien min, hvor ødeleggende det var for Davids familie - mannen hvis liv jeg er ansvarlig for å ta - og hvor ødeleggende det var for samfunnet. Jeg ønsket å trekke tilbake lagene slik at folk kunne forstå hvordan et barn som var på vei til å bli alt han ville være i en verden, kunne ende opp med å bli et villfarent barn som havner i fengsel.
Bokstaver handler egentlig bare om å se på min vakre 10 år gamle sønn med alt som skjer i verden og vite at jeg ville at han skulle forstå hvem jeg er som pappa. Når de er 10 år gamle, ser sønner vanligvis på pappaene sine som superhelter. Men jeg ønsket å dekonstruere hvem hans personlige superhelt egentlig er under panseret.
Og så for min eldste sønn var det for å hjelpe ham å forstå dette spøkelset til en mann som på en måte spilte i bakgrunnen av livet hans fordi jeg var fengslet i 19 år av livet hans. Og jeg følte at jeg skyldte dem den sannheten og kompleksiteten i alle tingene som utgjør hvem faren deres er.
Da du skrev Bokstaver, delte du kapitler med sønnene dine underveis, eller leste de dem da boken var i sin endelige form?
Prosessen var veldig insulær på skrivesiden, og tenkte på hvilke historier som er viktige for meg å dele med sønnene mine. Min 30 år gamle sønn, han er en ung mann. Jeg fortalte ham hva jeg skrev og spurte ham om han var interessert i å lese det. På den tiden var han ikke det.
Med min 10 år gamle sønn tror jeg ikke jeg lot ham lese noe før jeg skrev introen, som var som det siste jeg skrev. Og uten tvil, frem til i dag er reaksjonen hans sannsynligvis en av de beste reaksjonene jeg noen gang har fått fra noen som har lest arbeidet mitt. Jeg mener, han er 10, men han forstår det jeg skriver på en veldig autentisk måte.
Han syntes introen var morsom og morsom og fikk litt innsikt i ting om bestefaren sin. Det var bare vakkert. Men for det meste skrev jeg bare brevene med ideen om at når sønnene mine er klare, vil de lese dem.
Brev til samfunnets sønner: En fars invitasjon til kjærlighet, ærlighet og frihet
$18
Du maler et levende bilde av følelsene dine Bokstaver. Følelsen er uunngåelig, som i historien du forteller om hvordan du bearbeidet den gang Jay ble brakt til fengsel for å møte deg for første gang, men som et lite barn ville han ikke ha noe med deg å gjøre fordi du var, som du beskriver det, et spøkelse for ham. Hva lærte du om sårbarhet mens du jobbet med denne boken som du ikke hadde kjent eller helt forstått til det punktet?
Jeg vil si at den største lærdommen jeg har lært om sårbarhet er at jeg føler så mye ansvar som pappa. Jeg føler denne enorme vekten av å ville sørge for at jeg får det riktig. Jeg har sett at sårbarhet er skremmende helt opp til det punktet du hopper ut av kanten, og da blir vakker, og den blir magisk og den blir kraftig og styrkende på en måte som ingenting annet jeg har opplevd har vært. Det er en av de mest frigjørende kreftene.
For menn og pappaer er det skremmende å ta det spranget. Men når du hopper ut av kanten, innser du at det faktisk er fantastisk. Som, utsikten her er ganske fantastisk. Som så gjennom denne boken, utforsket jeg hvordan jeg ønsker å oppleve farskap. Jeg ønsker å føle meg frigjort og følelsesmessig tilgjengelig for sønnene mine på en måte som virkelig styrker dem og hedrer deres eksistens i verden.
Snakker av erfaring, emosjonell tilgjengelighet er vanskelig. Hvordan ser det ut for deg å lære å være mer komfortabel i en sårbar holdning? Fordi mange gutter som er pappaer nå ikke så det fra eldre menn i oppveksten. Vi prøver det mens vi går, men det kan føles klønete. Hva har vært læringsprosessen din for å øke komfortnivået ditt med følelsesmessig tilgjengelighet?
Jeg tror for meg, det er annerledes enn det er for folk flest. Syv av mine 19 år i fengsel ble tilbrakt på isolasjon. Og fra det øyeblikket jeg ble arrestert, ble det en stripping av menneskeheten min. Det var denne avdukingen av mitt fysiske vesen med nedbrytningen av å bli strippet ransaket og strippet ned. Og så, over tid, måtte jeg bygge i meg en vilje til å virkelig opprettholde en følelse av hva det vil si å være menneske i et veldig barbarisk miljø. Og den viljen til å kjempe for min menneskelighet manifesterte seg i form av en journal som bare startet med et essensielt spørsmål - "Hvordan endte jeg opp her?"
Det virker som et dypt filosofisk spørsmål å hoppe inn med. Hvordan hjalp det å være ærlig med deg selv mens du utforsket det spørsmålet deg på reisen din?
Så min vilje til å utforske veien som førte meg til fengsling var en grunnlegger for nivået på sårbarhet som kommer ut av skrivingen min og som viser seg i meg som en pappa som på et tidspunkt var blitt strippet av alt. Jeg har vært i stand til å lappe opp livet mitt med ord og visdom fra andre mennesker og gjennom denne typen hellige reise med journalføring. Det avslørte for meg at i kjernen vår er vi nakne mennesker som hele tiden prøver å finne ut måter å dekke over essensen av hvem vi er fordi vi er redde for hvordan vi vil bli dømt. Og mye av den dommen er selvpålagt.
Den erkjennelsen gjennom journalføring åpnet meg virkelig for det faktum at jeg bare ønsket å gå gjennom verden på en måte som autentisk hedrer hvem jeg er som person, og at ære starter med hvordan jeg ser på meg selv.
Mens du modellerer sårbarhet for sønnene dine, har du noen gang tilsiktede samtaler med dem for å avstigmatisere noen av nåværende forestillinger om emosjonell helse som menn kan være tilbakeholdne med å dykke ned i bare på grunn av enten frykt eller samfunnsmessig standarder?
Ja, i et av favorittkapitlene mine i boken snakker jeg virkelig om å oppdage at mitt endelige ansvar er å sikre at min yngste sønn har full tilgang til alle følelsene hans. Å sørge for at han faktisk er komfortabel med å bruke ordet «trist» er veldig viktig, spesielt for unge gutter.
Fjoråret var et veldig, veldig tøft år for familien vår. Broren min ble myrdet. Og så ble valpen vår avlivet. Og morgenen etter at valpen vår ble drept, satte jeg sønnen min ned på sofaen og begynte med: «Jeg er veldig trist. Og jeg er trist fordi jeg må dele noen nyheter med deg som er virkelig, virkelig triste og hjerteskjærende.»
Mens jeg deler historien, ga han fra seg den typen gråt som ingen far vil høre, ikke sant? Den typen gråt der du vet at det ikke er en klem som er stor nok til å dempe smerten, så jeg måtte bare holde ham og sitte med det og la ham sitte med tristheten.
Vi kommer virkelig inn i den emosjonelle prosessen med sorg, og jeg forklarte ham hvordan det vil være øyeblikk hvor du vil huske valpen vår og finne deg selv i dette ekstreme rommet. glede og så vil det kollapse over deg som en bygning, og det vil være trist fordi den gleden ikke er håndgripelig knyttet til å kunne gå og klappe valpen din eller ta valpen for en gå.
Det er en så viktig lærdom.
Det er realiteten med å være følelsesmessig balansert. Den evnen til å finne tristhet i din glede og glede i din tristhet.
Jeg lærer så mye om meg selv gjennom disse øyeblikkene. Og jeg vet at som far og forfatter er mitt håp at andre foreldre virkelig vil låse seg inn i hvor mye guttene våre spesifikt trenger plass til alle disse følelsene.
Du praktiserer ikke bare emosjonell bevissthet og prøver å dele den med andre mennesker gjennom skrivingen din, men du inviterer også folk til den praksisen ved å oppmuntre andre fedre til å skrive brev til deres sønner. Hva håper du kommer ut av det?
Ja, jeg lanserer en kampanje kalt Love, Dad i nær fremtid og inviterer andre fedre til å bli med meg på denne brevskrivereisen til barna våre. Jeg tror at fedres visdom ikke har blitt vist frem på en måte som alltid er tilgjengelig. Og så det jeg ønsker å skape er noe som virkelig er tilgjengelig for fedre over hele verden og enda viktigere for barna som trengte å høre fra andre fedre enn sine egne. For noen ganger kan visdom fra andre fedre slå hardt og hjelpe deg å se dine egne forhold i et annet lys.
Det er en unik måte å aktivt ta din egen skriving og bruke den til å bygge momentum for noe større.
Takk. Og det er ikke bare meg. Vi har noen kjente fedre som hjelper oss med å lansere prosjektet som Charlemagne Tha God fra The Breakfast Club og sangeren Aloe Blacc. Og de bringer det! De er virkelig følelsesmessig sårbare. Jeg er som "Bror, hvorfor sendte du meg dette brevet så tidlig på morgenen? Nå sitter jeg her og gråter!"
Det er vakkert å se at nivået av ærlighet og sårbarhet blir levende på en side. Jeg føler meg så beæret over at de stoler på meg med deres hjertegaver. Og så snart skal vi invitere pappaer fra overalt, og jeg håper vi får en million flere slike brev.