Før Fred Rogers tok på seg skoene og en cardigan, var han en ung teologistudent som gikk på University of Pittsburgh på 1950-tallet. Der studerte han under utviklingspsykolog Margaret McFarland, som ville ende opp med å inspirere, påvirke og aktivt forme Mister Rogers' nabolag. Å si at showet ikke ville vært uten McFarland er en underdrivelse. I løpet av tre tiår møttes Rogers og McFarland for å diskutere psykologi, kommende manus, sanger og selvfølgelig, barn, på en ukentlig og noen ganger daglig basis, og hennes visdom er innprentet over hele nabolag.
McFarland var en allerede stor skikkelse innen barnepsykologi før han noen gang møtte Fred Rogers. Etter å ha mottatt sin doktorgrad fra Columbia og undervist i Melbourne, Australia, returnerte McFarland til Pittsburgh i 1953 og var med å grunnlegge Arsenal Family and Children's Center med Dr. Benjamin Spock, kjent for sine studier om barns utvikling, og den anerkjente psykologen Erik Erikson, kjent for å lage de åtte utviklingsstadiene og begrepet "identitet krise."
I motsetning til Spock og Erikson, holdt McFarland en veldig lav profil gjennom hele karrieren og skrev svært lite om undervisningsfilosofiene sine utenom avhandlingen og en enkelt tidsskriftartikkel om «utvikling av moderlighet». Men arven hennes har levd videre gjennom studentene hennes, Rogers sjef blant dem, og kjernen i det hun underviste burde høres kjent ut, selv om deres opprinnelse er ikke.
1. Alt menneskelig er nevneverdig, og alt nevnes er håndterbart.
Da Fred først begynte på studiet av barns utvikling ved Pitt, hjalp McFarland ham med å komme i kontakt med sine egne barndomsminner og følelser. Når hun gjorde dette, ville hun gjentatte ganger bruke uttrykket: "Alt menneskelig er nevneverdig, og alt som nevnes er håndterbart." Enkelt sagt er det OK å oppleve harde følelser åpent, og enda viktigere, når folk gjør dette, finner de sunnere måter å håndtere. Dette temaet kommer opp igjen og igjen i Mister Rogers' nabolag, som da Mister Rogers lærte barn om hvordan man kan bli sint uten å skade noen, og føle mange andre komplekse følelser. Det ble en fengende sang og en avgjørende leksjon i emosjonell intelligens, men som mange av Rogers gode ideer, startet det med McFarland i klasserommet.
2. Holdninger læres ikke - de blir fanget.
I et 2003-intervju med National Endowment for Humanities kokte David McCullough ned McFarlands verdensbilde: «Det hun lærte, i hovedsak, er at holdninger ikke læres, de blir fanget. Hvis lærerens holdning til stoffet er positiv, entusiastisk, engasjert og begeistret, får elevene det.»
Rogers husket favoritteksempler på at McFarland satte dette i praksis i Stuart Omans’ og Maurice O’Sullivans bok, Shakespeare spiller klasserommet. Hun fikk en kjent billedhugger fra Carnegie Mellon University til Arsenal, men ba ham om ikke å undervise, men ganske enkelt være begeistret for leire foran barna.
"Og det var det han gjorde. Han kom en gang i uken i en hel periode, satt sammen med 4- og 5-åringene mens de lekte, og han "elsket" leiren sin foran dem," sa Rogers. "Barna fanget hans entusiasme for det, og det var det som betydde noe. Så, som de fleste gode ting, har «undervisning» med ærlighet å gjøre.»
3. Læring er avhengig av kjærlighet.
McFarland forkjempet en undervisningsfilosofi basert på kjærlighet og medfølelse. Hennes venn og kollega Rev. Douglas Nowicki husker det, «For henne kunne læring bare finne sted i sammenheng med kjærlighet. Hun mente at hvis et barn ikke føler at læreren bryr seg om ham eller henne, så vil ikke barnet kunne lære så mye.»
Kjærlighet er kanskje en av de viktigste bikarakterene i Mister Rogers' nabolag, mer enn Mr. McFeely og Daniel Tiger. Det var hans mange måter å si "Jeg elsker deg" og hvordan han alltid lot barn som så på, vite at han likte dem akkurat slik de er, ikke tingene de har på seg eller måten du gjør håret deres. Men kjærligheten kan ha falt i bakgrunnen eller blitt formørket av King Friday hvis det ikke hadde vært for Margaret.
4. Vær en observatør.
Pittsburgh leketerapeut Carole McNamee, en av McFarlands studenter, gir henne æren for å være en av de skarpeste observatørene. «Hun kunne bare oppdage ting. Hun var fenomenal på den måten," delte McNamee på podcasten Da Fred møtte Margaret.
"Jeg har aldri sett noe lignende før eller siden," Margaret Mary Kimmel, en Ph.D. professor emerita i bibliotek- og informasjonsvitenskap ved Pitt, enig. Kimmel ble etter hvert konsulent for Mister Rogers og underviste i en klasse kalt Early Childhood and Media, som McFarland hjalp til med å undervise og utvikle materiale for. «Margaret snakket om hvordan barnet samhandlet med moren. «Så du ansiktet hennes og babyens ansikt? Og hva med når han begynte å mase? Hvordan taklet moren det?’ Jeg lærte så mye av å bare se på klokken hennes og beskrive for klassen hva som foregikk mellom moren og babyen.»
Fred Rogers kan ha vært stjernen i showet, men han gir aldri avkall på å la barn være sentrum for oppmerksomheten. Selv om han ikke kan se barna se på hjemme, hjalp hans milde levering og målrettede pauser dem til å føle seg sett uansett.
5. Se til hjelperne.
I katastrofetider sa Rogers berømt til barna: «Se til hjelperne. Du vil alltid finne folk som hjelper." Denne leksjonen kommer fra moren hans og ikke McFarland, men McFarland kan ha vært det platonske idealet om dette. Hun giftet seg aldri eller fikk egne barn, hun var fullstendig dedikert til arbeidet sitt og likevel en enestående ydmyk hjelper. Det var ikke noe ego som tvang henne til å ta æren for mye av showet, hun elsket å undervise, og ga ut ideer som om de var varme småkaker hun bakte og leverte til venner regelmessig. Rogers evne til å gjøre leksjonene om til et vellykket TV-program var bare nok et tegn på en godt utført jobb. Rogers mor lærte ham å se etter hjelperne, men det var i McFarland han fant en.
