New Jersey tobarnsmor Amanda lette etter en løsning for barnepass da hun bestemte seg for å ansette en au pair. En italiensk-amerikaner som studerte i utlandet i Italia, valgte Amanda en kvinne fra Milano i håp om å introdusere italiensk kultur til barna sine.
Amanda sier det var en flott avgjørelse. Au pairen hennes ankom med begrensede engelskkunnskaper, men fant raskt opp språket gjennom daglige interaksjoner og fordypning i en engelsktalende kultur. Hun så på Amandas barn, kjørte dem til og fra skolen og utførte lette husarbeidsoppgaver. Etter 12 måneder med henne, sier Amanda at hun føler at den milanesiske kvinnen vil være en del av familien deres for alltid.
Au pair kan virke som en elegant løsning på det tornete problem med barnepass – og ofte er de det. Kostnaden for en au pair er relativt lav: minimumsstipendet er i underkant av $200 i uken, et røverkjøp sammenlignet med de høye kostnadene for en heltidsbarnepike eller til og med de fleste barnehager i storbyområdet. I tillegg bor en au pair i Amerika med familien, noe som betyr at de er tilgjengelige i friminuttene når foreldrene trenger mest hjelp. Familier som er vertskap for au pairer oppfordres til å inkludere dem i aktiviteter. Det er definert som en kulturell utveksling, ikke en jobb, så det virker mindre som barnepass og mer som å ha en fetter på et lengre besøk fra utlandet for å hjelpe til med barna dine.
Men som med alt som virker for godt til å være sant, kan det oppstå problemer med au pairer. Nyheter rapporterer og ideelle undersøkelser at sitatet au pairer som sammenligner behandlingen sin med slaveri, tapper mye varme og uklarhet ut av stillingsbeskrivelsen. I 2013, Bernie Sanders fordømte au pair-programmet som en "svindel". Etter et gruppesøksmål i 2014 fra au pairer med påstand om lønnstyveri, Washington Post rapporterte om en au pair hvis vertsfamilie tvang henne til å jobbe mer enn 60 timer i uken. A 2017 Politico etterforskning fant ut at vertsfamilier nektet å kjøpe au pairens hovedmat som brød, og at au pairenes klager rutinemessig forsvant inn i «et byråkratisk svart hull». Forkortet, en rapport fra 2018 skrevet av American Universitys International Human Rights Law Clinic and immigration og arbeidsrettighetsgrupper, fant at strukturelle mangler i au pair-programmet fremmer arbeidstakerrettigheter overgrep.
I desember 2019 avgjorde en føderal domstol at Massachusetts arbeidslover beskytter au pairer. Med statens minimumslønn på 11 USD, vertsfamilier måtte betale rundt 17 000 dollar mer i året enn før. Mange valgte å trekke seg fra programmet.
Au pair-tilhengere kaller kritikken overdreven, og sier at den urettferdig skader et gunstig program. Men borgerrettighetsforkjempere sier at systemet kan gjøre selv velmenende familier til uvitende utnyttere av sårbare arbeidere.
"Jeg prøvde å være tydelig på at de er her for å gjøre en jobb, men også for å være en del av familien vår og nyte livet, og jeg vil at du skal finne den balansen," sier Amanda. "Vi er veldig humane med au pairer. Andre mødre spurte meg om jeg betalte au pairen vår for å gjøre flere timer enn de 45. Jeg sa absolutt ikke. Det er ikke en del av programmet. Det er ikke slik det fungerer."
Det amerikanske Au Pair-systemet
USAs au pair-program ble grunnlagt i 1986 som et kulturutvekslingsprogram ment å fremme diplomati og vennlige internasjonale relasjoner. Fordi au pairer er klassifisert som kulturelle utvekslinger, faller de inn under utenriksdepartementets J-1 Visa-program. Mens programmet utsteder hundretusenvis av visum til midlertidige utenlandske arbeidere hvert år, har det bare 30 ansatte - altfor få, sier kritikere, til å føre tilsyn med de 18 000 menneskene som reiser til Amerika hvert år for å jobbe som au. par. Til tross for den generelle kjennskap til konseptet, er au pair-programmet relativt lite i skala: antallet au pairer i Amerika overstiger aldri 20 000 og er stort sett samlet i New York, California, New Jersey, Virginia og Massachusetts.
Forfatter og konsulent Celia Harquail drev bloggen og nettressursen Au Pair mamma i mer enn 10 år til han gikk av i oktober 2019. Gjennom siden fikk hun kontakt med au pair-vertsfamilier og potensielle vertsfamilier fra hele landet.
"Jeg sier at som en person som hadde 11 i løpet av barnas barndom, kan det være veldig morsomt og gledelig å ha en au pair," sier hun.
Harquail sier det er gledelig å se au pairer lære om Amerika gjennom kulturell fordyping. "Vi fikk disse unge voksne kvinnene til å komme inn i familien vår med stor entusiasme for å være i USA og stor spenning for å lære engelsk," sier hun.
I følge Statlig avd. forskrifter, au pairer må være mellom 18 og 26 år. au pair plassering byråer som Kulturomsorg ha rekrutteringssentre over hele verden prøver å lokke folk som er interessert i nye land og nye kulturer. Harquil sa at mens de er borte fra familiene og opprinnelseslandene, finner au pairer ofte trøst i forbindelsen til vertsfamilien.
"Generelt sett er det mye entusiasme rundt å knytte en forbindelse med barna dine som en storesøster eller en fetter og føler seg som en del av familien din, sier hun og legger til at familieforbindelsen kan få det til å virke mindre å utforske et nytt land skremmende.
Amanda sammenligner å velge en au pair fra tjenesten hennes med å bruke et bilsøk eller datingnettsted. "Du kan velge hvilke kriterier du vil," sier hun. «Du sier: «Jeg vil ha dette landet, jeg vil ha dette språket» eller «Jeg vil ha noen som er på denne alderen», så gjør du alt slags søk og søkekriterier og så begrenser du feltet og du sier, disse få høres ut flink."
Da au pairen hennes startet, gikk Amandas barn på heltid på skolen. Ettersom Amanda og mannen hennes begge jobbet i jobber som krevde regelmessige reiser, var fleksibiliteten som tilbys av en live-in au pair uvurderlig.
"Bare det å ha en voksen der i huset mitt er veldig nyttig," sier hun. "Men det er også fleksibiliteten når det gjelder timer. De første tre årene hadde vi en barnepike som kom til huset hver dag, men så måtte hun dra og jeg måtte skynde meg hjem på et bestemt tidspunkt.»
Au Pair-utgaven
Likevel kommer programmet med sin rettferdige del av gransking. Tidlig i 2019 beordret en føderal domstol 15 au pair-byråer til å betale 65 millioner dollar til 100 000 tidligere au pairer i en gruppesøksmål anlagt av rundt et dusin tidligere au pairer som anklager byråer for å samarbeide for å undertrykke lønn og hindre dem i å søke bedre arbeidsforhold.
Harquail stiller imidlertid spørsmål ved draktens funn, og sier at sakens sentrale fortelling ikke representerer au pair-systemet nøyaktig.
"Det vil alltid være folk som misbruker systemet og utnytter folk," sier hun. "Men ideen om at det er 17 000 familier i USA som holder tilbake mat eller ikke gir au parre private soverom eller ikke gi dem fri eller få dem til å jobbe 50 eller 60 timer i uken er for meg nesten absurd. Er det noen som gjør det? Det er jeg sikker på. Er de normen? Absolutt ikke."
Harquail sier at saken unngår den dårlige oppførselen som au pairer kan delta i.
"Og det du ikke hører om au pairene som tar familiebilen uten tillatelse og kjører over statsgrensene for å besøke en fyr som de møtte på Tinder," sier hun. «Du hører ikke om au pairen som drar midt på natten og så går du og rydder ut rommet hennes og skapene hennes fulle av Jagermeister-flasker. Og det du ikke hører om er au pairen som forlater barnet i barnehagen og rett og slett forsvinner.»
Harquail legger til: "Så jeg personlig følte at søksmålet var veldig oppskrudd og veldig, veldig lite representativt for programmet og hvordan det fungerer for au pairer eller for vertsforeldre."
David Seligman, direktør for Mot rettferdighet, et nonprofit Colorado-basert advokatfirma som representerte au pairene i oppgjøret, mener hans klienters erfaring var mer regelen enn unntaket. Rettssaken startet i 2014 da en au pair henvendte seg til Towards Justice med klager på arbeidsgiveren hennes.
"Vi undersøkte problemet og endte opp med å fastslå at dette egentlig ikke bare handlet om denne typen engangsmishandling, men om bredere systemiske problemer med industrien," sier Seligman.
Seligman sier at problemene hovedsakelig ble drevet av sponsorbyråene som plasserer potensielle au pairer hos vertsfamilier. Femten profittbedrifter er utpekt som sponsorbyråer av statsavdelingen. Sponsorbyråene belaster vanligvis familier for å koble dem til au pairer og samler også inn et rekrutteringsgebyr som varierer fra $500 til $3000 fra au pairene.
Søksmålet anklaget sponsorselskapene for å samarbeide for å fastsette lønn til au pairer de rekrutterte. Vertsfamilier er pålagt å betale au pairer et minimum ukentlig stipend på $195,75, men Seligman sier at stipendet ofte ble feilkarakterisert som et maksimum.
au pairer kan be om å bli plassert hos forskjellige familier, men Seligman sier at byråene gjør det vanskelig å bli omplassert. Som et resultat er de fratatt et av de viktigste verktøyene som arbeidere har for å beskytte seg selv på arbeidsmarkedet: trusselen om å finne arbeid andre steder. "Og når du tar det bort, som du virkelig liker at arbeidere blir, blir ganske sårbare," sier Seligman.
I flere nyhetsartikler sier au pairer at byråer villedet dem om ansvaret de ville ha i sine amerikanske jobber. De ankommer i troen på at de er kulturelle ambassadører som kan reise og utforske Amerika og er sjokkerte over forventningene til barnepass.
Sharon, en tobarnsmor fra Connecticut, var vert for to au pairer og var skuffet over det hun så på som en frakobling mellom jobben det byråene fortalte familier og potensielle au pairer om jobb. Begge au pairene hennes var frustrerte over at hennes sentrale Connecticut-by var mye lenger fra New York City enn de forventet.
"Jeg ser for meg at jentene som er plassert i byer gjør rekrutteringen og forteller historier om ville helger med moro," sier hun.
Siste ord om Au Pairs
Mange familier går utilsiktet bort fra lover om au pairer etter å ha blitt villedet av au pair-byråer. "Historisk sett har de blitt lurt til å anta at stipendet for au pair faktisk var det maksimale tillatt lønn og at det ikke fantes et fritt marked der au pairer kunne handle for bedre lønn eller behandling.» sa Seligman.
Han legger til at samspillet mellom sponsorbyråene førte til at mange vertsfamilier uforvarende forkortet au pair-lønnen.
«Det er mange historier om familier som alvorlig mishandler au pairer, men det er også familier som handler i god tro og gjør hva sponsorbyråene deres forteller dem å gjøre og tror at de overholder loven og at de behandler au pairen deres godt, sier Seligman sier.
Systemets natur, per Seligman, tilslører ofte forholdet mellom arbeidsgiver og arbeidstaker. "Jeg tror at noen familier blir ledet til å tro at dette egentlig ikke er et arbeidsprogram, at dette bare er en kulturell utveksling og at denne personen blir medlem av familien din," sier han.
Det er ekstremt viktig for familier å forstå avtalen. For Seligman skaper forvirringen om hvorvidt en au pair er en ansatt eller et midlertidig familiemedlem en farlig situasjon for både familier og au pairer.
"Jeg tror det ene nøkkelpoenget er å erkjenne at dette er et arbeidsprogram og at du tar med noen inn i hjemmet ditt for å jobbe for at du skal være din ansatt, som barnepasser," sier han. "Og akkurat som alle andre ansatte, har disse arbeiderne lov til å forhandle for høyere lønn eller for bedre behandling."
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på
