En tur til lekeplass er sjelden en hviletid for foreldre. Hvis du ikke jager den lille for å sørge for at pjokk ikke gjør det fall av den farlig høye stigen, vil du sannsynligvis delta i et universelt spill som ikke krever noen regler eller forklaring, bare et delt blikk og en kort forespørsel. "Pappa, monster!"
Du gir etter, du brøler, du jager, du (later som du) skremmer. Absurditeten i spørringen overdøves vanligvis av dens hyppighet. Barnet ditt vil tilsynelatende at du skal skremme dem på lekeplassen, hjemme, på turen tilbake fra skolen. Men hvorfor?
Barn oppsøker monsteret av en enkel grunn: Et støt av frykt eskalerervanlig lek til et spennende drama. Spennende lek med høy innsats lar barna gjøre detpushe sine grenser uten fare for reell fare.
"Du får hjertet til å banke og kanskje gåsehuden i en situasjon der de kommer til å bli bra," sier Emily Freeman, PhD, en forsker ved University of Newcastle i Australia som studerer hvordan lek mellom barn og foreldre påvirker kognitiv utvikling.
Men det er ikke bare begeistring de er ute etter. "Monster"-lek kan gi barna sjansen til å regne med noe de virkelig er redde for - en stor hund, tordenras, haier i den dype enden - på trygg avstand. "Det er en måte å utforske de temaene som kan være skremmende for dem i det virkelige liv," sier Stephanie Carlson, PhD, forskningsdirektør ved University of Minnesota Institute of Child Development.
Et "monster" som jager dem kan representere et dyr - det lille barnet som ikke er klar over farene ved en løve eller tiger - en skummel fremmed, eller et annet barn som kanskje dyttet dem en gang i barnehagen. Når du hopper inn i spillet, blandes fantasien deres med en naturlig flukt- eller kamprespons (spenningen ved jakten!), og de er i stand til på en måte å leke seg rundt frykten. Det er avgjørende at de bare ber en forelder eller nær voksen om å skremme dem - en betrodd omsorgsperson som de vet ikke tilbyr noen risiko for reell fare."Når vi føler oss trygge og trygge, blir vi tryggere på å utforske," sier Sheila Anderson, PhD, en tidlig barndomsforsker ved Weber State University i Utah.
Innen barna kan kommunisere, ber mange om denne typen lek på nesten daglig basis. Og etter hvert som deres tenkning skrider frem, vil spillenivået sannsynligvis utvikle seg. Det er motangrep og opprør og ofte en økende fysiskhet. «Pappa er stor, og kanskje han knuser deg. Kan du være så dristig å hoppe på pappa?» spør Jennifer StGeorge, PhD en familiestudielektor og forsker ved University of Newcastle.
For selv for den mest monsterelskende gutten har slik lek mellom omsorgspersoner og barn en tendens til å avta ved slutten av barneskolen, ettersom barn foretrekker å leke med jevnaldrende fremfor foreldrene. Likevel ville det være usant å si at de «vokser ut av det».
Bare spør de millioner av voksne som kjøper billetter hvert år om å oppleve sine egne monstre, fra sikkerheten til en plysj kinostol. Når voksne ser på skumle filmer (en industri på mer enn en halv milliard dollar), tester de også frykten. Monstrene kan ha flere tenner - og mye mer blod - men de er like ufarlige som ethvert "monster" som jager et barn rundt på lekeplassen. I likhet med barna har også voksne andre terskler for frykt – fra de som ikke blunker når Bill Skarsgaard blinker med dolkskarpe tenner som en kjøttetende klovne-alien i Den til de som ikke kan håndtere de stort sett harmløse CG-spøkelsene i Ghostbusters.
På samme måte som en skrekkfilm kan bli for mye for visse voksne, kan monsterlek gå for langt for noen barn. Foreldre er ikke alltid synkronisert med barnets komfortnivå med skummel lek. Når barn leker sammen, har de en tendens til å sjekke inn med hverandre for å bekrefte at leken deres er akkurat det, men "voksne lett overse det signalet, sier Ellen Sandseter, professor i småbarnsopplæring ved Dronning Maud Universitet i Norge. Foreldrene som presser barna sine for langt blir ofte møtt med tårer. Og noeforskning av Carlson antyder at når fedre ikke er godt tilpasset barnas komfortnivåer med risikofylt lek, virker førskolebarn mindre klare til å lykkes på skolen.
– Det er det samme som når et barn klatrer i et tre, sier Sandseter. "Noen barn klatrer veldig høyt opp for å få spenningen og noen klatrer til den første grenen, og det er nok."
På slutten av dagen, et barn som vil at du skal være et monster, er ikke et barn som ønsker å være redd. Det er et signal om at de føler seg trygge og støttet. Og når de slutter å be om monstre? Det betyr at de er klare til å begynne å utforske verden på egenhånd og møte den virkelige frykten der ute, med litt mindre hjelp fra foreldrene.
