Tirsdag erklærte den amerikanske kirurgen Vivek Murthy at nasjonen står overfor en ny epidemi — ensomhet. I sin kunngjøring forklarte Murthy de sosiale og kulturelle endringene som har ført til den overveldende ensomheten mange amerikanere er. opplever, beskrev de alvorlige helsekonsekvensene som ensomhet bidrar til, og skisserte en serie «pilarer» for å møte problem.
«Vår epidemi av ensomhet og isolasjon har vært en undervurdert folkehelsekrise som har skadet individuell og samfunnsmessig helse. Våre relasjoner er en kilde til helbredelse og velvære som gjemmer seg i synlige øyne - en som kan hjelpe oss å leve sunnere, mer oppfylte og mer produktive liv, sa Murthy i en uttalelse.
Som en del av rådgivende rapport, Murthy forklarte at mangel på sosiale forbindelser har dramatiske helseeffekter - og, kanskje sjokkerende nok, at ensomhet kan påvirke dødelighet like mye som å røyke 15 sigaretter per dag. Reduserte sosiale forbindelser er også assosiert med en høyere risiko for hjerte- og karsykdommer, hjerneslag og nevrodegenerative tilstander som demens.
For å adressere ensomhetsepidemien, inkluderer rådet seks pilarer for å hjelpe amerikanere med å reparere og gjenvinne sine viktige sosiale forbindelser:
- Styrking av infrastruktur som fremmer sosial interaksjon, som parker og offentlige biblioteker. Den rådgivende rapporten nevner spesifikt fostermiljøer der frivillige organisasjoner, idrettslag, religiøse grupper og medlemsforeninger kan blomstre.
- Vedta lokal, statlig og føderal politikk som dyrker fellesskapsfølelser, nemlig tilgjengelig offentlig transport og betalt permisjon. Disse retningslinjene tillater folk, spesielt foreldre, å bygge forbindelser i lokalsamfunnene sine og utvikle og få tilgang til et nettverk av støtte og vennskap.
- Involvere helsesektoren. Trene helsepersonell til å gjenkjenne og håndtere problemer som oppstår fra ensomhet og utvide omfanget av den offentlige helsesektoren for å spore og adressere "utbredelsen av sosial frakobling" over hele samfunnet.
- Reformere digitale miljøer for å minimere skade og fremme sunne forbindelser. Eksempler inkluderer krav om datatransparens, fastsettelse av generelle sikkerhetsstandarder og utvikling av pro-tilkoblingsteknologi for å gjøre internett til et tryggere og mer fellesskapsorientert sted.
- Utvide forskning og offentlig bevissthet og utdyping av bredden av kunnskap rundt ensomhet, dens konsekvenser og hvordan man best kan håndtere det.
- "Å dyrke en tilknytningskultur" av lære viktigheten av sosial tilknytning i skolen og arbeidsplasser, modellering av positiv atferd i lederstillinger og oppmuntring til vennlighet, respekt og service.
Til en viss grad kan mange av disse faste oppmuntres og i noen tilfeller implementeres av den utøvende grenen - fra Institutt for Utdanning presser på for flere sosiale rom på skolene eller Arbeidsdepartementet gir arbeidsplassanbefalinger som oppmuntrer sosialisering. Men den utøvende grenen kan ikke løse dette problemet alene. Ensomhet er et problem som stammer fra roten til alt - og vil kreve at alle innbyggere, arbeidsgivere og myndighetsgrener jobber sammen for å virkelig snu utviklingen.
Murthy bemerket det mens ensomhet er ikke et spesifikt amerikansk problem, deltakelse i sosiale grupper har gått ned de siste tiårene. I følge data samlet av Gallup, Pew Research Center og National Opinion Research Centers General Social Survey, i 1999, 70 % av Amerikanere rapporterte tilhørighet til en kirke eller annen trosgruppe, som tradisjonelt har gitt fellesskapsdrevne veier for sosialt samvær forbindelse. I 2020 hadde dette tallet sunket til 47 %.
Ensomhet i seg selv forårsaker ikke disse helseproblemene, men stress og frakobling av ensomhet kan øke betennelse og andre markører som bidrar til sykdom. På samme måte er det mer sannsynlig at personer som mangler sosial tilknytning bruker tid på stillesittende aktiviteter, noe som bidrar til en generell reduksjon i helse.
Surgeon Generals rådgivende rapport er en klar oppfordring til amerikanere om å gå bort fra isolasjonistiske og eksklusjonistiske holdninger og arbeide mot samfunnsbygging.
"Hvis vi ikke klarer det, vil vi betale en stadig økende pris i form av vår individuelle og kollektive helse og velvære," forklarte han. "Og vi vil fortsette å splintre og splitte til vi ikke lenger kan stå som et samfunn eller et land. I stedet for å gå sammen for å ta de store utfordringene vi har foran oss, vil vi trekke oss videre til hjørnene våre – sinte, syke og alene.»
