For 50 år siden ble ett perfekt rockealbum udødelig av feil grunn

David Bowie var en enestående rockestjerne som inneholdt folkemengder. Han vekket liv til flere musikalske personligheter som, i likhet med de største kunstverkene og de mest minneverdige forestillingene, overlever – eller til og med overlever – mannen selv. Den 19. april 1973 ga Bowie ut sitt sjette album, Aladdin Sane. Albumet – fra sangene til coverbildet – forblir like uutslettelig som noen gang 50 år etter at det først blåste publikum bort. Men på grunn av det berømte coveret er det mulig at dette albumet huskes mer i dag for sitt bildespråk å være Bowie-aktig, snarere enn det faktum at spor for spor er en av hans mer varierte og hardrockende album.

Her er hvorfor Aladdin Sane er fantastisk, selv om det aldri hadde hatt det veldig spesifikke bildet på forsiden.

Bowies forrige album, Oppgangen og fallet til Ziggy Stardust og edderkoppene fra Mars, etablerte ham som en stor stjerne i Storbritannia og USA. Så mye kjørte på oppfølgingen hans, som Bowie spilte inn mens han fortsatt var på

Ziggy Stardust omvisning. Han slapp senere Aladdin Slane bare 10 måneder etter Ziggy Stardust falt. Albumet gjenforent Bowie med Spiders fra Mars-bandkameratene Mick Ronson (gitar), Mick Woodmansey (trommer) og Trevor Bolder (bass), samt co-produsent Ken Scott. Ny på laget var pianovirtuosen Mike Garson, som bidro til å ta flere sanger til neste nivå med sine jazzy, trippy bidrag. Mange kritikere og fans roste Aladdin Sane, men folk har en tendens til det ranger det et hakk eller så under Ziggy Stardust i det større Bowie-oeuvreet.

Aladdin Sane nådde #1 i Storbritannia og #17 i Amerika, og det ga fire singler: «The Gene Jeanie», «Drive-In Saturday» «Time» og en cover av Rolling Stones «Let’s Spend the Night Together». Denne siste detaljen er verdt å dvele ved på. Fordi åpningssporet "Watch That Man" var inspirert av at Bowie så New York Dolls, fascinerende at dette albumet også inneholder et Rolling Stones-cover, som Bowie uten tvil stjeler og lager hans egen. I dag er det ingen som ser på omslaget til Aladdin Sane og tenker «Å, det er Bowie-albumet med en Rolling Stones-sang på». Men det burde vi kanskje?

Omslaget til Aladdin Sane

Aladdin Sane markerte den første av fotograf Brian Duffys tre Bowie-albumomslag; han tok deretter bildene for The Lodger og Skremmende monstre. Coveret har et bilde i full størrelse av en blek, skjorteløs, øyenbrynsfri, rødhåret Bowie med en karmosinrødt og blått lyn som spenner fra hodebunnen til det lukkede høyre øyet, ned til hans kjevelinjen. Det som ser ut til å være en stor tåre fyller rommet over hans venstre krageben; dette ble airbrushet inn senere. Det er sterkt dristig, unikt, glam og urovekkende, ettersom det bidro til å opprettholde Bowies forkjærlighet for å gjenoppfinne og skape karakterer. Morsomt faktum: Duffy regisserte senere flere musikkvideoer, inkludert Spandau Ballets "Gold".

Aladdin Sane leser mer nøyaktig – eller pun-ily, hvis vi kan finne på et ord – som En sinnssyk gutt, en gang ansett som en mulig albumtittel, sammen med Elsker Aladdin Vein og Blodåre. Bowie uttalte som kjent at Aladdin Sane var "Ziggy goes to America", og den kommentaren gjennomsyrer tittelen og selve musikken. Bowie, hvis bror håndterte schizofreni i familien, følte seg litt splittet: en gjennomsnittlig fyr som kjemper mot berømmelse, push og pull fra en privat fyr som trykker "On" bytt til å elektrifisere titusenvis av konsertgjengere hver kveld, og en brite suger inn i dikotomien som var Amerika, fra dets skinnende bygninger til dets forferdelige elendighet. Å, og husk, han var bare 25 år gammel og spilte inn albumet!

Musikken til Aladdin Sane

RCA utgitt Aladdin Sane den 19. april 1973. Albumets 10 spor klokker inn på totalt 41 minutter og 32 sekunder. Bowie-fans gruer seg ofte til produksjonen, som av og til forsterker musikken på bekostning av Bowies vokal, men la oss bli ekte, sangene holder stand. «Watch That Man» rocker tydeligvis, og selv om den åpner dette veldig kjente Bowie-albumet, blir det rett og slett ikke sitert nok som bevis på hans storhet. I mellomtiden finner «Panic in Detroit», «Cracked Actor» og «Drive-In Saturday» Bowie kommentere den mørkere siden av ting han har sett, hørt og opplevd i Amerika. «Drive-In Saturday» graver også inn i Bowies forkjærlighet for å se tilbake på ting som en outsider, som bokstavelig og billedlig talt en romvesen.

«Time» er tøff og fengende, med fall inn i ren kabaret, og Bowie ytrer det da verboten ordet «wanking». "The Jean Genie" (med sin stor Ronson-solo) og «The Prettiest Star» (skrevet for hans snart-å-være kone, Angela, med David Sanborn på sax) leverer seriøs glamrock vibber. Fun fact: «The Prettiest Star» gjenoppfant en mislykket singel fra 1970 produsert av Tony Visconti, som ofte samarbeidet med Bowie, og startet med noen av stjernens tidligste musikk i 1968 og endte i 2016 med Bowies briljante svane sang, Svart stjerne.

«Aladdin Sane» og «Lady Grinning Soul» vinner imidlertid beste sang. Garsons improviserte to-minutters pianointro sparker «Aladdin Sane» inn i et romslig, avantgardistisk utstyr, og Bowie tar det derfra. Garson jobbet med Bowie de neste tre tiårene, både i studio og på veien. I et intervju fra 1973 med Sirkus, forklarte Bowie, "Jeg tror egentlig ikke (Aladdin Sane) er meg... Det er min tolkning av hva Amerika betyr for meg. Det er som en oppsummering av min første amerikanske turné.» Når det gjelder «Lady Grinning Soul», som avslutter albumet, blander det Garsons eteriske pianospilling, Ronson spiller flamenco på en akustisk gitar, og Bowie svever absolutt med sin nydelige, emosjonelle vokal. Morsomt faktum (eller udokumenterte rykter, faktisk): Etter de fleste beretninger var "Lady Grinning Soul" inspirert av Claudia Lenneard, en amerikansk soulsanger som angivelig også fungerte som inspirasjonen for Rolling Stones-sangen "Brown Sukker."

På denne måten, Aladdin Sane er et sammenløp av mye rock fra 60- og 70-tallet, og på en måte spådde aspekter av 80-tallet også. Det er et tidløst album, fordi det kommer ut i ulike tidsepoker på en gang, og fordi uansett hva Bowie er så som i det virkelige liv er musikken egentlig det eneste som har betydd noe.