Netflix overrasket nylig ingen ved å kunngjøre at det en gang så utrolig vellykkede, tidsånd-fangende DVD per post-programmet holdt på å avvikle og ville sende sin endelige konvolutt 29. september 2023. Kunngjøringen var uventet bare i den forstand at mange av Netflix egne brukere sannsynligvis trodde at strømmegiganten hadde avviklet det programmet for mange år siden. Streaming er en så enorm kraft i underholdning og amerikansk liv, det har blitt veldig lett å glemme hvor transformativ og fantastisk Netflix var i begynnelsen før det var et strømmeselskap. Netflixs DVD-til-post-program var den beste tiden for å se filmer hjemme. Og jeg vet. For jeg var der da alt forandret seg.
Jeg jobbet i fire år som videobutikkmedarbeider gjennom videregående skole og høyskole, først og fremst på Blockbuster Video, så jeg har en detaljert kunnskap om de utallige ødeleggende svakhetene til det tradisjonelle videobutikk. For det første var det bryet med å måtte gå ned til Blockbuster eller Hollywood Video eller et mor-og-pop-utsalg og håpe at den etterspurte nye utgivelsen du ønsket ikke allerede var sjekket ut. Så var det forsinkelsesgebyrer og linjer. Videobutikker straffet leietakere hardt for ikke å levere inn film i tide med høye bøter som gjorde hele prosessen mye mindre moro, det samme gjorde utsiktene til å måtte vente bak 15 andre irriterte kunder som ønsker å leie noe for å distrahere barna.
Jeg har alt for levende minner fra å la en venn av en venn leie den berømte selvfornøyde Eric Shaeffer-bilen Hvis Lucy falt fra kontoen min og pakke inn kanskje åtti dollar i forsinkelsesgebyrer på den. Nå, la oss gjøre dette klart, ingen skal måtte betale penger for å se Hvis Lucy falt, enn si å bli tvunget til å betale en liten formue på grunn av andres uansvarlighet. Til tross for at de skapte en hel subkultur av lenestolfilmentusiaster, var videobutikken rett og slett en uholdbar forretningsmodell.
Den siste Blockbuster-butikken, i 2020.
I motsetning til streaming, som var en dristig ny teknologi, kombinerte Netflixs smarte forretningsmodell to tidligere eksisterende virksomheter – det amerikanske postsystemet og DVD-er – på en ny og spennende måte. Det gjenoppfant ikke måten folk så på filmer hjemme eller forsøkte å skape en merkelig fremtid der filmer begynte å føles som en strømregning. I stedet brukte Netflix mediene som folk så på filmer og bare kuttet ut butikken. Med Netflix kom videobutikken til deg. Ved å sende elegante DVD-er i iøynefallende røde konvolutter til abonnenter i deres hjem, løste Netflix et av de største problemene med tradisjonell video butikker: behovet for å våge deg ut av hjemmet ditt for å skaffe DVDen du ønsket, mens du risikerer at videobutikken kanskje ikke har filmen din uansett.
Å eliminere forsinkelsesgebyrer var en enda større avtale, og igjen, en som føles eiendommelig nå, men som faktisk var enorm på den tiden. Netflix startet DVD-by-post-virksomheten i 1998, en tid da det å ha en ny utgivelsesfilm i huset i mer enn tre dager ville begynne å koste deg mye penger. I de tidlige årene kunne du få med deg programmer som var vanskelig å se på kabel, som Battlestar Galactica. Og mangelen på forsinkelsesgebyrer tok skylden og skammen og de skumle kostnadene ved å leie DVDer ved å la kundene beholde diskene så lenge de vil. Riktignok måtte de returnere den platen til slutt for å få en ny film sendt hjem til seg, men det virket som et mer enn rimelig kompromiss.
Da jeg først oppdaget Netflix som en ung popkulturskribent/filmkritiker, virket det rettmessig mirakuløst. Det føltes som et stort skritt fremover i utviklingen av hvordan vi konsumerer filmer. Den hadde en strålende forretningsmodell, men den hadde også god merkevarebygging. Netflixs referanse til at den røde konvolutten er "ikonisk" i notatet som kunngjør slutten av DVD-er per post er helt selvforsterkende, men den er også nøyaktig.
Fordi jeg fortsatt får postordre-DVDene, selv den dag i dag, får jeg en Pavlovsk gysing av spenning når jeg ser den umiskjennelige røde konvolutten i posten. Det er bare noe merkelig tilfredsstillende med ritualet med å bestille en film på nettet, og deretter få den i postkassen og legge den i DVD-spilleren din, og deretter legge den i posten slik at hele den strålende syklusen kan begynne en gang til. Netflix sitt nesten perfekte system drev en innsats inn i hjertet av min gamle arbeidsgiver Blockbuster, så vel som andre videobutikkkjeder, og, mer katastrofalt, mamma-og-pop-operasjoner. Det var dårlig for disse virksomhetene, men for kunden var det fantastisk.
Men det er ikke tilfellet lenger. Elimineringen av post-for-order DVDer er ikke fremskritt. Eller hvis det er det, gjør det ikke filmseerens liv bedre. Mens streaming av film og TV er mer praktisk med tanke på levering, er strømmetjenester langt mer mercurial. Ikke alt strømmer alltid på samme sted, og noen filmer og TV noen ganger vil slutte å strømme totalt etter å ha aldri blitt utgitt på DVD eller Blu-ray i det hele tatt, noensinne. Streaming av desimert DVD per post.
I oktober vil Netflixs DVD-by-post-system være historie. Det er uunngåelig og forståelig, men også uheldig fordi det ikke ser ut til at det virkelig vil være mulig å leie filmer igjen, slik det var til og med for ti år siden. Tenk om streaming av musikk var like inkonsekvent som filmer og TV. Tenk om et Taylor Swift-album plutselig ikke lenger var på Spotify, og du aldri kan høre på det igjen, fordi hun aldri ga det ut på en CD. Det er dystopien som filmleiere nå står overfor.
Beveger seg i hastigheten til... postvesenet i 2009.
Første streaming avslørte svakhetene til fysiske medier. Nå avslører fysiske medier svakhetene ved strømming. Den eneste måten å sikre at du har permanent, uhindret tilgang til kunsten og underholdningen du elsker, er å eie den på fysiske medier. Fysiske medier gjør følgelig et comeback ikke ulikt vinylens store avkastning og av lignende grunner.
Naysayers kan si at nostalgi alene er grunnen til at folk i en viss alder hamstrer Blu-ray og DVD-er. Men det argumentet ser ikke det større bildet. Det er lurt å være på vakt mot underholdning som du ikke kan holde i hendene, fordi hvis den ser ut til å eksistere bare i en digital sky oppe på himmelen, kan den lett bli tatt bort uten en forklaring.
Så farvel, Netflix-plater med postprogram. Du gjorde livet mitt bedre, selv om du ødela den gamle jobben min i videobutikken. Netflix ødela Blockbuster, og har nå, bisarrt nok, utryddet den beste og mest rettferdige versjonen av seg selv.
Netflix avslutter DVD-per-post 29. september 2023.
