Å introdusere barnet ditt for ny mat bør være en morsom opplevelse, men det er en skjult fare som kan gjøre smakstesting til en katastrofe: anafylaksi eller en alvorlig allergisk reaksjon. Mange allergier er milde og resulterer bare i sporadiske snusing, men andre kan være dødelige. Med allergi som har blitt mer vanlig i løpet av de siste 50 årene og i dag påvirker oppover 40 % av befolkningen på verdensbasis, kan foreldre lure på hvor allergier kommer fra og om de er ansvarlige for å overføre allergier til barna sine, eller om det er en måte å forhindre at barna deres utvikler allergier. Med andre ord, er allergi arvelig?
Barn kan arve tendensen til å være allergisk - en egenskap kjent som atopi - fra foreldrene, ifølge Richard Wasserman, M.D., Ph.D., medisinsk direktør for pediatrisk allergi og immunologi ved Medical City Children's Hospital i Dallas, Texas. Akkurat som hvert barns hårfarge er unikt plassert i et spekter fra linblond til kullsvart og bestemt av de komplekse interaksjonene mellom
Barn med allergiske foreldre har mellom en 50% til 80% sjanse for å utvikle allergi. Og mors allergi er det mer sannsynlig enn farsallergi å føre til at barnet arver allergi. Det er imidlertid ikke slik at en mors allergi mot penicillin vil bli direkte arvet av barnet hennes, sier Wasserman. "Selv om vi vet betydelig mer om genetikken til allergi i dag enn vi gjorde til og med for 10 år siden, er det enormt komplekst og vi har fortsatt bare en begrenset forståelse," sier han.
Det er ofte mange gener i spill som kan være utløst av ulike allergener i barnets miljø, forklarer han. For eksempel kan folk arve tendensen til å være allergisk fra foreldrene, men deretter utvikle pollenallergi spesifikt mot den regionale pollen i miljøet.
"Folk arver evnen til å være allergiske, men de arver ikke det de er allergiske mot," sier Wasserman. «I samme familie kan det være mennesker som er allergiske mot katter og andre mennesker som er allergiske til peanøtter og andre mennesker som har elveblest, og noen mennesker som har mer enn én av disse problemer."
Virkningene av miljøet på å utvikle allergi er ofte mediert av epigenetiske modifikasjoner, som er endringer i DNA, men ikke til genene i seg selv. Epigenetiske modifikasjoner endrer imidlertid hvordan kroppen leser disse genene. Epigenetiske endringer er kjent for å spille en rolle i høysnue, matallergier, astma, eksem og andre allergisykdommer.
Sparsomme studier har koblet individuelle gener med spesifikke allergener. For eksempel har genvarianter i det humane lupicize antigen-komplekset (HLA) - den samme regionen som kan bidra til å bestemme genetisk kompatibilitet for transplantasjoner - blitt knyttet til peanøttallergi. En nylig studere knyttet mutasjoner på filaggringenet - relatert til hudens barriere og fuktighet - til melke- og eggallergier. Og forskere har lenge trodd astma er assosiert med flere ulike gener relatert til immunsystemet.
Allergener er også koblet til hverandre gjennom en prosess som kalles "allergisk mars," hvor mange barn først utvikler eksem, etterfulgt av matallergi, og deretter astma og neseallergi. Alt dette skjer i løpet av de første seks leveårene.
Den allergiske marsjen antas å oppstå som følge av visse genmutasjoner og miljøfaktorer, men det er uklart hvorfor noen barn vil vokse ut av visse allergier og andre fortsetter på marsjen. Heldigvis er det mulig for foreldre å forstyrre den allergiske marsjen ved å behandle problemer som eksem når de dukker opp, sier Wasserman.
Det er ingen idiotsikre måter å forhindre at et barn utvikler allergi, men det finnes måter å redusere oddsen på. Å utsette barn for visse allergener på spesifikke måter har vist seg å redusere risikoen for å utvikle allergi mot det stoffet senere.
For eksempel viser noen studier kjæledyr hunder reduserer risikoen for astma når de ble introdusert i det første leveåret, og at barn som vokser opp i landlige jordbruksland med mange dyr har en lavere risiko for å utvikle allergi enn barn som vokser opp i urbane byer. Men det har vist seg å eie en katt øke risikoen for katteallergi i land uten mange av disse dyrene og redusere det i land som USA som har mange katter, så det kan ikke alltid være nyttig å introdusere allergenet tidlig. Det er ikke et enkelt forhold.
På samme måte, når det gjelder matallergier, er American Academy of Pediatrics for tiden anbefaler å introdusere såkalt "problemmat" - som melk, egg og peanøttsmør - rundt fire måneder, når et barn er vant til å spise fast føde, for å redusere risikoen for å utvikle allergi mot dem.
Imidlertid har barn som er utsatt lokalt, eller gjennom huden, for matvarer som peanøtter vært vist seg å ha høyere risiko for å utvikle allergi. Matsensibilisering er spesielt sannsynlig å utvikle når barn blir eksponert gjennom hud skadet av eksem, sier Wasserman. Det er derfor det er så viktig å behandle eksem og opprettholde god hudpleie, legger han til.
Et barns barnelege kan anbefale oral immunterapi, en prosess der leger mater allergiske barn deler av matallergener for å bygge opp en toleranse. Når barna er litt eldre, kan leger også anbefale å bruke allergisprøyter for å behandle dem, sier Wasserman.
En teori om hvorfor allergier blir mer utbredt i disse dager, kalt "hygienehypotese", stammer fra ideen om at eksponering for mikrober og bakterier reduserer risikoen for allergier. Tanken er at mens desinfisering kan være nyttig for å forhindre spredning av skadelige bakterier som sprer seg infeksjoner som COVID-19, overhygieniske miljøer fjerner også ikke-skadelige bakterier som bygger opp immunforsvaret system.
"Hvis det er eksponering for bakterier som ikke er sykdomsfremkallende, er det hvordan immunsystemet utvikler seg," sier Wasserman. "Å være i et miljø uten bakterier øker mange problemer, men det øker sannsynligvis også allergi."
