Alle bruker ordet "størst" for mye. Men Simpsonsepisoden «I Love Lisa» er den største kjærlighetshistorien i amerikansk historie. Greit. Kanskje ikke. Den største kjærlighetshistorien i amerikansk historie er sannsynligvis Moonstruck, men dette upretensiøse Simpsons episoden hadde en større innvirkning på popkulturen enn de fleste andre kjærlighetshistorier fra popkulturen på 80- eller 90-tallet. Mens aspekter av "I Love Lisa" kan virke knasende eller utdatert, denne episoden er mye smartere enn du husker og verdt en ny se med eldre, klokere øyne.
Viktigheten av "Jeg elsker Lisa," - som debuterte 11. februar 1993 - skyldes nesten helt sikkert at det er debutepisoden til Ralph Wiggum, Meme God, i hans mest gjenkjennelige form. Mens karakteren hadde vært til stede siden den første sesongen av showet ("Moaning Lisa"), ble han alltid henvist til den ikke-talende bakgrunnen. Når han fikk en og annen replikk, var det alltid med feil stemme. Dialogen hans i "Lisa's Pony" er spesielt merkelig. 8-åringen, med hes stemme som bare kan oppnås etter syv pakker med sigaretter, lurer på hvilken mann som kan "temme" Lisa. Det var ikke før denne episoden med Valentinsdagen OG Presidentens dag-tema i sesong 4 at sønnen til den søte og uvitende politimesteren (nå uttrykt av Nancy Cartwright) kom til syne.
Ralphs aller første scene etablerer ham så perfekt. Han avslører at han ikke kan bruke saks, at han allerede spiste den røde fargestiften sin, og at han på en eller annen måte limte hodet til skulderen. Han er et rot, men han er ikke uregjerlig om det, og han er enormt åpenhjertig. Når det er på tide å gi valentinskort til vennene sine i klassen, stråler han av glede. Det er interessant å se dette på nytt etter 30 år, vel vitende om at Ralph på den tiden bare var det ene barnet alle har i seg Klasse, og vel vitende om at i dag ville en omtenksom lærer umiddelbart ordne pedagogisk hjelp for ham. I stedet for, vet du, å fortelle ham at klassekameratene hans har rett i å le av ham. (Forestill deg hvor rasende du ville blitt hvis du fant ut at barnets lærer sa det!)
Den beste valentinen noensinne?
Dessverre blir ikke Ralphs kjærlighet gjengjeldt (etabler temaet for denne episoden) og han begynner stille å gråte for seg selv. (At han gjør det stille destroysme ved å se «I Love Lisa». Det er et kort, men utrolig skuespillervalg som sier mye om Ralphs liv.) Lisa legger merke til og gir ham muntert den mest minneverdige valentinen i historien.
Det står choo-choo-choose me, og det er et bilde av et tog!
Du ville ikke vite det gjennom en uformell klokke, men et ekte "Choo-Choo-Choose You"-valentinskort var den første inspirasjonen for "I Love Lisa". Daværende showrunner Al Jean mottok en valentine akkurat som dette da han gikk i tredje klasse. Mens han fortalte showrunning-partneren Mike Reiss om det øyeblikket duoen kastet rundt ideen om at Lisa skulle gi det samme kortet til Ralph Wiggum, og han tok det for langt.
Mens hans søte og upretensiøse oppførsel tar brodden av en situasjon som raskt kan bli skummel, får posisjonen som Lisa er satt i deg virkelig til å vri seg. Ikke bare fordi du vet at hun ikke kan komme seg ut av det uten å ødelegge selvtilliten hans (som er på livsstøtte som den er, med tanke på åpningen av «I Love Lisa»), men fordi du som seeren aktivt kan huske når du gjorde det samme på barneskolen eller ungdomsskolen: forfølge en forelskelse som tydeligvis ikke var interessert i du.
Det gjør episoden ikke viker unna den uunngåelige kollisjonen mellom Lisas virkelighet og Ralphs fantasi med øyene. På direktesendt TV, på et av de mest populære programmene i Simpsons-universet, erklærer Ralph at han elsker Lisa og vil gifte seg med henne en dag. Og Lisa eksploderer med sannheten: Hun likte ham aldri, og den eneste grunnen til at hun ga ham valentinen "er fordi ingen andre ville det!"
Ralph er så såret at du kan høre denne fryserammen.
Å nei!
"I Love Lisa" har allerede levert to ikoniske øyeblikk dypt inn i menneskehetens psyke, men hvor episoden får virkelig sin legendariske status er i det som skjer etter at Lisa river Ralphs hjerte inn halv. De to barna må nå spille mann og kone i et kort skuespill om George Washington, som skal fremføres i barneskolens President's Day-konkurranse. (Politimester Wiggum ordnet dette før alt ble surt hvis du er nysgjerrig.)
Ralph er forståelig nok såret av bare å være rundt Lisa under øvelsene, og når den store kvelden kommer virker han overveldet av tristhet. Ralph har problemer med å fokusere selv i de beste tider, og han har usedvanlig vanskelig for å identifisere hvordan andre mennesker har det og hvordan handlingene hans påvirker dem. Det er så godt som sikkert at han kommer til å gjøre seg forlegen foran et publikum igjen. Denne gangen foran alle han kjenner.
Men det gjør han ikke, og hans ukarakteristisk fantastiske prestasjon som George Washington fremstår som stort sett ekte innenfor historiens rammer. Det var ikke før jeg så dette på nytt som voksen at jeg skjønte hvorfor: Ralph har brukt nesten hele episoden fokusering. På Lisa. Og det fokuset ga ham klarhet til å lære – smertefullt, men uunngåelig – hvordan medlidenhet kan forveksles med kjærlighet og hvordan perspektivet hans ikke er det eneste.
Ralph fyller disse erkjennelsene og den tristheten inn i opptredenen hans, og hyllingen han senere mottar er langt mer ekte enn noe valentinsdagskort. Endelig er Ralph det respektert av klassekameratene. Lisa forteller ham at han gjorde en god jobb og er tydelig glad i ham, og tilbyr en olivengren. Kan de fortsatt være venner? (Jeg vil ikke gå inn på hvordan hun ber om Ralphs vennskap, men det står "bi" på den og det er et bilde av en bie.)
Til slutt tilbyr "I Love Lisa" seerne sine en overraskende moden innstilling av ulykkelig kjærlighet. Ralph får store konsekvenser ved å ikke følge Lisas ønsker, i et øyeblikk så ikonisk at det sannsynligvis ble internalisert av alle barna, barna eller tenåringene, som så episoden tilbake i 1993. Og det er en advarende historie som tjener oss langt inn i voksen alder når det å danne forhold blir langt mer komplisert enn å utveksle kort med ordspill. På den andre siden av mynten finner Ralph også en måte å helbrede og forbedre seg selv på uten sinne, uten å slå ut og uten å flytte arbeidet med selvforbedring over på andre. Nok en leksjon som er nøkkelen til å navigere i voksenlivet.
«I Love Lisa» er det ikke faktisk den største kjærlighetshistorien til vår generasjon, eller amerikansk historie, eller til og med den største kjærlighetshistorien på Simpsons (det ville være virvelvindfrieriet mellom Troy McClure og Selma Bouvier, åpenbart). Men det er en ekstremt verdig og overraskende viktig episode av showet, og den har mer enn fortjent sin plass blant klassikerne.
«I Love Lisa» er sesong 4, episode 15 av Simpsons. Den strømmes på Disney+. Du kan også kjøpe episoden på iTunes, YouTube, Amazon og andre steder.