Bokanmeldelse 'The Great Man Theory': En mørk komisk advarende fortelling for grinete fedre

Sure fedre er morsomme. Fra National Lampoons ferie til Brudens far, ideen om en elskelig uhengslet pappa-hovedperson er, oftere enn ikke, komediegull. Men hva skjer når den innbilskheten faktisk bare er begynnelsen på historien? I sin nye bok, The Great Man Theory, romanforfatteren Teddy Wayne gjør en tilsynelatende ufarlig far til en helt tragisk skikkelse. Transformasjonen gir en page-turner som er en av de hotteste bøker om sommeren - og også en advarende fortelling for fedre som går av plenen overalt.

Før du skriver The Great Man Theory, Wayne er kanskje mest kjent for sin roman fra 2013 Kjærlighetssangen til Johnny Valentine, en lattermild bok om en popstjerne i likhet med Justin Bieber. Siden den gang har Waynes bøker taklet alle slags undersøkte aspekter ved maskulinitet, fra Ensom ulv (2016) til Leilighet (2020.) I alle bøkene hans prøver Wayne – en far til to i det virkelige liv – å, i hans ord, vri fortellingen "ved å smugle inn en tiltale mot meg selv - eller de overdrevne, forvrengte, verste egenskapene til meg selv." I

The Great Man Theory, dette mørke speilet er først, en slags Begrens din entusiasme triks. Men etter hvert som boken fortsetter, gir humoren plass til virkelige innsatser.

The Great Man Theory sentrerer om Paul, en skilt far, som, som det blir gjort klart i boken, «ikke er god i livet». Han har blitt degradert i sin lærerjobb på college, han er upopulær på middagsselskaper, og innrømmer til og med utad at han «ikke liker å gjøre ting». For alle en av oss som er utbrent på PTA-møter, småprat, dydssignalering, TikTok og alt annet som føles irriterende, vil Paulus' stive syn på verden føles trøstende. På en måte er han en mann med en gaffel, i en verden av suppe; ingenting han gjør er helt riktig, og kortstokken virker stablet mot ham.

Og likevel er Paul det også en hvit mann med problemer som blekner i forhold til reelle problemer som ulike mennesker rundt om i verden står overfor. Mens Wayne oppfordrer oss til å le sammen med Pauls feil og faux-pas, lar han heller ikke karakteren gå av. "Han har ikke funnet ut hvordan han skal mestre og utnytte spillereglene, slik menn, spesielt, forventes å gjøre," forklarer Wayne. «Han blir raskt irrelevant som middelaldrende mann i ingenmannslandet, så å si mellom retrograde verdier til de som kom før ham, og de progressive, noen ganger forvirrende de neste generasjoner."

En av de morsomste måtene Wayne fremhever denne vanskeligheten på, er Pauls hat mot all ny teknologi. På datterens bursdagsfest får han alle barna til å se et VHS-bånd av En hard dags natt. Han skriver en anti-teknologibok som heter Luddittens manifest, og viktigst av alt, han har ikke en smarttelefon og har aldri tatt et bilde av datteren sin på en telefon, i hele sitt liv.

Alt dette snur, og Paul ble til slutt avhengig av en smarttelefon, spesielt ved å legge ut kommentarer på et venstreorientert nyhetsnettsted. Han blir fanget i en syklus av politisk forargelse, ute av stand til å ha en personlighet utover hans konstante sinne på "presidenten" (en slu chiffer for aldri navngitt Trump.) Han begynner kynisk å date en høyreorientert talkshowprodusent, med håp om å infiltrere den ideologiske leiren hans selverklært fiende. Med alle disse motsetningene og fisk-ut-av-vann-scenarioene, The Great Man Theory gir seg til utrolige kapringer av grusom humor som driver så mye av boken. "Hvis han av og til ikke var tørt morsom, og hvis skriften rundt ham ikke prøvde å være lettsint, ville folk ikke fulgt ham for lenge," forklarer Wayne.

Som en god Charlie Kauffman-film, humoren og hyperbolen til The Great Man Theory, avslører sakte men sikkert den egentlige hensikten med boken. Paul har ikke gjort noe forferdelig til å begynne med, men når feilene hans begynner å summere seg, stemmer ikke summen av hvem han faktisk er med hvem han tenker han er. Dette, om ikke annet, er den viktigste lærdommen for menn som leser boken: handlinger og ord betyr noe, selv om den interne versjonen av deg selv fortsatt virker ok.

Uten å gi bort noen av vendingene, hva gjør The Great Man Theory en slik pageturner, er det faktum at du egentlig ikke er klar over hvor ille det er for Paul før romanen nesten er over, noe som føles realistisk. Slutten er hjertebankende og fascinerende og lar deg reflektere over hvor langt borte karakteren er, og hvordan trinnene for å komme til dette punktet, alle er ganske uskyldige og små. For å være klar, boken slutter ikke med et eller annet deprimerende mord-selvmord eller noe sånt, men Wayne øker innsatsen til et spesifikt øyeblikk som virkelig setter en punch.

The Great Man Theory er ikke bare en mørk komisk tiltale mot giftig maskulinitet. I stedet er det en advarende historie for gretten fedre som tror de alltid har rett. Denne boken vil være trøstende for de pappaene, i begynnelsen, men til slutt vil den sannsynligvis få deg til å tenke annerledes om hvordan du føler om, vel, alt.

The Great Man Theory er ute nå fra Bloomsbury.