Kjæledyr hunder kommunisere med spesifikke ansiktsuttrykk når eierne deres ser på dem, ifølge en ny studie, og ikke bare fordi de er begeistret for muligheten for mat. Forskere fant det hunder beveger ansiktene sine som direkte respons på det menneskelige blikket - vanligvis produserer såkalte "hundevalp øyne” — enda mer enn når de blir presentert med en godbit.
"Vi kan nå være sikre på at produksjonen av ansiktsuttrykk laget av hunder er avhengig av oppmerksomhetstilstanden til publikum og ikke bare er et resultat av at hunder er begeistret," sa medforfatter på studien Juliane Kaminski fra University of Portsmouth i en uttalelse. Hun sier at dette viser at "hunder er følsomme for menneskers oppmerksomhet og at uttrykk er potensielt aktive forsøk på å kommunisere, ikke enkle emosjonelle visninger."
Dette er absolutt ikke den første studien å finne ut at dyr er i stand til å produsere ansiktsuttrykk - de fleste pattedyr kan få til noe ligner et lykkelig eller trist ansikt, men forskere antar generelt at dette er ufrivillige rykninger i stedet for følelser. Og det vet vi på en måte også. Når familiehunden gjør den tingen som ser akkurat ut som å smile, vet vi at det er akkurat det som skjer når en kjip hund bukser etter en god løpetur.
Men i løpet av de siste årene har eksperter sakte bygget saken om at tamme dyr faktisk kan bruke ansiktsuttrykk for å kommunisere med sine menneskelige behandlere. Ved hjelp av teknologi kjent som FACS (Kodesystemet for ansiktshandling), har forskere katalogisert ansiktsuttrykk i makaker, hunder, og fra og med 2015, hester. Vi vet nå at mennesker har 27 distinkte ansiktsuttrykk, mens sjimpanser kan produsere 13, hester kan produsere 17, og hunder kan produsere 16 (ikke dårlig, hunder). Og, ifølge minst én studie, kan hester også lese ansiktsuttrykkene våre og reagere på sinte ansikter annerledes enn glade ansikter.
Når det gjelder hunder, har studier gått mot konklusjonen at hunder smiler til oss. En studie fant at hunder kan trenes til å identifisere menneskelige ansiktsuttrykk selv når de blir presentert for dem bare en del av et smilende eller rynende ansikt. En annen fant ut at hunder engasjerer seg i den samme sosiale betraktningsatferden som mennesker, og skanner ansikter og øyne å fastslå hensikt og identifisere trusler.
Men til nå var det rett og slett ingen bevis for at hunder rutinemessig lager sine egne ansiktsuttrykk som svar på mennesker. Så Kaminski og kollegene studerte et lite utvalg av 24 familiehunder av forskjellige raser, og filmet hvordan ansiktet til hver hund reagerte da eierne møtte det, tilbød den mat eller så helt bort. De kodet deretter hvert ansiktsuttrykk med en modifisert hundeversjon av FACS. De fant ut at hunder produserte flere ansiktsuttrykk når eierne deres vendte mot dem enn når de snudde seg bort eller når mat kom inn i bildet.
Det er mange forbehold til denne studien, inkludert dens lille prøvestørrelse og det truende spørsmålet om disse hundene produserte ansiktsuttrykk som svar på menneskelige følelser eller om de har lært å lage hundevalpeøyne som svar på mennesket blikk. Men det er det nærmeste forskerne har kommet til å demonstrere at kjæledyret ditt gjør ansikter mot deg.
"Denne studien flytter frem det vi forstår om hundens kognisjon," sa Kaminski. "Vi vet nå at hunder lager flere ansiktsuttrykk når mennesket er oppmerksom."
