Er naturen et mirakelmiddel? Studier har vist at enkel eksponering for utendørs kan hjelpe lindre negative effekter fra ADHD, redusere astmaanfall, redusere sjansene for fedme, og har positive effekter på mange aspekter ved psykisk helse. En ny studie legger til dette arbeidet, og viser at barn som hadde mer eksponering for naturen under pandemien, også hadde betydelig færre atferdsproblemer.
Mellom april og juli 2020 undersøkte forskere over 300 foreldre i Storbritannia med barn i alderen tre til syv år. De spurte foreldrene om deres "barns tilknytning til naturen har endret seg og hvorfor" og organisert svarene til barn som tilbrakte mer tid i naturen, mindre tid i naturen og omtrent samme tid i natur. Foreldre fullførte også en undersøkelse for å undersøke barnas følelsesmessige og atferdsmessige velvære. De publiserte resultatene sine denne uken i tidsskriftet Mennesker og natur.
Totalt sett rapporterte omtrent 55 prosent av foreldrene at barna deres tilbrakte mer tid i naturen, med 7 prosent tilbrakte mindre tid i naturen og resten noterte ingen endringer. Men forskerne fant at barn som økte tiden i naturen hadde betydelig færre atferdsproblemer enn barn som tilbrakte mindre eller like mye tid i naturen. De fant også en signifikant forskjell i følelsesmessige problemer mellom barn som tilbrakte mindre tid i naturen og barn som tilbrakte mer tid i naturen natur, men ikke en statistisk signifikant forskjell mellom barn som brukte mer og barn som brukte omtrent like mye tid i natur.
Resultatene ble også stratifisert etter økonomisk status - barn i velstående familier var mer sannsynlig å ha økt tiden sin ute enn barn i mindre velstående familier. Forfatterne bemerker at disse resultatene stemmer overens med lignende studier utført blant voksne i Storbritannia under pandemien.
Familier ga mange grunner og forklaringer rundt endringer i barnets tilknytning til naturen. Kommentarene varierte fra observasjoner om at barnet deres hadde "ble virkelig interessert i naturen, dyr og fugler" til å merke at barnet var "mindre tilbøyelig til å velge å våge seg ute, foretrekker å holde seg innendørs.» I tillegg påpeker studieforfatterne at mange av foreldrene som rapporterte ingen endring i barnets tid ute under pandemien antydet at barna deres allerede var veldig knyttet til natur.
Det er noen få begrensninger for denne forskningen. For det første, bemerker forfatterne, kan foreldre til barn med mer atferdsmessige og emosjonelle problemer allerede være mindre tilbøyelige til å ta barna sine ut. I tillegg, mens familier inkluderte en blanding av bred bakgrunn, bemerker forfatterne også at studien sannsynligvis reflekterte ikke alle britiske barn, «spesielt de som bor i svært urbane områder eller i lav sosioøkonomisk status situasjoner."
Disse funnene er de siste i et voksende felt av vitenskapelige studier som dokumenterer hvordan naturen kan støtte vår mentale helse, inkludert hos barn. For eksempel naturen har blitt vist for å redusere stress og risiko for angst eller depresjon. Men forfatterne av den nye studien påpeker spesifikt at disse fordelene noen ganger kan ha problemer med å nå alle. De bemerker at mens noen familier opprettholdt enkel tilgang til naturen - for eksempel å ha en hage - andre familier hadde større problemer med å komme seg ut på grunn av ting som reiserestriksjoner og lukket offentlig green mellomrom.
Å komme seg ut kan være flott for alle, ikke bare barn. Hvis familien din trenger et humørløft denne helgen, er det mange ting du kan gjøre – fra tar en tur til går på fugletitting å bare løpe rundt i bakgården eller nærmeste park.
