Evnen til å være generelt, konsekvent lykkelig kan føles som en medfødt gave gitt til noen heldige. Selv folk som ser ut til å ha alt og tilsynelatende ikke har noe å være misfornøyd med, kan føle at de ikke er glade nok, eller til og med ulykkelige, mye av tiden.
Hvis du lurer på hvorfor du ikke er glad oftere, har du mye selskap. Mange amerikanere har et vell av bekvemmeligheter og fordeler tilgjengelig for dem, men USA slår ikke engang topp 10 over land med de lykkeligste innbyggerne, ifølge den siste Verdens lykkerapport. Gallups 2022 Global Emotions Report konkluderte med at global ulykkelighet var på et rekordhøyt nivå. (Pandemi-æra forskning om en økning i ulykkelighet er ikke så overraskende, men merk også at forfatterne fant at nivåer av selvrapportert, verdensomspennende lykke hadde begynt å falle lenge før COVID.) I følge årlig Generell samfunnsundersøkelse av National Opinion Research Center (NORC), falt antallet amerikanere som sa at de var «veldig glade» fra 25 prosent i 2018 til 19 i 2022.
Hvorfor, til tross for tiår med forskning innen positiv psykologi, hundrevis av selvhjelpsbøker og en daglig angrep av influencer-guru-videoer som hevder å avsløre hemmeligheten bak lykke, er amerikanere så ulykkelig? Hvorfor vet ikke så mange mennesker nøyaktig hva lykke er, hvordan det skal se ut, eller hvorfor det kan virke som et frustrerende og uoppnåelig mål?
Studier som kombinerer positiv psykologi og nevrovitenskap gir nyttig innsikt om hvordan man kan skape ekte, bærekraftig lykke. Emiliana Simon-Thomas, Ph.D., er en slik lykkeforsker, i tillegg til vitenskapelig leder for Greater Good Science Center ved University of California, Berkeley. En ekspert på nevrovitenskap og psykologi av medfølelse, vennlighet, takknemlighet og andre prososiale ferdigheter som styrker menneskelig lykke, Simon-Thomas underviser flaggskipet Vitenskap om lykke kurs og Vitenskapen om lykke på jobb. Hun bidro også til Oxford Handbook of Compassion Science.
Faderlig snakket med Simon-Thomas nylig om hva folk ofte tar feil om lykke og hva som kan hjelpe oss alle å skape mer tilfredsstillende og lykkeligere liv.
La oss etablere en grunnlinje for det vi snakker om her. Hva er lykke, og hva er noen vanlige misoppfatninger om hva det er eller hvordan det skal føles?
Jeg definerer lykke som en generell egenskap ved en persons liv. Det betyr i hovedsak at du generelt føler deg bra. Du har lett for å oppleve hyggelige tilstander når ting går bra. Du føler at du betyr noe, at livet ditt er verdt, og at det du gjør er av verdi for noe utenfor deg selv.
Det er ikke eksklusivt for livets uunngåelige ubehagelige øyeblikk. Det er en veldig viktig misforståelse. "Lykke" betyr på en måte noe annet enn den øyeblikkelige følelsesmessige opplevelsen av å føle seg lykkelig.
Kan folk lære å være ekte, autentisk lykkelige?
Det er en myte at du er født med ditt lykkenivå som et sett punkt, og du sitter ganske fast med det. Forskning har vist at folk kan endre atferd og skape opplevelser som faktisk fører til pålitelige og betydningsfulle forbedringer, eller økninger i deres score på standardmål for subjektivt velvære, eller lykke, eller hvilket begrep du velger å bruke.
Vil du fortelle oss litt om hva elevene lærer i lykkeklassen din?
Vi kalte denne klassen «The Science of Happiness», vel vitende om at vi umiddelbart skulle redefinere den for mennesker. Fordi den populære gjengivelsen av lykke er at det handler om underholdning og forbrukerisme; det er drivkraften i markedsføringsmeldinger og informasjon om sosiale medier vi stadig får. Hvis du bare har den nyeste Teslaen, et annet feriehus, eller mer makt og status i ditt profesjonelle liv, vil du være fornøyd.
Men grunnen til at dette kurset i det hele tatt er interessant, er fordi ingenting av det fungerer. Lykke handler ikke om nytelse og underholdning; det føles ikke bra hele tiden. Klassens hovedvekt er på hva folk kan gjøre, hva slags prioriteringer de kan gjøre, hva typer handlinger, hva slags atferd de kan engasjere seg i for å faktisk styrke eller fremme lykke.
Vi deler [forsknings] data [som for eksempel] hvordan du kan føle deg lykkeligere ved å føre en takknemlighetsdagbok. Eller ved å gjøre det til en vane å faktisk uttrykke takknemlighet, å si takk til andre mennesker på en spesiell måte som anerkjenner innsatsen deres og forklarer hvordan det de gjorde var til fordel for deg.
«Lykke handler ikke om nytelse og underholdning; det føles ikke bra hele tiden."
Hva trekker vanligvis folk til klassen?
Først skal jeg glatt si at da vi lanserte dette kurset høsten 2014, var det omtrent samtidig som Pharrell ga ut sangen «Happy». Og jeg føler ærlig talt at konstruksjonen var på tuppen av tungen for mange mennesker deretter. De så alle danse rundt og synge i videoen og tenkte: «Det ser ganske bra ut. Men hvorfor føler jeg det ikke slik? Pharrell gjør det. Kanskje det er noe jeg mangler.»
Mange som tar klassen er omsorgsleverandører på en eller annen måte. De vil ha dataene slik at de kan være mer trygge når de tilbyr noen av disse ideene til menneskene de tjener. En annen stor gruppe er mennesker som går gjennom noe veldig vanskelig. De opplever ikke alvorlig depressiv lidelse, men de vet at de ikke blomstrer. De har følt seg lykkeligere andre ganger i livet, og de er ikke sikre på hvorfor. De har den flotte jobben, den attraktive ektefellen, de to barna som er rett-A-studenter; men de føler seg fortsatt elendige når de legger hodet på puten om natten.
Det er en slags klisjé å si at penger ikke kan kjøpe lykke, men forskning underbygger det, ikke sant?
Det er en myte at rikere mennesker er lykkeligere. Det er data, og det er uomtvistelig, at det å ha mer penger, opp til en viss grad, har et logaritmisk forhold til lykke. Hva det betyr er at hvis du virkelig er fattig og sliter, er det vanskeligere å score høyt på lykkeskalaer. Når inntekten øker, har du mer fleksibilitet, mer autonomi og mer stabilitet, og lykken øker.
Men på et visst tidspunkt gjør det bare ingen forskjell lenger. La oss for eksempel si at $130 000 i året er nok til å gi deg alle disse tingene; det er nok penger til å gjøre en forskjell for din lykke. Når du går høyere enn det inntektsnivået, er virkningen liten. Det gjør egentlig ikke så mye forskjell å fortsette å desperat allokere all energi og ressurser til aktiviteter som er for å få mer penger, i stedet for å prioritere tid til grunnleggende helseting, som trening, kvalitetssøvn og kosthold.
Det som øker lykke er å investere i relasjonene dine: tilbringe tid med dine kjære, bli kjent med kollegene dine og venner, ha spontane samtaler med folk ute i verden som du aldri har møtt om ting du kanskje har i felles. Slike pro-sosiale aktiviteter, handlinger og prioriteringer fortsetter å påvirke lykke gjennom hele livet ditt. Og i motsetning til lykke som kommer med et visst inntektsnivå, er det ingen ende, eller ingen maksimum, på deres innvirkning.
"Det som øker lykke er å investere i relasjonene dine."
Du nevnte at lykke ikke betyr å ikke ha ubehagelige følelser, men at glade mennesker er i stand til å håndtere dem effektivt. Vil du utvide det? Hvordan kan folk føle seg dårlige om visse ting, men likevel være generelt glade?
Lykke betyr at du føler deg bra når ting går bra; det betyr ikke at du føler deg bra når du har mistet en du er glad i. Det betyr ikke at du føler deg bra når du blir utsatt for informasjon om sosial urettferdighet eller en dypt urettferdig omstendighet i verden, eller en tragedie, eller når du spiser noe muggent. Ubehagelige følelser er nødvendige for å forme våre beslutninger om hva vi skal gjøre i et gitt øyeblikk, gitt konteksten vi er i. Og å prøve å kvele, eller unngå eller forhindre dem er en bjørnetjeneste for livslykke.
[Med andre ord], resiliens har en betydelig rolle i lykke. Hvordan kan vi håndtere tilbakeslag og de uunngåelige vanskelighetene? Omfavne våre ubehagelige følelser, og identifisere og merke dem på en måte som gjør oss i stand til å bruke den handlingen tendensen - eller trangen som følger med den følelsen - hjelper oss å ta den beste neste beslutningen som hjelper oss i stedet for sårer oss.
Vi kan ta bedre beslutninger hvis vi lærer om våre egne følelser, og hvordan vi kan gjenopprette oss selv til ro og engasjere seg i konstruktiv oppførsel i stedet for å gå fra håndtaket, eller være drøvtyggende, fiendtlige eller konfronterende.
"Resiliens har en betydelig rolle i lykke."
Hvordan forblir glade mennesker generelt glade i møte med forferdelige eller ubehagelige realiteter? Det er det som hjelper dem å bli mer i stand til å finne en balanse mellom å ha empati for folk når de burde, men likevel opprettholde en følelse av at alt er i orden?
Det er det filosofiske, åndelige, eksistensielle spørsmålet for millioner dollar. Hvordan omfavner vi lidelsen i verden og ser på oss selv som fordelsagenter samtidig som vi opprettholder vår egen stabilitet og komfort? Hvordan oppfyller du alle disse målene i løpet av en dyrebar og kort levetid?
De fleste tenker på medfølelse som om det alltid handler om andre mennesker, og det handler alltid om lidelse vi ikke kan gjøre noe med. Det er derfor folk kan vike unna eller unngå det. Jeg liker å si at medfølelse er dynamisk, et slags 360 graders verdensbilde. Det betyr ikke utelukkende å forvente å orientere deg mot andres lidelse. Det betyr at når du har ressursene, kunnskapen og den fysiske nærheten til å gjøre noe, vil du gjøre det. Du vil gjøre det du kan, når du kan. Men du blir ikke utmattet av det. Du gir ikke, gir, gir uten å merke det, Hei, ressursene mine er lave.
Vi kan ta bedre beslutninger hvis vi lærer om våre egne følelser, og hvordan vi kan gjenopprette oss selv til ro og engasjere seg i konstruktiv oppførsel i stedet for å gå fra håndtaket, eller være drøvtyggende, fiendtlige eller konfronterende.
Hvorfor vil du si at lykke er en viktig eller meningsfull streben?
Vi vet at mennesker som gjør det bedre i sfæren av lykke, eller subjektivt velvære, er mer sannsynlig å tale på vegne av seg selv. Det er mer sannsynlig at de engasjerer seg i sosial aktivisme, og de føler seg mer bemyndiget til å gjøre noe med omstendighetene de befinner seg i.
Du har sagt at sosial tilknytning er viktig for vedvarende lykke. Vil du snakke mer om hvorfor det er det?
Forskere David Sbarra, Ph.D. og James A. Coan, Ph.D. studerte nevrale banene i hjernen mens folk gjorde oppgaver alene eller sammen med andre mennesker. Det de fant var at det å være alene er skummelt; det er iboende truende å være i ensomhet. Til syvende og sist førte dette til at de stilte spørsmål ved deres antakelse om at individualitet, eller alenehet eller ensomhet, er en passende grunnlinje.
Tenk på vår dypeste form for straff for mennesker vi har bestemt oss for er moralsk korrupte: isolasjon. Det er det mest skadelige vi kan gjøre. Det dette teamet hevdet er at sosial kontakt er en biologisk atferdsressurs. Det betyr at hvis vi er fratatt hverandre, mangler vi en grunnleggende ressurs vi trenger for å overleve. Tenker på hvordan du kan bringe mer ærlighet, autentisitet, støtte, anerkjennelse, medfølelse, kjærlighet, raushet. og samarbeid om dine sosiale relasjoner har en tendens til å øke lykke.
"Tenker på hvordan man kan bringe mer ærlighet, autentisitet, støtte, anerkjennelse, medfølelse, kjærlighet, raushet. og samarbeid om dine sosiale relasjoner har en tendens til å øke lykke.»
Positivitet er en viktig del av lykkekurset ditt. Hvordan kan det fremme meningsfull lykke?
Positivitet betyr å finne ut hvordan du kan nyte opplevelser som er hyggelige og prioritere opplevelser som virkelig gir ekte og varig glede. Merk at positivitet ikke handler om rolig inntak av ublu luksusopplevelser. Det spiller ingen rolle, selv om det er den slags beskjeden vi ofte får om lykke.
Selv når du er i mellom [eller ikke opplever ubehagelige følelser], som når du bare står i kø ved supermarked, grubler du over alle de forferdelige tingene som skjedde tidligere, eller irritert deg over en annen persons fot tappe? Folk kan jobbe med å endre disse mentale vanene for å være mer optimistiske og håpefulle.
Du har også nylig skrevet om hvordan en følelse av ærefrykt er viktig for ekte lykke. Hvorfor?
Det er forskning på opplevelsen av å være i naturen og fordype seg i universets mirakel, og ideer som virkelig overskrider våre vanlige daglige betraktninger. Det er også forskning på latter: Det er virkelige fordeler med å tilbringe tid med venner og føle seg underholdt.
Det er viktig å minne oss selv på.
Så igjen, sosial tilknytning. Jeg tenker på det som HLR: tilknytning, positivitet, motstandskraft. Og det er øvelser og øvelser under hver av de bøttene som kommer opp i klassen.
