LeVar Burton står ute i solen i Nord-California en nylig vårdag, og poserer på bilder med datteren Mica Burton. I dette øyeblikket er det lett å miste det nå 66 år gamle ikonets historie av syne. Fordi faktum er at han er en så naturlig far. I nærvær av datteren hans - en 28 år gammel voksen - kan du ikke unngå å se en arv som går utover showene, bøkene og hans status som et forbilde for generasjoner av barn. Burton og Mica bytter vitser, snakker, smiler og småprater, som øyeblikket når Mica snakker om å se Svampebob Firkant sammen i oppveksten ("Vi har alle vokst opp og håpet at vi skulle bli SpongeBobs, men vi har alle blitt til Squidwards," spøker Mica. "Squidward regjerer," svarer Burton.).
For nesten tjueni år siden, i midten av 1994, hadde LeVar Burton et veldig fullt liv og en allerede legendarisk karriere. Burton var 37, nesten to tiår unna sin mesterlige og virkningsfulle rolle som Kunta Kinte i Røtter, 11 år inn i rollen som programleder for Reading Rainbow, det radikale og populære programmet for leseferdighet for barn på PBS, og avslutter den syvende og siste sesongen som den ikoniske Geordi La Forge i
Levar Burton og datteren hans, Mica Burton
1/2
Du kan se på måten han lytter til Mica på denne dagen, i øyekontakten, tilbakeholdenheten, ikke bare faren, men også læreren i LeVar Burton. Det er en grunnleggende del av identiteten hans. «Moren min var pedagog, min eldre søster, hennes to døtre, mine nieser, min sønn. Utdanning er Burtons familiebedrift, sier Burton til Fatherly. "Og jeg mener at jeg fortsatt er i familiebedriften, men i en annen gren av den, som er underholdning. Men det er en enorm pedagogisk komponent i historiefortellingen jeg driver med, som jeg engasjerer meg i. Jeg føler at dette er en del av det jeg ble født til å gjøre.»
Utdanning har alltid vært en bokstavelig del av det Burton har gjort - i hvert fall siden 1983 da Reading Rainbow sendt med målet om å bruke et TV-program for offentlig tilgjengelighet for å fremme leseferdighet og kjærlighet til bøker hos barn overalt. I dag bruker Burton den rådende teknologien for å hjelpe barn å lære å lese på en måte som er annerledes enn hans Reading Rainbow dager på PBS. I tillegg til å parlayere Reading Rainbow etos inn i appen Skybrary, er Burton sjefsleseansvarlig for Osmo, et lydbasert leseprogram, som han mener støtter de best mulige måtene for barn å bli trygge på. "Jeg er på dette korstoget for å faktisk ha en innvirkning på hvordan vi lærer barn å lese," sier han. "Vi må gi barna det de trenger, som er verktøy de kan bruke for å knekke koden, for å bryte ordene ned, for å tyde diftongene og taledelene.» Du kan hevde at han har gjort akkurat dette i 40 år.
Men i dag er Burton og Mica her sammen for på en måte å hedre den heroiske ingeniøren Geordi La Forge på Den neste generasjonen fra 1987 til 1994 samt i fire spillefilmer. Burton er tilbake som en eldre versjon av karakteren hans i den tredje og siste sesongen av Paramount+ serie Star Trek: Picard.
Historien gjenforener ham med kameraten Neste generasjon medspillere, mens hele Trek-gjengen på 90-tallet engasjerer seg (ordspill) på en siste tur for å redde galaksen. I løpet av sesongen kommer mannskapet sammen igjen på sin versjon av Stjerneskip Enterprise, som Geordi personlig har restaurert som en klassisk bil i en garasje i verdensrommet. Personen som hjalp ham i dette prosjektet? Geordis datter, Alandra La Forge, spilt av Mica Burton. Etter hvert som sesongen utfolder seg, må mannskapet bokstavelig talt redde neste generasjon fra en kybernetisk romvesentrussel (klassisk!) rettet mot de yngre besetningsmedlemmene.
Stemningen kan være nostalgisk, men budskapet er klart: Analog teknologi – fra gamle stjerneskip til fysiske bøker – har reell verdi. Også, bare fordi foreldre blir eldre, betyr det ikke at de fortsatt ikke kan gå inn for å redde dagen. Det er et tema de fleste fedre kan samle seg bak, gjort desto mer gripende siden så mange av oss ser vår egen barndomshelt – LeVar Burton fra Reading Rainbow til Star Trek — å bli forelder på skjermen. Burton bidro til å oppdra oss alle, og nå lærer vi fortsatt leksjoner av ham.
Fatherly satte seg ned med Burton for å snakke om karrieren hans, den dypere meningen med Star Trek og Reading Rainbow, hans syn på farskap, hva han lærte av Fred Rogers, og hvorfor han synes det er OK hvis alle fedre er «litt overbeskyttende».
Hvor mye leste du for Mica da hun var ung? Hadde du også TV, eller bare bøker?
Hun vokste opp med begge deler. Hun vokste opp med å vite at bøker var viktige. Hun og Steph [Burtons kone og Micas mor, Stephanie Cozart-Burton] leste Lemony Snicket, og hun og jeg leste Harry Potter sammen til dementorene, og så måtte vi trykke pause. [ler.] Men vi leser for Mica før hun ble også født. Jeg leste John Irvings En bønn for Owen Meany i utero. Alvor.
Jeg elsker det. Jeg elsker også å lese bøker for barn som ikke alltid er det bare barnebøker. Jeg leser 5-åringen min Hobbitenakkurat nå. Er bøker fortsatt det beste mediet for barn?
Hobbiten! Det er det jeg snakker om! Men herregud, ja. Bøker er absolutt det beste mediet. Men med foreldreskap, som livet, er det et spørsmål om å finne en balanse. Så et balansert kosthold med medieforbruk er fornuftig. Og som foreldre føler jeg at vi noen ganger ikke er villige til å stå opp for sannheten om det vi vet. Vi vet at hjernen til barna våre fortsatt utvikler seg. Med mengden skjermtid barna har nå, er de en slags marsvingenerasjon. Vi har ingen anelse om hva virkningen kommer til å bli fordi vi ikke har gjort studiene ennå, og de er ikke gamle nok ennå slik at vi kan fastslå de empiriske resultatene.
Innerst inne sliter vi med å vite den sannheten og bekvemmeligheten av fred og ro så lenge de blir distrahert av enheten. Og det er utfordringen til en moderne forelder, å finne den balansen. Vi må ha motet til vår overbevisning og være villige til å si nei til barna våre. Det er noe jeg vet at denne generasjonen foreldre sliter med. Men vi må stole mer på barna våre, at de har den typen motstandskraft som de trenger overleve livets skuffelser, av å bli fortalt: "Nei, du kan ikke ha skjermtid nå." Det er en del av det gode foreldreskap.
Jeg er nysgjerrig på innflytelsen Fred Rogers hadde på livet ditt. Jeg kjenner mannen fra Mister Rogers' nabolag var din mentor.
Og en venn. Han var en eldste for meg. Han var en mentorfigur for meg, men vi hadde også et ekte vennskap som var basert på kjærlighet og gjensidig respekt. Det var et øye-til-øye forhold samt en dynamikk der jeg også så opp til ham. Jeg fikk det beste... jeg tror faktisk jeg fikk det alle av Fred. Jeg fikk ham på to forskjellige nivåer, og det var ekstraordinært å ha ham i livet mitt i det hele tatt. Men å ha det forholdet så dynamisk som det var på begge disse nivåene var egentlig ganske spesielt.
Er det noe du har lært av ham som du fortsatt tar med deg i hverdagen din? Noe du har fått fra ham?
Akkurat som barna som vokste opp med å se showet hans, fikk jeg beskjeden fra Fred om at jeg hadde det bra bare sånn jeg er. Vi pleide å snakke om å bruke TV som en tjeneste, som en prekestol. Jeg var en eks-seminar og han var en presbyteriansk minister. Så det vi snakket om var behovet og nødvendigheten av å opprettholde et forhold til publikum som var basert på vårt autentiske jeg. Mer enn noe annet ga Fred meg tillatelse til å være det meg selv, som programleder for et TV-program for barn. Og det som innebærer er at du må være i kontakt med hva ditt autentiske jeg er, med hvem du er. Han fikk meg til å tenke veldig dypt på det, å prøve å svare fra et sted som virkelig forsto og hedret det konseptet.
Reading Rainbow var et så radikalt konsept: et TV-program designet for å få deg til å slå av fjernsynet ...
Absolutt! Motintuitivt når du tenker på det, men det fungerte. Og det er jeg virkelig stolt av. Det det gjorde for meg var åpnet opp for en mulighet. Fjernsyn var rett og slett teknologien vi brukte den gang for å få tilgang til publikum. Og det var mediets kraft, slik det ble demonstrert for meg av Røtter. Det var den Røtter erfaring som fikk meg til å se hvor virkningsfull historiefortelling kan være. I åtte påfølgende TV-netter ble dette landet forvandlet rundt vår vanlige idé om hva vi mener når vi snakker om løsøreslaveri i Amerika. Vi hadde en helt ny kontekst for hva det betydde. Og det var nytt for Amerika, både svart og hvitt. Så å bruke den rådende teknologien ble liksom en ting for meg.
Hvordan har skiftende teknologi endret din tilnærming til din leseferdighetsoppgave?
Vel, vi tok Reading Rainbow merkevare og vi gjenoppfant det som var et TV-program som en iPad og en nettbrett-app. TV, for denne generasjonen, er ikke den første skjermen de går til. Og det er derfor jeg er lesesjef for Osmo og er så fokusert på å sørge for at vi engasjerer oss tidlig med barna. En ting jeg ikke så komme med tanke på å skifte fokus, i det minste for nå, har vært å bytte fra proselytisere om kjærligheten til skriftlig historiefortelling, for å faktisk sørge for at barna våre lærer å lese skikkelig. Det gir dem verktøyene de kan bruke til å knekke koden, bryte ordene ned, tyde diftongene og taledelene. På den måten kan de lese hva som helst. Fordi ingenting av det jeg gjør som historieforteller utgjør en stor forskjell, spesielt når det gjelder det skrevne ordet, hvis det ikke er et publikum der som kan lese det.
I En barnebok om fantasi, sa du, "Overalt hvor jeg går stiller jeg det ene spørsmålet med to av de kraftigste ordene i verden. 'Hva om?'» Så, hva om du var aldri med Star Trek: The Next Generation?
Vel, du må ta det et par skritt tilbake. Hva om jeg aldri hadde sett DeOriginal serie? Fordi jeg var en stor fan av den originale serien – hele familien min var det. Jeg utviklet nettopp en forkjærlighet for science fiction-litteratur da jeg oppdaget Star Trek på TV. Og Gene Roddenberrys fremtidsvisjon var en som inkluderte meg og folk som ser ut som meg. Så det er et stort "hva om?" Og det er en jeg ikke tror jeg kan engasjere meg i.
Det er dette virkelig rørende øyeblikket Picard denne sesongen hvor du, som Geordi, sier til Data: "Du gjorde meg til en bedre far, en bedre mann og en bedre venn." Og det rørte meg virkelig. Hvor mye har vennskapene dine påvirket ditt eget farskap?
Enormt. Absolutt. Jeg husker at jeg var på en reklameturné for en av filmene – heller Generasjoner eller Første kontakt — og Jonathan Frakes og hans kone, Genie, og meg og Steph, vi hadde alle barna våre i barnevogner, i samme merke og modell av barnevogner, faktisk. Så, som far, Star Trek-familien min og jeg har andre mannlige venner som er pappaer, har alle vært en stor innflytelse på meg når det gjelder min tilnærming til farskap. Og jeg er takknemlig - for deres veiledning og for deres eksempel. Takknemlig for deres tilstedeværelse i livet mitt, spesielt Star Trek-familien min. Jeg tror vi alle har vært med på å forme hverandre i løpet av de mange årene vi har kjent hverandre. Og det synes jeg er en god ting. Jeg tror det skjer i de beste tilfellene at du påvirker banen til ikke nødvendigvis hverandres liv, men absolutt noen avgjørelser som vi tar underveis.
Jeg var veldig interessert i ideen om at i Star Trek: Picard, Geordi La Forge er en overbeskyttende pappa.
Jeg kjenner ikke en far som ikke er overbeskyttende. Alle fedre er overbeskyttende. Jeg mener, vi lever i en kultur og i et samfunn der det er vårt primære ansvar, å beskytte, forsvare og sørge for. Det er derfor vi er her. Jeg mener, det er det ikke alle om hvorfor vi er her, men det er rollene vi tradisjonelt sett er plassert i. Jeg er glad for å ha vokst opp og blitt pappa i en tid hvor stillingsbeskrivelsen til far har blitt utvidet så vellykket. Jeg tror bare at det gir oss mer handlefrihet i oppdragelsen av barna våre, og det er en god ting.
Så du ville ikke at Mica skulle bli en profesjonell skuespiller, ikke sant?
Fordi både min kone og jeg er i bransjen. Og vi prøvde å fraråde henne på like mange måter fra å bli skuespiller. Subtil og åpenbar som vi overhodet kunne. Det er så mye avvisning og skuffelse som er knyttet til denne stillingsbeskrivelsen at du virkelig må ha tykk hud. Og jeg tror ikke noen av oss er født nødvendigvis med tykk hud. Du må utvikle en tykk hud, noe som betyr at du må gå gjennom skuffelse for å komme tilbake fra den. Igjen, vi ønsker å beskytte barna våre mot ting som kan skade dem. Jeg ville ikke ha det for barnet mitt. Showbusiness er ikke designet for barn. Det er det rett og slett ikke.
Så dro Mica hjemmefra for å gå på college som juss. Og så på audition uten å fortelle oss det første året for en plass på teaterskolen og fikk en. Så fortalte hun oss at hun skulle bytte hovedfag. Som vi selvfølgelig støttet! [Ler.] Det var veldig viktig at hun kom til den avgjørelsen på egenhånd, selv på tross av det hun visste at vi ønsket for henne. Det er slik du vet at det ikke er noe annet dette mennesket vil gjøre med livene sine. Og på det grunnlaget får hun vår fulle og fulle støtte.
Hvordan føles det, alle disse årene senere, å være tilbake og opptre sammen med din Neste generasjon funnet familie?
Rått. Vi kaster virkelig ned. Alle oss. Vi ville aldri ha vært i stand til å ha oppdaget denne dybden, disse notatene uten å komme tilbake etter et par tiår og ta på oss romdraktene igjen. Vi er alle eldre og forhåpentligvis litt klokere, og vi bringer mye mer rikdom til bordet som skuespillere enn vi hadde i ’87 da alt begynte. Jeg tror vi er bedre mennesker.
OK, så nå, ta meg inn i farens sinn om å jobbe med barnet ditt på det nye Star Trek. Hun er der, i uniformen, og spiller datteren din i Picard. Hvordan ville det føles å kommunisere med ditt yngre jeg og si: «En dag kommer barnet mitt til å spille på motsatt side av meg i samme kostyme.»
Jeg vet ikke at mitt yngre jeg ville ha hatt båndbredden til å virkelig sette pris på hva det virkelig betyr, dybden av den opplevelsen. Det gjør meg fortsatt emosjonell å tenke på det, fordi det er dypt tilfredsstillende på så mange nivåer som profesjonell skuespiller, som far og som en Star Trek fan. Det treffer alle disse prøvesteinene i livet mitt. Og jeg er bare så stolt av henne. Fordi hun er så god. Men... du trenger ikke ta mitt ord for det.
Fotografier av Shaniqwa Jarvis
Fotoregissør: Alex Pollack
SVP mote: Tiffany Reid
SVP Creative: Karen Hibbert
