For 26 år siden var en sang som endret spillet så stor at den forandret hiphop for alltid

På midten av 1990-tallet var Will Smith en stjerne. I løpet av en 10-års periode hadde han spilt en håndfull populære DJ Jazzy Jeff og The Fresh Prince-album til mainstream-suksess med sine enda mer suksessrike Frisk Prince of Bel-Airsituasjonskomedie. Da showet ble avsluttet i slutten av 1996, hadde Smith satt i gang en voksen-glow-up de siste to somrene med hovedroller i Bad Boys og Uavhengighetsdag, men spørsmål gjensto om hvorvidt eller ikke Will Smiths karriere ville ha utholdenhet til å opprettholde en tredje akt.

Ikke bare holdt Smith seg fast, han steg rett til toppen av A-listen. Det er rimelig å hevde at han stemplet at han stivnet sin med utgivelsen av "Men in Black" singel 3. juni 1997 - nesten en hel måned før utgivelsen av filmen hvis lydspor det overskrifter. Faktisk forankret «Men in Black»-singelen to storfilmer fra Will Smith. Ja, det er den mest populære sangen på Menn i svart lydspor - en plate som også inneholder Snoop Dogg, Alicia Keys, Nas og A Tribe Called Quest - men det var også den første singelen fra

Store Willy Style — hans debutsoloalbum. La det synke inn. Will Smith hadde to massive album i 1997, og begge brukte «Men in Black» for å promotere hvert album. Ni millioner eksemplarer av Store Willy Style har blitt solgt siden høsten 1997, står den for to av Smiths Grammy-gevinster. Soloopptreden ved den 40. Grammy Awards.

I ettertid satte «Men in Black» en familievennlig mal som ville holde Smith rett i offentligheten de neste 15 årene. Han lurte på en PG sweet spot med musikken sin som ville hjelpe ham å opprettholde et minimum av street cred, mens han var på samtidig pumpe ut hits som kunne spilles på radio og på offentlige arrangementer uten å redigere noen av de tekster. I en periode var han kongen av fengende rap-låter som folk ønsket å synge og danse til hele sommeren.

Og selv om Smith kanskje ikke vinner en dance-off med slike som Janet Jackson eller Usher, kan han beskjedent og entusiastisk klippe et teppe som ligner på den kule onkelen som holder ting morsomt på familiepikniken. Disse far-danseferdighetene vises for fullt i «Men in Black»-musikkvideoen der Smith setter sin egen spinn på Electric Slide ved siden av et syngende CGI-romvesen som er ren filmmagi fra slutten av 90-tallet.

Å knytte sangen og musikkvideoen til en storfilm var et symobotisk forhold som gjorde alt til en monstersuksess. Denne videoen — som vant 1997 MTV Video Music Award for beste video fra en film, og mottok nominasjoner for beste mannlige video, beste koreografi, og beste spesialeffekter – fungerte som en kontinuerlig filmpromo for en film som endte opp med å tjene nesten 600 millioner dollar på det globale billettkontoret.

Og mens Puff Daddy er tronet som kongen av hiphop-samples, inneholder «Men in Black» krok som både er vittig og har en appell på tvers av generasjoner i Patrice Rushens R&B-hit fra 1982 "Glem meg ikke." Med "nevralysatorer" - den fiktive enheten som sletter folks minner etter et lysende blits - spiller en så fremtredende rolle i filmen, vrir Men in Black-kroken den originale linjen "To help you to remember" til "They won't let you remember" i en behendig lek hånd.

Tjueseks år etter utgivelsen av sangen, ville det ta en massiv neuralysator for å få oss til å glemme Will Smith. Den nye prinsen av Bel-Air har ikke bare vært populær i syndikering, men det har også skapt en dramatisk omstart. Smith har samlet en hel katalog med suksessrike filmer, inkludert King Richard som han vant Oscar for beste mannlige hovedrolle for. Memoarene hans har solgt over en million eksemplarer. Barna hans er begge stjerner i sin egen rett. Mannen og hans familie er forankret i kulturleksikonet. Hvordan Smith vil bli husket om et kvart tiår er oppe til debatt. Men hvis noen forstår planen for gjenoppfinnelse og har verktøyene til å gjøre det, er det Will Smith.

Menn i svart (filmen) strømmer for øyeblikket på Max.