Da Eric Wilson var barn, ble han lært opp til å sette et godt ansikt på ting, uansett hvor engstelig eller nedfor han følte seg. "Smil alltid," husker han at foreldrene hans sa. Å smile gjennom vanskeligheter er ikke en nyttig mestringsevne for barn, men det sender en sterk melding: Hvis du er ikke fornøyd, det er fordi det er noe galt med deg, og du vil ikke at andre skal finne ute.
Unødvendig å si førte dette til følelsesmessige utfordringer gjennom hele Erics liv. Nå flere tiår og en datter senere, Wilson, forfatter av 2009-boken Against Happiness: In Praise of Melankoli, lærer sin tenåringsdatter å identifisere, snakke om og overvinne utfordringer i stedet for å gjøre lykke.
Kort sagt, han er fokusert på å bygge motstandskraft.
Det er mye lettere sagt enn gjort, sier han. «Jeg orker ikke å se datteren min opprørt i ett minutt. Jeg vil gjøre det bedre.»
Saken for å deprioritere et barns lykke
Det er naturlig å ønske å lindre et barns smerte og gi umiddelbar hjelp når det oppstår problemer, men kortsiktig og langsiktig lykke kan stå i strid. I et forsøk på å holde barna lykkelige nå, kan mange foreldre mislykkes i å hjelpe barn med å utvikle ferdighetene til å søke etter lykke resten av livet. Foreldres ønske om å se barna sine lykkelige, viser det seg, kan stå i veien for deres forpliktelse
Sagt på en annen måte kan lykke til barn være overvurdert sammenlignet med lykke til voksne. De utelukker ikke hverandre, prioriteringen av barndommen har potensielt skadelige effekter. Og forskning bekrefter dette.
Dessverre blir denne forskningen frigitt til et kulturelt miljø der barns lykke er verdsatt over alt annet. Vitne, f.eks. Tid, som tilsynelatende er en nyhetsorganisasjon som gir foreldre en 10-trinns sjekkliste for å oppdra glade barn etter å ha knyttet barndomslykke til suksess i voksen alder.
"Hele selvhjelpsindustrien sier at den riktige tilstanden til å være er lykke," sier Wilson, som snakker åpenhjertig om sin egen erfaring med klinisk depresjon. "Det er denne enten/eller logikken: Du er enten der eller så suger du."
Men det er ikke slik følelser egentlig fungerer. Hvis du ønsker å oppdra et barn som er lykkelig i det lange løp, hevder nevrovitenskapsmenn og psykologer at Å gå tilbake og la barnet møte problemene sine forbereder dem til å leve lykkelige liv nedover vei. Tross alt, en 2010 Princeton University studie publisert i tidsskriftet PNAS fant ut at det å leve et koselig liv hadde lite med følelsesmessig velvære å gjøre.
Gitt at det å gi rom for misnøye er en del av å sikre langsiktig lykke, må foreldre ta en strategisk tilnærming til overvåke og sikre barnas lykke i stedet for å vise noen av de knestøt som har blitt felles.
"Barn trenger virkelig å oppleve nød og ulykkelighet og sorg for å bygge motstandskraft," sier Christine Conelea, en psykiater som spesialiserer seg på barns psykiske helse ved University of Minnesota. "Ved å faktisk gjøre det som er vanskelig, er det det som bygger evnen til å være modig og glad på lang sikt."
Mange av strategiene som klinikere bruker for å finne ut når tristhet er ødeleggende og når det ikke er det, ligner på strategier de bruker for å hjelpe foreldre med å fremme sunn utvikling generelt, forklarer Stony Brook University klinisk psykologi professor Jessica Schleider.
Schleider sier at mange foreldre gjør det som kalles imøtekommende: unngår for enhver pris alt som gjør barna deres engstelige. I sitt kliniske arbeid har Schleider sett foreldre til barn med tvangslidelser faktisk bli med i barnas ritualer. Fra foreldrenes perspektiv forhindrer de en nedsmelting og, selv om det tar en time, får barnet til sengs. Men å imøtekomme kortsiktig lykke på denne måten forsterker bare problemet.
"De unngår et raserianfall, men gjør problemet verre over tid," sier Schleider. «Overnatting øker angsten hos barn. Å redusere overnatting gjennom behandling kan redusere angstlidelser hos avkom."
Det lange spillet
Så hvordan tar foreldrene det skrittet tilbake og fokuserer på langsiktig lykke - sunn utvikling - i stedet for å prøve å forhindre alle former for tristhet? Mye av det kommer ned til å oppmuntre til sosial atferd og delte erfaringer, forklarer NYUs utviklingspsykolog Caitlin Canfield. Hun studerer hvordan stressbundne hormoner som kortisol forholder seg til barneoppdragelse.
Når du er stresset, frigjør hjernen din et hormon kalt kortisol i kroppen din. Kortisol forbereder kroppen din til å håndtere en opplevd trussel eller stressende situasjon ved å øke blodtrykket og gi deg et løft av energi. Men med for mye understreke, holder den pågående kortisoldosen i hovedsak kroppen din i høy beredskap, og kan potensielt forårsake medisinske problemer som angst eller depresjon. Dette er grunnen til at stress, mer enn ulykkelighet, kan representere en klar og tilstedeværende fare for barn.
"Da vi så på barn i tidlig barneskole som rapporterte høyt kronisk stress som gjenspeiles i kortisolnivåene deres," sier Canfield. "De barna hvis foreldre rapporterte at de leste, snakket, underviste og lekte mer, rapporterte også at barna deres hadde færre psykiske helsesymptomer."
Canfields arbeid på det hormonelle, biologiske nivået nådde konklusjoner som ligner på de andre psykologene. Moderat nivå av stresshormoner kan faktisk være fordelaktig - man ville ha godt av å føle seg litt engstelig før man holder en tale, forklarer hun. Men å finne den rette balansen mellom stress og elendighet, mellom distraksjoner og verdifulle opplevelser, kan være vanskelig.
"Mange foreldre blir sittende fast fra øyeblikk til øyeblikk - det er veldig vanskelig å tolerere barnets nød," sier Conelea. "Mye arbeid kommer fra å hjelpe foreldre med å håndtere sin egen nød ved å se barnets nød."
Det handler også om å hjelpe barna med å lære viktige leksjoner tidlig.
Laura Zimmermann, en ekspert på barndomsutvikling som undersøker virkningen og effektiviteten av utdanningsprogrammer og digitale medier ved SRI International sier at aktiviteter og medier av høyeste kvalitet for barn er engasjerende, meningsfulle og oppmuntrer til sosial atferd og aktiv læring. Spill eller medier som mangler disse egenskapene kan gjøre et barn lykkelig i øyeblikket, men de vil sannsynligvis tjene mer som en distraksjon.
"Når barn har problemer med å regulere følelsene sine, kan du ta deg tid til å stoppe opp og snakke med dem om hva som plager dem," sier Zimmermann. "Men noen ganger er disse problemløsningssamtalene av høy kvalitet ikke mulige fordi foreldrene er opptatt, så noe kan bli introdusert som en distraktor. Mange sier kanskje «Å, de burde ikke gi barnet en iPad», men noen ganger er det den beste tingen å gjøre for å lindre stressende situasjoner i øyeblikket.»
"Det er veldig bra for barn å være i situasjoner som er utfordrende, men håndterbare," sier Conelea. "Utfordrende, men håndterlig er plassen der vi forbedrer oss og vi vokser og vi lærer. Den slags sunne mengder utfordringer er viktige for å utvikle langsiktig psykologisk helse."
Dette er selvfølgelig ikke å si at foreldre ikke skal være våkne og følsomme for følelsene av tristhet barna deres har. Dagens barn, tenåringer og unge voksne opplever depresjon og angst - det U.S. Centers for Disease Control and Prevention rapporter at 4,4 millioner amerikanere mellom 2 og 17 år har diagnostisert angst. De Nasjonalt institutt for psykisk helse funnet at nesten 7000 amerikanere yngre enn 25 døde av selvmord i 2017 alene. Det er en forskjell mellom å la barn lære av hverdagens kamper og å ignorere problemer som må løses.
Dessverre setter dette foreldre i posisjon til å måle alvoret i barnas problemer, som ville være vanskelig selv om dømmekraften deres ikke ble kompromittert av den grenseløse empatien de sannsynligvis føler for sine barn. Wilson hevder at depresjon bør behandles uansett hvor nødvendig det er, men barn bør lære å omfavne hverdagens sorg.
Når det er sagt, er det også viktig at foreldre forstår at de bare kan hjelpe så mye. EN massiv litteraturgjennomgang av forskere ved det nederlandske VU-universitetet som ble publisert i Naturgenetikk i 2015 gjennomgikk rundt 2 748 tvillingkorrelasjonsstudier utført over 50 år på 14 558 903 tvillingpar og fant at nesten alle karaktertrekk er i det minste delvis knyttet til genetikk. Det inkluderer ting som et barns generelle tilbøyelighet eller tilbøyelighet til melankoli. Og alt er greit så lenge foreldre er villige til å engasjere seg i ideen om at tristhet ikke er, i og for seg selv, uten dyd. Det kan gi et følelsesmessig forum for å utvikle motstandskraft.
«Jeg tror kulturen vår må være mer tålmodig med sorg, med tristhet, med sorg. Jeg tror det er en skikkelig utålmodighet etter å bli bedre raskt, sier han. "Det er ikke rom i vår kultur for det."
"De aller fleste foreldre gjør virkelig sitt beste i svært vanskelige situasjoner og fortjener all empati i verden," sier Schleider.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på
