Den føderale studielånsgjelden i USA er for tiden nesten 1,7 billioner dollar. Gjennomsnittlig gjeld per låntaker er over $37 000. For offentlige ansatte som lærere, brannmenn og militært personell - som har kommet til å forvente lavere lønn enn de som jobber i privat sektor, en gruppe som utgjør over 25 % av den amerikanske arbeidsstyrken – gjelden kan være ødeleggende. I 2007 innførte regjeringen et program som skulle lette gjeldsbelastningen for offentlige tjenestemenn, programmet Public Service Loan Forgiveness (PSLF)., som ville ettergitt studielånsgjeld etter 10 år med konsekvente nedbetalinger og jobbe som offentlig tjenestemann. Men det har vært plaget med problemer.
I dag oppfordret en gruppe på 134 organisasjoner Biden-administrasjonen til å forlenge PSLF-programmets fraskrivelse - en dispensasjon som løste store problemer med det eksisterende PSLF-programmet – for å la offentlige ansatte dra nytte av fordelene de ble lovet og rutinemessig nektet.
Gruppen ba også Biden-administrasjonen om å la PSLF-fravikelsen fungere i låstrinn med den inntektsdrevne Endringer i tilbakebetalingsprogrammet (IDR), som ennå ikke har trådt i kraft, for å gi maksimale fordeler til låntakere. Biden-administrasjonen presset på disse endringene i fjor, som har vært en stor suksess - men PSLF-programmet kan avsluttes for tidlig, sier organisasjonene.
I det åpne brevet til presidenten påpekte gruppen, bestående av ansatte i offentlig tjeneste og talsmenn, inkonsekvensen i å ikke kjøre de to programmene samtidig. "Fordi IDR-kreditt teller mot ettergivelse av PSLF-lån, bør disse to programmene fungere i låstrinn for å maksimere effektiviteten, men deres nåværende forskjøvet frister betyr at låntakere som er avhengige av fraskrivelsen for å få tilgang til ettergivelse av PSLF-lån, i praksis vil bli nektet fordelene til senere IDR-justering,» skrev.
Her er hva du trenger å vite om PSLF og IDR
Sent i fjor ga Utdanningsdepartementet ut en rekke stopptiltak ment for å fikse delene av PSLF som ble ødelagt og løse en rekke av de mest presserende problemene, inkludert en avvisningsrate på 98 % og en dokumentert historikk med forvirrende byråkrati og dårlig forvaltning – som leder millioner av kvalifiserte låntakere ut i kulden for å få tilgivelse de hadde krav på til.
Disse endringene tillot 146 000 låntakere å få ettergitt mer enn 9,5 milliarder dollar i studielånsgjeld. Dessverre er disse endringene satt til å utløpe om fire måneder, og etterlater hundretusenvis av offentlige ansatte i stikken og tilbake til den gamle måten å gjøre ting på.
Også inkludert i Utdanningsdepartementets plan er en revisjon av det inntektsdrevne tilbakebetalingssystemet, som vil korrigere inkonsekvenser og unøyaktigheter i lånebetalinger. Det inntektsdrevne tilbakebetalingssystemet er et program som fastsetter beløp for studielån basert på inntekt og familiestørrelse i et forsøk på å gjøre tilbakebetaling rimelig for de som trenger det. Programmet åpner også for fullstendig ettergivelse av lån etter 20-25 års tilbakebetaling. I likhet med PSLF-programmet har føderale IDR-planer vært steinete og plaget med byråkratiske inkonsekvenser som at låntakere er oppfordres til å gå i utholdenhet i opptil 36 måneder - maksimalt tillatt tid - som ikke teller med i 20-25 år tilbakebetalingsmål.
EN rapport fra NPR fant også ut at entreprenører for låneadministrasjon av utdanningsdepartementet ikke holdt oversikt over tilbakebetalinger nøyaktig, noe som førte til at mange låntakere ikke fikk kreditt for rettidig betaling. I henhold til de nye reglene for IDR, vil tid brukt i visse utsettelser eller utsettelser telle mot ettergivelse av lån for IDR.
En del av problemet er at de to programmene, som begge har et desperat behov for fortsatt reform, selv om de er bundet sammen fordi IDR-kreditt teller mot PSLF-tilgivelse, ikke vil smelte sammen. PSLF-fravikelsen er satt til å utløpe før IDR-revisjonen i det hele tatt begynner.
Her er hvorfor talsmenn sier at programmet må utvides for å fungere med IDR
Brevet peker på at låntakere som har størst behov for gjeldssletting har blitt oversett: «Noen låntakere som har opplevd betydelige vanskeligheter med å betale tilbake lånene sine, inkludert de som har begjært konkurs, de som har misligholdt, og de som sliter med å tilbakebetale foreldre PLUS-lån, er enten eksplisitt eller praktisk talt ekskludert fra disse politikk."
Foreldre PLUS-lån, lån en forelder tar opp for å betale for det avhengige barnets utdanning, er ikke kvalifisert for IDR-planer. PLSF-kvalifisering for foreldre PLUS-lån er basert på forelderens ansettelse, ikke den avhengige. Likeledes settes studielån i overbærenhet pga konkurs er ikke kvalifisert, noe som betyr at de som lider mye ikke er kvalifisert for kansellering.
Det er ingen tvil om at Offentlig tjenestelånstilgivelse (PSLF) programmet har hatt en steinete vei siden starten i 2007. Programmet hadde til hensikt å lette den økonomiske byrden forårsaket av studielån for de som jobber i offentlig tjeneste i minst ti år. operere etter hensikten, og lar millioner henge til tørk til tross for deres forpliktelse til å jobbe i offentlig sektor og deres forpliktelse til PSLF program.
Å forlenge fritaket vil også komme låntakere i marginaliserte samfunn til gode. I følge en rapport fra Studentlånervernsenteret, svarte låntakere er "spesielt til fordel" både på kort og lang sikt, og legger til at "med full bruk av PSLF-fritaket kan potensielt gå en betydelig avstand for å lukke rasegapet i studentgjeld byrde."
Brevskriverne ba presidenten om å ta opp problemet på tre måter:
- Forleng PSLF-frafallsfristen og sørg for at PSLF sammenfaller med IDR-revisjonen
- Revider begge programmene for å "sikre at alle låntakertyper mottar kreditt i hele tiden siden de først gikk inn i tilbakebetaling"
- Forleng nedbetalingspausen for studielån, som er satt til å utløpe neste måned, til etter at kanselleringer av lån fra PSLF og IDR er behandlet.
Gruppen ba også om at administrasjonen gir klar og kortfattet informasjon om hvordan man best kan utnytte programmene for å redusere forvirringen og byråkrati låntakere har opplevd siden starten av PSLF program.
"Vi tror disse trinnene er nødvendige for å gi den lettelsen som administrasjonen din har jobbet hardt for sørge for og sikre at alle låntakere gis lik tilgang til sine rettigheter i henhold til føderal lov,» de skrev. I mellomtiden venter låntakere på Bidens kunngjøring om hva han planlegger å gjøre med studentgjeldskrisen generelt - og om han planlegger å innfri kampanjeløftet sitt å kansellere $10 000 i studiegjeld per låntaker.
